Chỉ là những ngày tháng tốt đẹp cũng không phải từ nay về sau chỉ toàn là mật ngọt.

Vụ án của Tạ Tòng An liên lụy cực rộng, rất nhiều án cũ bị hắn đè xuống nay từng kiện từng kiện được lật lại. Bùi Ngạn Chu bận đến mức chân không chạm đất, đã nhiều ngày liền nghỉ lại ở thư phòng. Ta biết chàng không có ý lạnh nhạt với ta, cũng không dùng chiêu trò giả bệnh của Hoa di nương để chặn người, nhưng ngày tháng lâu dần, trong lòng khó tránh khỏi cảm giác trống trải.

Lần này ta không tự mình suy đoán nữa.

Ta bưng một bát canh nóng, trực tiếp đẩy cửa thư phòng.

Bùi Ngạn Chu đang gục trước án thư, quầng mắt thâm đen, trước mặt bày la liệt hai chồng hồ sơ vụ án. Lục Đình Vân ngồi xổm bên cửa sổ gặm bánh nướng nguội lạnh, thấy ta bước vào, lập tức giấu chiếc bánh ra sau lưng, làm như thứ hắn đang ăn là tang chứng phạm tội vậy.

"Phu nhân sao lại tới đây?" Bùi Ngạn Chu đặt bút xuống.

Ta đặt bát canh xuống cạnh tay chàng, đi thẳng vào vấn đề: "Thiếp đến để hỏi chàng, dạo này có phải gặp chuyện khó giải quyết rồi không?"

Chàng khựng lại: "Không có."

"Vậy tại sao những ngày qua chàng đều không nói chuyện tử tế với thiếp?"

Lục Đình Vân lặng lẽ nhích ra ngoài cửa sổ, hận không thể nhét luôn bản thân vào chậu hoa.

Bùi Ngạn Chu nhìn ta, sự mệt mỏi giữa hàng lông mày không thể giấu giếm. Chàng vốn không giỏi kể lể những chuyện phiền lòng, đặc biệt là không muốn lấy sự tăm tối của triều đường ra để quấy nhiễu ta. Nhưng ta cứ đứng đợi, cuối cùng chàng cũng không dùng câu "công vụ bận rộn" để lấp liếm nữa.

"Trong vụ án lương thảo đường thủy có một tên Tuần kiểm tên là Chu Hoài Lễ." Chàng nói, "Hắn từng nhận tiền của Tạ gia, giúp bọn chúng thả thuyền qua. Nhưng sau đó hắn lại âm thầm thả một đám trẻ con bị bắt cóc đến để vận chuyển lương thực. Về mặt luật pháp, hắn có tội; nhưng những đứa trẻ đó quả thực nhờ hắn mà sống sót."

Ta ngồi xuống đối diện chàng: "Chàng không quyết định được sao?"

"Hắn đã nhận tội, cũng nguyện ý ra làm chứng. Theo luật đáng bị lưu đày, nhưng người nhà của những đứa trẻ kia lại liên danh cầu xin cho hắn."

Ta nhìn xấp trần tình thư mỏng manh trên bàn, đã hiểu vì sao mấy ngày nay chàng lại trầm mặc.

Bùi Ngạn Chu tra án xưa nay luôn nói chuyện bằng chứng cứ, định tội cũng dựa vào quy củ. Nhưng ngoài quy củ ra, lại là một kẻ bị ép đến bước đường cùng vẫn muốn đưa tay kéo người khác một cái. Chàng sợ nương tay sẽ làm hỏng pháp độ, cũng sợ một đao chém đứt chút thiện ý hiếm hoi còn sót lại trên đời.

Ta không lập tức khuyên chàng xử nhẹ, càng không nói mấy lời như "chàng cứ làm theo ý mình". Những lời này nghe thì ấm áp, nhưng rơi vào tai người phá án lại chỉ là lời sáo rỗng vô dụng.

Ta hỏi: "Chu Hoài Lễ ban đầu vì sao lại nhận tiền?"

Chương 8: Đề tài

Lục Đình Vân thò đầu vào đáp: "Lão mẫu thân bị bệnh, nợ tiền thuốc thang. Hắn tưởng chỉ là thả vài thuyền muối lậu, sau này mới biết là tráo l

"Lúc hắn thả bọn trẻ đi, có mượn quan chức để vơ vét tài sản không?"

"Không có. Hắn còn bù thêm lộ phí và lương khô."

Ta gật đầu: "Vậy thì tính riêng hai chuyện ra. Hắn nhận hối lộ, lạm quyền, đáng phạt; cứu người có công, cũng đáng ghi nhận. Lưu đày thì quá nặng, xá tội thì quá nhẹ, chi bằng cách chức, đổi trượng hình thành phục dịch, bắt hắn đến Giang Nam tu sửa đê điều."

Ánh mắt Bùi Ngạn Chu rơi trên mặt ta.

Ta nói tiếp: "Hắn am hiểu vận tải đường thủy, cũng tận mắt chứng kiến con đường vận chuyển lương thực hại người ra sao. Để hắn dùng quãng đời còn lại đi sửa chữa con đường đã bị chính mình làm hỏng, còn hữu dụng hơn là ném hắn ra ngoài ngàn dặm. Bá tánh cầu xin là muốn cho một kẻ chịu quay đầu một cơ hội, pháp độ cũng không nên ép tất cả mọi người thành kẻ ác."

Trong thư phòng chìm vào tĩnh lặng.

Lục Đình Vân là người đầu tiên vỗ tay: "Tẩu phu nhân nói hay lắm! Cái này gọi là... cái này gọi là tội có chỗ đền, công có chỗ ghi."

Bùi Ngạn Chu chậm rãi mỉm cười. Chàng uống cạn bát canh, vươn tay qua án thư nắm lấy tay ta.

"Phu nhân," Chàng nói, "Nàng hợp làm chuyện này hơn ta tưởng đấy."

Ta nhướng mày: "Chuyện gì? Làm Thủ phụ sao?"

"Làm phu nhân của ta."

Ta vốn định cãi lại, nhưng nghe thấy câu này lại không nhịn được cười. Lục Đình Vân ôm chiếc bánh nguội chạy tót ra ngoài, vừa chạy vừa la lối rằng mình chẳng nghe thấy gì cả, kết quả đập đầu vào khung cửa, đau đến mức nhe răng trợn mắt.

Ngày hôm sau, Bùi Ngạn Chu dâng tấu chương xử trí Chu Hoài Lễ lên ngự tiền. Thánh thượng xem xong, hỏi chàng là ai ra chủ ý này.

Bùi Ngạn Chu không hề tranh công lấy nửa điểm, đáp: "Là phu nhân của thần."

Lúc tin tức truyền về phủ, ta đang học cắm hoa cùng Bùi Lão phu nhân. Lão phu nhân nghe xong, trước tiên là "hừ" một tiếng, nói chàng cuối cùng cũng biết chia công lao cho con dâu, ngay sau đó liền sai người lấy đôi vòng tay vàng ròng mà bà trân quý ra, ép đeo vào tay ta.

Đôi vòng tay nặng trĩu, ta từ chối không được, đành phải nhận lấy.

Lão phu nhân vuốt ve cành hoa, giọng điệu rất nhạt: "Khê Nguyệt, Bùi gia không thiếu một người con dâu chuyện gì cũng răm rắp phục tùng.

Đứa trẻ Ngạn Chu này từ nhỏ đã quá biết nhẫn nhịn, người ngoài thấy nó lợi hại, nhưng chẳng ai hỏi nó có mệt hay không. Con chịu bước vào thư phòng hỏi nó, chịu nói đạo lý cùng nó, còn tốt hơn là hầm cho nó mười bát canh."

Trong lòng ta khẽ động.

Hóa ra Lão phu nhân từ sớm đã nhìn thấu mọi chuyện.

Bà lại nhìn ta một cái: "Nhưng con cũng phải nhớ kỹ, phu thê sống với nhau đừng lúc nào cũng nghĩ ai thành toàn cho ai. Con có cửa tiệm, có bản lĩnh và tâm tư của riêng mình, đừng vì muốn làm một hiền thê mà biến bản thân thành cái bóng chỉ biết xoay quanh nó."

"Con dâu đã hiểu." Ta nghiêm túc đáp lời.

Những lời này khiến ta suy nghĩ rất lâu.