Tạ phu nhân giỏi nhất chính là dồn người khác vào bước đường cùng, buộc họ phải tự chứng minh sự trong sạch. Nếu ta vội vàng giải thích, sẽ có vẻ như đang chột dạ; còn nếu ta nhẫn nhịn không nói, ngày mai khắp kinh thành sẽ lan truyền câu chuyện cười về việc Thủ phụ phu nhân ăn cắp trâm vàng.

Nhưng ta xưa nay chưa bao giờ thích phải chịu đựng loại uất ức này.

Ta đứng dậy, trước tiên hướng về phía Hoàng hậu hành lễ: "Nương nương, thần phụ có ba câu muốn hỏi Tạ phu nhân. Nếu hỏi xong mà vẫn là lỗi của thần phụ, thần phụ cam tâm tình nguyện chịu phạt."

Hoàng hậu đã sớm nghe nói về chuyện ta dạy Bùi Ngạn Chu than nghèo kể khổ, nơi đáy mắt đã mang theo ý cười, liền gật đầu ân chuẩn.

Ta nhìn về phía Tạ phu nhân: "Thứ nhất, kim trâm của phu nhân được phát hiện mất từ khi nào?"

"Ngay sau khi vừa bước vào điện không lâu."

"Thứ hai, phu nhân nói ta ăn cắp trâm. Vậy xin hỏi, tại sao trên cây trâm này lại có mùi Long Não hương?"

Tạ phu nhân sững người.

Ta nâng ống tay áo lên, để mọi người ngửi thấy mùi rượu trên vạt áo mình: "Đêm nay thần phụ chỉ dùng Mai Tử hương. Vừa rồi rượu bị đổ, các cung nữ vẫn luôn ở bên cạnh lau chùi cho thần phụ.

Chương 5: Đề tài

Nếu cây trâm là do ta lấy, sao có thể không dính chút mùi rượu nào, mà lại dính Long Não hương mà Tạ phu nhân quen dùng?"

Sắc mặt Tạ phu nhân lập tức trắng bệch.

Ta tiếp tục nói: "Thứ ba, cây trâm bị đè dưới tấm nệm mềm của ta, đuôi phượng hoàng hướng vào trong, mũi trâm hướng ra ngoài. Nếu là do ta giấu, chẳng lẽ ta lại để mũi nhọn hướng về phía mình mà ngồi sao? Thần phụ tuy bất tài, nhưng cũng không đến mức ăn cắp một cây trâm mà còn tự đâm mình một nhát."

Trong bữa tiệc có người không nhịn được mà bật cười thành tiếng.Hoàng hậu sai người kiểm tra kỹ lưỡng, quả nhiên phát hiện trong móng tay Tạ phu nhân có dính sợi bông cùng màu với tấm nệm mềm. Tiểu cung nữ kia vừa thấy sự việc bại lộ liền khóc lóc khai nhận, chính Triệu nương tử đã đưa bạc, sai ả mượn cớ va chạm để tráo tấm nệm của Tạ phu nhân sang chỗ ngồi của ta.

Tạ phu nhân toàn thân run rẩy, quỳ rạp xuống đất liên tục kêu oan, nói rằng bản thân hoàn toàn không hay biết gì.

Ta nhìn bà ta, giọng điệu không hề gay gắt: "Tạ phu nhân, nếu phu nhân thật sự không hay biết gì, vậy thì nên về nhà hỏi cho rõ Triệu nương tử. Một hạ nhân hồi môn cớ sao dám lấy vật ngự ban ra để gài bẫy? Một kẻ có thể sai khiến cả cung nữ, rốt cuộc đã thay ai làm bao nhiêu chuyện mờ ám rồi?"

Câu nói này tựa như một lưỡi câu, trực tiếp móc thẳng vào người Tạ Tòng An.

Ngồi ở dãy bàn dành cho nam khách, sắc mặt Tạ Tòng An tái mét, trong khi Bùi Ngạ

Khoảnh khắc ấy, ta không còn cảm thấy bản thân là một kẻ ngoại đạo đi lạc vào vị trí chính thất nữa.

Giữa đại điện ngập tràn ánh châu ngọc, ta đứng thẳng tắp, hiên ngang.

10.

Ngày thứ hai sau buổi cung yến, Triệu nương tử mất tích.

Tạ phủ báo quan, nói rằng mụ ta đã cuỗm theo tiền bạc bỏ trốn. Thế nhưng, người của Bùi Ngạn Chu lại tìm thấy chiếc hài thêu của mụ trong một chuồng ngựa bỏ hoang ở thành tây, dưới đế hài còn dính cỏ Ô Diêm.

Ta vừa nghe xong liền biết có chuyện chẳng lành.

Triệu nương tử e rằng không phải bỏ trốn, mà là Tạ Tòng An muốn giết người diệt khẩu.

Bùi Ngạn Chu định đích thân đến thành tây dò xét, ta vội vàng cản chàng lại: "Phu quân không thể đi. Tạ Tòng An hiện giờ đang dán mắt vào chàng, một khi chàng ra khỏi thành, hắn ắt sẽ biết chúng ta đã nắm được manh mối."

"Ta không đi, vậy ai đi?"

Lục Đình Vân lập tức giơ tay: "Ta đi."

Ta nhìn hắn, dặn dò: "Hôm nay Lục tướng quân không thể mặc váy được đâu."

Hắn bày ra vẻ mặt đầy tổn thương: "Tẩu phu nhân, ta là tướng quân cơ mà."

"Chính vì đệ là tướng quân nên mới càng dễ bị nhận ra. Đệ hãy cải trang thành tiểu tư của thương nhân buôn cỏ ngựa đi."

Lục Đình Vân còn định phản bác, nhưng Bùi Ngạn Chu đã gật đầu: "Nghe theo phu nhân đi."

Thế là nửa canh giờ sau, Lục đại tướng quân khoác lên mình bộ áo ngắn bằng vải thô, trát đầy tro bụi lên mặt, đẩy một xe bánh đậu cọc cạch tiến về phía thành tây.

Ta ngồi trong thư phòng chờ đợi tin tức, tay cầm quyển sổ sách nhưng chẳng lọt vào mắt được chữ nào.

Bùi Ngạn Chu chắp tay đứng trước cửa sổ, cất tiếng hỏi ta: "Nếu nàng hối hận, bây giờ rút lui vẫn còn kịp."

Ta biết phu quân đang lo sợ ta bị cuốn vào vũng bùn này quá sâu.

Nhưng ta chỉ ngẩng đầu lên, hỏi ngược lại chàng: "Phu quân, lúc chàng rơi giọt nước mắt trên Kim Loan điện, chàng có từng hối hận không?"

Chàng khẽ lắc đầu.

"Vậy thiếp cũng không hối hận." Ta đáp lời, "Trước kia thiếp học cách tranh sủng, cũng chỉ vì muốn giành lấy một miếng cơm manh áo cho bản thân. Nay chút bản lĩnh này trong tay, lại có thể thay người khác lên tiếng kêu oan. Triệu nương tử nếu vẫn còn sống, mụ ta cũng nên có một cơ hội để nói ra sự thật."

Bùi Ngạn Chu lẳng lặng nhìn ta một hồi lâu, sau đó bước tới, đặt một miếng ngọc bội vào lòng bàn tay ta.

"Đây là kỷ vật do mẫu thân ta để lại." Chàng nói, "Ám vệ Bùi gia thấy ngọc bội này cũng như thấy ta. Nàng hãy mang theo nó bên người."

Miếng ngọc bội ôn nhuận, viền ngọc vẫn còn vương lại hơi nóng từ lòng bàn tay chàng.