Ta không sai người lôi bà ta ra ngoài, cũng chẳng chừa cho bà ta cơ hội để khóc lóc ỉ ôi. Ta chỉ thong thả bày ra từng tờ hóa đơn bà ta đã biển thủ, chìa khóa khố phòng, cùng với biên lai đối chiếu từ khắp các cửa hiệu.

"Ngươi hầu hạ ở Bùi phủ đã nhiều năm, tiên phu nhân đối đãi với ngươi không bạc, Bùi Lão phu nhân cũng hết mực tin tưởng ngươi. Số bạc mà ngươi đã bòn rút, ta sẽ không truy cứu xem nó đã đi về đâu, chỉ yêu cầu ngươi bù đắp lại những khoản có thể bù. Nếu không bù nổi, vậy thì mời ngươi lên phủ Kinh Triệu, tự mình ôm sổ sách mà giải thích với quan phủ."

Lương Ma ma sợ hãi quỳ sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết kể lể chuyện nhi tử ở nhà vướng vào nợ nần cờ bạc, bản thân bà ta cũng là cùng đường bí lối mới phải làm liều.

Ta lẳng lặng nghe xong, liền sai người mang giấy bút tới, đưa ra cho bà ta hai sự lựa chọn: Một là giao nộp tiệm phấn son đang đứng tên bà ta để gán nợ; hai là ta sẽ thỉnh Bùi Ngạn Chu đích thân ra mặt xử lý chuyện này.

Bà ta không chút do dự, lập tức chọn phương án đầu tiên.

Tối đến, khi Bùi Ngạn Chu hồi phủ, nghe bẩm báo chuyện ta vừa thu tóm được một cửa tiệm, chàng chỉ nhàn nhạt hỏi: "Có bị dọa sợ không?"

Ta đang nằm bò ra bàn để nghiên cứu sổ sách của tiệm phấn son, nghe vậy liền ngẩng đầu lên: "Phu quân không định hỏi xem thiếp xử lý như vậy liệu có quá nặng tay hay không sao?"

"Nàng đã chừa cho bà ta một con đường sống rồi."

"Nhưng bà ta đã tham ô ngân lượng."

"Tham ô ngân lượng tất nhiên phải chịu phạt, nhi tử cờ bạc nợ nần cũng không thể trở thành cái cớ để bà ta ăn cắp. Nhưng nàng đã không dồn bà ta vào chỗ chết, như vậy đã là xử lý rất vẹn toàn rồi."

Chàng nói xong liền vươn tay khêu lại bấc đèn cho ta. Động tác vô cùng tự nhiên, tựa như đã từng làm qua vô số lần.

Ta ngẩn ngơ nhìn đôi bàn tay thon dài của chàng, bất chợt nhớ lại lời răn dạy của Hoa Di nương: Nam nhân nếu chịu mở miệng hỏi con có mệt mỏi hay không, thì câu nói ấy còn đáng giá hơn cả mười rương châu báu.

Hoa Di nương lần này, dường như lại đoán trúng phóc một đề mục nhỏ nữa rồi.

Thế nhưng, mọi chuyện chỉ thực sự trở nên rắc rối khi Đông viện bất ngờ xuất hiện một vị cô nương dọn vào ở.

Hôm ấy, khi ta đang trên đường đến khố phòng để kiểm kê tài sản, từ xa đã trông thấy một nữ tử vận váy màu vàng nhạt hớt hải chạy ra từ phía Đông viện. Dáng người ả ta rất cao, sải bước cực kỳ rộng, lúc chạy đến trước cửa còn suýt chút nữa tung cước đá bay cả bậc cửa.

Vừa nhìn thấy ta, ả lập tức thu liễm lại động tác, cố tình bóp méo giọng điệu để hành lễ: "Tham kiến phu nhân."

Thanh âm nghe thì có vẻ ỏn ẻn nữ tính, nhưng lớp chai sần ở hổ khẩu trên bàn tay ả lại dày đến mức có thể bóp nát cả quả óc chó.

Hồi chuông cảnh báo trong đầu ta lập tức gióng lên liên hồi.

Đêm đó, Bùi Ngạn Chu lại bị công vụ trói chân ở thư phòng. Ta tự tay bưng một bát canh ngân nhĩ đến tìm chàng. Vừa bước qua cửa, ta đã bắt gặp cảnh chàng vội vã nhét một phong thư vào trong tay áo, thần sắc có phần

Ta nhẹ nhàng đặt bát canh xuống bàn, cố gắng nặn ra dáng vẻ của một người chính thất hiền thục, khoan dung độ lượng: "Vị cô nương ở Đông viện kia, ở lại trong phủ liệu có quen không?"

Bùi Ngạn Chu ngước mắt lên nhìn ta: "Nàng đã chạm mặt rồi sao?"

"Đã chạm mặt rồi. Vòng eo rất thon thả, nhưng bàn chân thì lại vô cùng to lớn."

Khóe môi chàng dường như muốn nhếch lên, nhưng lại cố nhịn xuống: "Người đó là một nhân vật rất quan trọng."

Trái tim ta bỗng "đánh thịch" một tiếng.

Bí kíp của Hoa Di nương từng dạy rằng, khi nam nhân thốt ra hai chữ "quan trọng", thì đó tuyệt đối không phải là lúc để ngươi tiếp tục gặng hỏi. Ngươi phải tỏ ra thấu tình đạt lý trước, sau đó mới khéo léo giấu đi sự tủi thân qua hàng mi khẽ rũ xuống, cốt để hắn tự nảy sinh cảm giác áy náy.

Ta lập tức làm y như vậy.

"Phu quân cứ yên tâm, ngày mai thiếp sẽ sai phòng kim chỉ may thêm cho cô nương ấy vài bộ y phục mới, rồi điều thêm hai tỳ nữ lanh lợi qua hầu hạ." Ta cúi đầu, chậm rãi khuấy bát canh ngân nhĩ, "Chỉ là quy củ trong phủ rất nghiêm ngặt, nếu phu quân có ý định nạp thiếp, xin hãy báo trước cho thiếp một tiếng, để thiếp còn kịp chuẩn bị trà nước đón người."

Sắc mặt Bùi Ngạn Chu thoắt cái trở nên vô cùng cổ quái: "Nạp thiếp?"

"Phu quân ắt hẳn đã tự có an bài."

Ta buông lời xong liền quay lưng bước đi, bước chân vô cùng vững chãi. Mãi cho đến khi về tới chính viện, ta mới dám vùi đầu vào trong chăn, tức tối tung hai cước đá bay lớp chăn gấm.

Ta đương nhiên là để tâm đến việc bên cạnh chàng đột nhiên xuất hiện thêm một vị cô nương.

Nhưng điều thực sự dồn ép ta đến mức trằn trọc trắng đêm, lại chính là việc bản thân ta cũng nảy sinh thứ suy nghĩ ngu ngốc này. Rõ ràng trước kia ta chỉ một lòng mưu cầu sự sống, vậy mà giờ đây lại bắt đầu sinh lòng tham lam, khao khát một vị phu quân mà trong mắt chàng chỉ dung chứa được duy nhất một mình ta.

Ngày hôm sau, ta giữ đúng lời hứa, sai người mang vải vóc thượng hạng đến Đông viện. Vị cô nương kia vừa nhìn thấy hộp trang sức đầy ắp trâm cài vòng ngọc, sắc mặt liền trắng bệch, bàn tay giấu sau lưng suýt chút nữa đã bóp nát cả tay vịn của chiếc ghế gỗ.

"Phu nhân, ta không cần dùng đến những thứ này đâu."

Ta vẫn giữ thái độ ôn nhu hòa nhã: "Cô nương không cần phải khách sáo. Đã dọn vào Bùi phủ rồi, thì từ nay chúng ta chính là người một nhà."

Ả ta trông hệt như vừa bị sét đánh trúng, vội vã quay đầu bỏ chạy trối chết.

Đêm đó, Bùi Ngạn Chu mang theo sắc mặt đen như đáy nồi bước vào phòng ta, theo sát phía sau chính là vị cô nương vận váy màu vàng nhạt kia.

Ta vừa định bày ra dáng vẻ đoan trang thể diện cuối cùng của một người chính thất, thì Bùi Ngạn Chu đã vung tay, giật phăng mái tóc giả trên đầu kẻ kia xuống.

Một mái tóc đen được búi gọn gàng lập tức xõa tung, để lộ ra gương mặt nam tử tràn ngập anh khí.

"Lục Đình Vân," Bùi Ngạn Chu nghiến răng trèo trẹo, "Ngươi tự mình giải thích cho rõ ràng đi."