Ta bật cười, giọng nói rành rọt xuyên thấu qua màn mưa: "Phụ nhân thì đã sao? Ta biết đọc sổ sách, biết nhận diện cỏ cây, và cũng nhìn thấu được lòng dạ con người. Ngươi cướp đoạt lương thực cứu mạng của bách tính để đổi lấy vàng ngọc cho bản thân, lấy mạng sống của Triệu nương tử để lấp liếm tội lỗi của mình, vậy mà còn có mặt mũi hỏi ta có dám hay không ư?"

Trong đám phu khuân vác đang vây xem, có người tiên phong hô lớn một tiếng "Nói hay lắm!", tiếp đó, những tiếng hô hưởng ứng ngày một nhiều thêm.

Cơ mặt Tạ Tòng An co giật liên hồi, rốt cuộc cũng để lộ ra bản chất hung tợn, hắn bất ngờ rút thanh đoản đao giấu trong tay áo ra, điên cuồng lao về phía ta.

Ta không hề lùi bước.

Bùi Ngạn Chu còn ra tay nhanh hơn hắn. Ngay khoảnh khắc chiếc ô rơi xuống đất, chàng đã kéo ta ra sau lưng che chở, đồng thời trở tay khóa chặt lấy cổ tay Tạ Tòng An. Lục Đình Vân bồi thêm một cước, thanh đoản đao lập tức văng cắm phập xuống vũng bùn.

Tạ Tòng An bị đè nghiến xuống đất nhưng vẫn không ngừng gào thét, mắng Bùi Ngạn Chu lạm quyền, chửi ta dùng yêu ngôn hoặc chúng.

Ta nhặt chiếc ô rơi trong vũng bùn lên, vươn tay che mưa cho Bùi Ngạn Chu.

"Tạ đại nhân," Ta cúi đầu nhìn hắn, "Chúng ta đến đây, chính là để đòi lại món nợ máu cho những bách tính đã bị ngươi hại chết đói."

12.

Ngày vụ án được trình lên Kim Loan điện, văn võ bá quan đều có mặt đông đủ.

Tạ Tòng An vẫn muốn vùng vẫy đến cùng. Hắn ngụy biện rằng đường thủy vận chuyển lương thực đã tích tụ tệ nạn từ nhiều năm nay, bản thân hắn chỉ phụng mệnh cấp trên hành sự; lại viện cớ Triệu nương tử thân phận thấp hèn, cuốn sổ sách kia chưa chắc đã đáng tin cậy; thậm chí hắn còn ám chỉ Bùi Ngạn Chu vì muốn tước đoạt quyền bính của Hộ bộ nên mới cố tình thêu dệt tội danh hãm hại hắn.

Ta ngồi dự thính ở sau rèm, tức giận đến mức suýt vặn nát chiếc khăn tay thành hình bánh quai chèo.

Bùi Ngạn Chu lại tỏ ra vô cùng trầm tĩnh.

Chàng không vội vàng tung ra toàn bộ bằng chứng, mà chỉ thong thả hỏi Tạ Tòng An: "Tạ thị lang nói bản thân không hay biết gì. Vậy xin hỏi, sau khi sáu phủ Giang Nam báo cáo thiên tai, cớ sao ngươi lại ba lần dâng sớ xin cắt giảm lương thực cứu trợ?"

Tạ Tòng An đáp: "Quốc khố eo hẹp."

"Nếu quốc khố đã eo hẹp, vậy tại sao dạo gần đây phủ đệ của ngươi lại tậu thêm một trang viên suối nước nóng?"

Tạ Tòng An chống chế rằng đó là tiền bán tài sản tổ tiên để lại.

Bùi Ngạn Chu lại vặn hỏi: "Vậy chiếc vòng ngọc phương Bắc, số hoa lộ vận chuyển lậu, cùng với những tờ niêm phong chôn giấu dưới lòng đất trang viên, lại là tài sản tổ tiên của ai đây?"

Trán Tạ Tòng An lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng hắn vẫn cắn răng khăng khăng nói không biết.

Bùi Ngạn Chu khựng lại, chậm rãi thở dài một hơi.

Hốc mắt chàng dần dần đỏ hoe, nhưng chàng vẫn cực lực kìm nén. Giọt nước mắt kia không hề rơi xuống, chỉ rưng rưng chực trào nơi đ

Cách một lớp rèm, ta nhịn không được mà thầm vỗ tay tán thưởng chàng trong lòng.

Chiêu này, phu quân diễn còn xuất thần hơn cả những gì ta đã truyền thụ nữa.

Bùi Ngạn Chu ngẩng đầu nhìn lên ngự tọa, giọng nói khàn đi: "Thần vốn tưởng rằng, Tạ thị lang chỉ là tham lam. Nhưng hôm qua, Giang Nam vừa trình lên một cuốn danh sách, từng trang từng trang ghi kín tên những bách tính vì đứt bữa mà phải bán con đợ cái, còn có cả những phu khuân vác bị ném xuống sông diệt khẩu chỉ vì vô tình biết được sự thật. Thần điều tra vụ án này đến tận hôm nay, điều khiến thần hổ thẹn nhất chính là bản thân hưởng bổng lộc triều đình, đứng giữa bá quan văn võ áo gấm đai ngọc nơi đây, vậy mà lại để cho bách tính ngay cả một bát cơm sạch cũng không có mà ăn."

Cả đại điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi.

Thánh thượng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới trầm giọng hạ lệnh: "Tra."

Bùi Ngạn Chu lập tức dâng lên sổ sách của thương hội, vật chứng thu được tại Bắc Thương, lời khai của Triệu nương tử, tờ đơn liên danh kêu oan của các phu khuân vác, cùng với những bức mật thư qua lại giữa Tạ Tòng An và một số quan viên địa phương. Bằng chứng liên kết chặt chẽ với nhau từng vòng từng vòng, khiến hắn không còn đường nào chối cãi.

Tạ Tòng An mềm nhũn người, ngã quỵ xuống đất.

Khi bị thị vệ kéo đi, hắn vẫn cố ngoái đầu lại, ném một ánh nhìn đầy oán hận về phía sau rèm.

Hắn luôn coi nữ nhân chốn hậu viện như những bình hoa trang trí, coi nước mắt là biểu hiện của sự yếu đuối. Mãi cho đến khoảnh khắc này, hắn mới cay đắng nhận ra rằng, một kẻ biết đọc sổ sách, biết nhận diện vụn cỏ, cũng dư sức kéo hắn ngã nhào khỏi chiếc ghế quyền lực.

Sau khi bãi triều, Thánh thượng giữ Bùi Ngạn Chu lại, ban thưởng cho chàng một hộp Nam châu, đồng thời ban cho ta một bức hoành phi khắc bốn chữ "Minh tuệ trì gia".

Ta ôm bức hoành phi trở về phủ, nhưng càng nhìn lại càng thấy có gì đó sai sai.

"Phu quân," Ta hỏi, "Bốn chữ này có phải là đang khen thiếp giỏi quản lý gia sự không?"

Bùi Ngạn Chu nghiêm túc đáp: "Cũng là khen nàng giỏi phá án nữa."

"Nhưng thiếp lại thấy giống như đang nhắc nhở thiếp sau này phải tiếp tục xem sổ sách thì đúng hơn."

Lục Đình Vân đứng bên cạnh cười phá lên, bị ta trừng mắt lườm một cái liền lập tức nín bặt, nhưng hai vai vẫn run lên bần bật vì phải nhịn cười.

Bùi Lão phu nhân lại vô cùng mừng rỡ, sai người đem bức hoành phi treo ngay ngắn ở chính sảnh, còn dõng dạc tuyên bố trước mặt toàn thể hạ nhân trong phủ: "Chủ mẫu của Bùi gia ta, không chỉ quán xuyến được việc nội viện, mà còn bảo vệ được cả gia quốc. Kẻ nào còn dám lôi quy củ ra để chèn ép con dâu ta, thì hãy bước qua xác lão thân này trước đã."

Ta nhìn vị mẫu thân chồng vốn luôn uy nghiêm này, sống mũi bỗng cay cay.

Hóa ra, cảm giác có người kiên định đứng phía sau che chở cho mình, lại là tư vị ấm áp đến nhường này.