Trong bữa tiệc, bà ta cố ý hay vô tình nhắc tới chuyện Tạ gia gần đây mới tậu một trang tử mới ở ngoại ô kinh thành, chuyên dùng để trồng hoa ủ sương. Ta thuận miệng hùa theo khen ngợi vài câu, liền tinh mắt nhìn thấy trên cổ tay bà ta đeo một chiếc vòng ngọc phỉ thúy, nước ngọc cực kỳ tốt, nhưng lại không giống loại ngọc thường thấy ở các tiệm ngọc trong kinh thành.

Càng kỳ lạ hơn là, Triệu nương tử bên cạnh bà ta, trong kẽ móng tay lại dính một chút vụn cỏ màu xanh đen.

Đó không phải là cỏ trong hoa viên.

Thuở nhỏ ta lớn lên bên cạnh chuồng ngựa của Văn gia, nên nhận ra loại cỏ đó.

Nó gọi là cỏ Ô Diêm, chỉ mọc ở những vùng đất ẩm ướt ven vài con đường quan đạo phía Bắc, thường được dùng để trộn vào cỏ ngựa, vị đắng, nhưng ngựa lại rất thích ăn. Kinh thành không có loại cỏ này, hoa viên của Tạ phủ lại càng không thể có.

Triệu nương tử là người hầu hồi môn của Tạ phu nhân, sao có thể dính phải cỏ ngựa ở đường phía Bắc được?

Ta bưng chén trà lên, cười tủm tỉm nói: "Đôi tay của Triệu nương tử thật khéo léo. Tạ phu nhân nói trong trang tử trồng hoa, ta lại muốn hỏi một chút, trong trang tử có nuôi ngựa không?"

Tay Triệu nương tử run lên, nước trà đổ ướt cả vạt váy.

Tạ phu nhân vội vàng nói đỡ cho ả: "Nam nhân nhà nàng ta quản lý trang tử, thỉnh thoảng có dính chút vụn cỏ cũng là chuyện thường."

Ta gật đầu, làm như đã tin: "Thì ra là vậy. Thế thì ta thật sự ngưỡng mộ, Tạ gia ngay cả trang tử nuôi ngựa cũng có thể ủ ra sương hoa."

Các vị phu nhân ngồi đó không hiểu ý sâu xa, chỉ tưởng ta đang nói đùa. Nhưng Tạ phu nhân lại cứng đờ người.

Sau khi hồi phủ, ta đem chuyện cỏ Ô Diêm và chiếc vòng ngọc phỉ thúy kể lại cho Bùi Ngạn Chu nghe.

Chàng lập tức sai người đi điều tra nguồn gốc của loại ngọc đó, đồng thời bảo Lục Đình Vân phái người theo dõi trang tử ở ngoại ô của Tạ gia.

Vài ngày sau, Lục Đình Vân trèo tường trở về, vạt váy còn vướng trên cành cây, mặt mũi lấm lem bùn đất, nhưng lại hưng phấn như vừa đánh thắng trận: "Tẩu phu nhân đoán chuẩn lắm! Dưới lòng đất của trang tử có hầm ngầm, bên trong toàn là niêm phong tào vận đã bị bóc ra. Tạ gia ngoài mặt thì trồng hoa, nhưng sau lưng lại giấu lương thực tốt vào trong lán hoa, rồi mượn xe chở sương hoa để đưa lên đường phía Bắc."

Ta đang thêu hoa, nghe vậy liền cạch một tiếng bẻ gãy cây kim.

"Vậy còn Triệu nương tử thì sao?"

"Nam nhân của ả ta là quản sự của trang tử, chuyên môn cho ngựa ăn và đưa thư."

Bùi Ngạn Chu nhìn về phía ta: "Vẫn còn thiếu thứ có thể chứng minh Tạ Tòng An đích thân chỉ thị."

Ta suy nghĩ một lát, rồi m

"Vậy thì cứ để ông ta tự mình dâng thứ đó ra đây."

Ta mời Tạ phu nhân đến Bùi phủ xem sổ sách.

Lúc tin tức được truyền đi, Lục Đình Vân bảo ta điên rồi: "Tẩu phu nhân, Tạ gia bây giờ sợ chúng ta muốn chết, sao có thể đến chứ?"

Ta đặt một tờ khế ước chuyển nhượng cửa tiệm lên bàn: "Thứ ta mời bà ta đến xem, là sổ sách của tiệm phấn son của Lương ma ma."

Nhà mẹ đẻ của Tạ phu nhân kinh doanh hương liệu, Tạ gia những năm gần đây đột nhiên đổ rất nhiều tiền vào việc buôn bán phấn son.

Bọn họ đang vội vàng muốn rửa sạch số tiền kiếm được từ tào lương, chắc chắn phải tìm kiếm mặt bằng và nguồn hàng. Ta cố ý tung tin đồn ra ngoài, nói rằng bản thân không quản lý nổi cửa tiệm, muốn sang nhượng lại với giá thấp.

Một vị Thủ phụ phu nhân trẻ tuổi, trông có vẻ thiếu kinh nghiệm lại vừa bị phu quân lạnh nhạt, trong tay lại có sẵn một cửa tiệm, đối với bọn họ mà nói quả thực chẳng khác nào miếng mỡ dâng tận miệng.

Chương 4: Đề tài

Tạ phu nhân quả nhiên đã đến.

Bà ta dẫn theo Triệu nương tử, nụ cười còn nhiệt tình hơn cả lần trước: "Bùi phu nhân thật sự nỡ bán sao? Cửa tiệm ở vị trí đắc địa thế này, cũng không dễ tìm đâu."

Ta thở dài: "Ta thì biết gì về chuyện làm ăn buôn bán. Phu quân lại bận rộn đến mức chẳng đoái hoài gì đến ta, ta chỉ muốn đổi cửa tiệm thành bạc trắng, sắm thêm vài món trang sức cho an tâm."

Trong mắt Triệu nương tử lóe lên một tia khinh miệt.

Ta nhìn thấy rõ mồn một, nhưng lại giả vờ như không thấy, chủ động đưa tờ khế ước qua: "Chỉ là trên sổ sách có vài khoản tiền hàng cũ, không rõ lai lịch. Tạ phu nhân kiến đa thức quảng, có thể giúp ta xem thử được không?"

Bà ta nhận lấy cuốn sổ, lật đến trang mà ta đã cố ý đánh dấu.

Trên đó ghi chép một tờ đơn nhập hàng Thanh Đại phương Bắc, số lượng rất lớn, phần lạc khoản ký tên chính là thương hiệu mà Tạ gia thường dùng.

Đầu ngón tay của Tạ phu nhân hơi trắng bệch.

Ta ghé sát lại, nhỏ giọng nói: "Ta nghe chưởng quỹ nói, lô hàng này đi bằng quan đạo, lại còn dùng cả thuyền tào vận. Nếu để phu quân biết được, e là sẽ hiểu lầm Tạ gia có liên quan đến những vụ án tào vận kia mất."

Bà ta đột ngột ngẩng phắt đầu lên: "Bùi phu nhân muốn cái gì?"

"Ta chỉ là một nữ tử chốn hậu trạch, thì có thể muốn cái gì chứ?" Ta rũ mắt mỉm cười, "Chẳng qua là muốn bán cửa tiệm được giá cao một chút mà thôi. Còn về cuốn sổ sách này, ta cũng sẵn lòng giao luôn cho Tạ phu nhân. Chỉ là có một số thứ, phải để Tạ đại nhân đích thân đến lấy, kẻo sau này lại nói ta vu oan."

Sắc mặt bà ta vô cùng khó coi, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.