"Xin lỗi, xin lỗi, là lỗi của ta. Hay là... ta quy ra tiền mặt đền bù cho chàng trước nhé?"

Ngao Quyết cúi đầu nhìn chằm chằm thỏi vàng kia.

Đôi môi chàng mấp máy, tựa như muốn nói điều gì đó.

Nhưng cuối cùng chỉ nặn ra được hai chữ:

"Không cần."

Dứt lời, chàng đứng phắt dậy, sải bước bỏ đi.

Đêm hôm đó, từ phía hậu viện truyền đến những tiếng động rung trời lở đất.

Ta lén lút ghé mắt qua khe cửa sổ nhìn trộm.

Dưới ánh trăng vằng vặc, một con bạch long khổng lồ đang điên cuồng vẫy vùng trên mặt biển.

Cái đuôi rồng quất mạnh một nhát, một nửa rạn san hô lập tức vỡ vụn thành bã.

"Chàng..." Ta hoang mang không hiểu: "Chàng rốt cuộc là bị làm sao vậy?"

Tiểu Kim Linh ôm chặt thỏi vàng ròng, co rúm người thò nửa cái đầu ra ngoài: "Nương nương, ta cảm thấy... hình như điện hạ đang rất buồn bã?"

Ta híp mắt nhìn cho thật kỹ.

Buồn bã chỗ nào chứ?

Rõ ràng là đang phát điên thì có.

Chương 12

Ngày Thất Công chúa Giao Nhân tộc đến thăm, ta đang bận rộn kiểm kê sổ sách.

Tiểu Kim Linh hoảng hốt bay vút vào: "Nương nương! Xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Có chuyện gì vậy?"

"Thất Công chúa của Giao Nhân tộc đến rồi! Còn đích danh đòi gặp Thái tử điện hạ!"

Ngòi bút trên tay ta chợt khựng lại.

Giao Nhân tộc sao?

Kẻ thống trị vùng biển phía Tây, đã giao chiến với Long tộc suốt tám trăm năm qua.

Nay tân vương vừa đăng cơ, muốn đình chiến nghị hòa.

Công chúa đích thân đến thăm, chẳng lẽ là muốn...

Ta chìm vào trầm tư.

Long tộc và Giao Nhân tộc liên hôn, ít nhất cũng đổi lại được vài trăm năm hòa bình.

So với một thương nhân chỉ mang theo tiền tài như ta, cán cân đàm phán của nàng ta quả thực nặng ký hơn nhiều.

Quả nhiên, khi bữa tiệc tối mới diễn ra được một nửa, vị công chúa kia đã đứng dậy, nâng ly kính rượu Ngao Quyết.

"Đã sớm nghe danh uy vũ của Thái tử điện hạ, hôm nay được diện kiến, quả nhiên là long chương phượng tư, khí chất phi phàm."

Nàng ta sở hữu làn da trắng ngần, dung mạo kiều diễm, lúc mỉm cười ánh mắt long lanh đưa tình.

"Hai tộc muốn dập tắt chiến hỏa vốn chẳng dễ dàng gì, nếu có thể kết làm thông gia, ắt sẽ mở ra mối giao hảo thiên thu vạn đại."

Ý tứ trong lời nói đã bày ra rành rành.

Ta liếc mắt nhìn Ngao Quyết, chàng vẫn giữ khuôn mặt vô cảm, không hề đáp lời.

Công chúa vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, lại tiếp tục: "Nghe đồn hôn ước giữa điện hạ và... Thái tử phi, chẳng qua chỉ là kế sách tạm thời?"

Ánh mắt nàng ta lướt qua ta, nụ cười dịu dàng uyển chuyển, nhưng giọng điệu lại giấu giếm mũi nhọn sắc bén.

"Không giấu gì Thái tử phi, điều kiện của cuộc liên hôn này ta đã sớm nghe ngóng rõ ràng. Ba trăm trang khế ước, rành rọt từng điều khoản, từng câu từng chữ đều không rời khỏi hai chữ lợi ích."

Nàng ta khẽ mỉm cười, quay sang nhìn Ngao Quyết.

"Điện hạ, khế ước có thể hủy bỏ, lợi ích có thể hoán đổi. Nhưng thành ý của Giao Nhân tộc, chính là sự nhượng bộ bằng vàng thật bạc trắng."

"Ba hòn đảo trân châu, mười tuyến hàng hải dưới đáy biển sâu, một hộc giao châu ngàn năm, cộng thêm việc hai tộc vĩnh viễn đình chiến."

Nàng ta hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói mềm mại tựa như đang làm nũng, nhưng ánh mắt lại sắc sảo tinh

"Trong khế ước của Thái tử phi, liệu có điều khoản nào béo bở như vậy không?"

Cả hội trường lập tức xôn xao.

Hai mắt Đại trưởng lão sáng rực lên, hận không thể vỗ bàn chốt hạ ngay tại chỗ.

Ngao Quyết vẫn không nói lời nào, chỉ rũ mắt nhấp một ngụm trà.

Trong đầu ta nhanh chóng tính toán một ván cờ.

Ba hòn đảo trân châu, mười tuyến hàng hải dưới đáy biển sâu...

Điều kiện này, quả thực hậu hĩnh hơn những gì ta đưa ra rất nhiều.

Quan trọng nhất là, nàng ta còn có thể mang lại hòa bình.

Ta ngước nhìn Ngao Quyết, vừa vặn chạm phải ánh mắt chàng đang phóng tới.

Ánh mắt ấy có chút kỳ lạ, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Một điều kiện béo bở như vậy bày ra trước mắt, chàng không trực tiếp từ chối, chứng tỏ trong lòng ít nhiều cũng đã dao động rồi nhỉ?

Ta rũ mắt xuống, lại tiếp tục tính toán.

Nếu chàng đổi ý cưới công chúa Giao Nhân tộc, văn điệp thông thương Đông Hải của ta liệu có còn giữ được không?

E là lành ít dữ nhiều.

Dù sao đó cũng là đặc quyền có được nhờ việc liên hôn, người ta đã không cần mình nữa, dựa vào đâu mà còn dành ưu đãi cho mình?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại.

Nếu chàng thực sự muốn rời đi, ta có cản nổi không?

Ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên, đối tác làm ăn mà bị ép buộc giữ lại thì sớm muộn gì cũng trở mặt.

Thay vì xé rách mặt nhau rồi mất trắng tất cả, chi bằng rút lui một cách đầy thể diện.

Ít nhất vẫn có thể giữ được uy tín thương nghiệp, đàm phán một điều kiện chia tay trong êm đẹp.

Ta nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nặn ra một nụ cười đoan trang đúng mực.

"Thất Công chúa nói rất có lý, hai tộc liên hôn quả thực là một chuyện tốt."

Đám đông xung quanh lập tức ngẩn tò te.

Ánh mắt Ngao Quyết đột ngột găm chặt lên mặt ta.

Ta đứng thẳng người dậy, phân phó thị nữ: "Mau đi dọn dẹp Vọng Hải Các cho sạch sẽ, chuẩn bị sẵn trà ngon, mang thêm chút điểm tâm lên đây."

Sau đó ta quay sang nhìn Ngao Quyết, chân thành đưa ra lời khuyên: "Phu quân, vụ làm ăn này rất có lời, chàng có thể cùng Thất Công chúa từ từ bàn bạc."

Bầu không khí xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng như tờ.

Tất cả mọi người đều trân trân nhìn ta, hệt như đang nhìn một con quái vật.

Bàn tay đang siết chặt chén trà của Ngao Quyết nổi đầy gân xanh.

"Tụng Xuân." Giọng chàng trầm đục, cố kìm nén một loại cảm xúc nào đó: "Nàng vừa nói cái gì?"

Ta nở một nụ cười chân thành từ tận đáy lòng.

"Ta xin phép lui xuống trước, hai người cứ thong thả trò chuyện, không cần bận tâm đến ta."

Chương 13

Ta rời khỏi sảnh yến tiệc, thong dong trở về tẩm cung tiếp tục kiểm kê sổ sách.Tiểu Kim Linh đuổi theo sát gót, nhào thẳng vào lòng ta: "Nương nương, người... sao người có thể..."

"Sao thế?" Ta xắn tay áo lên, "Thành toàn cho họ là chuyện tốt mà. Long tộc không cần đánh trận nữa, ta cũng có thể chuyên tâm kiếm tiền."

"Nhưng mà!" Tiểu Kim Linh gấp đến mức dậm dậm hai cái móng vuốt, "Nhưng mà Điện hạ ngài ấy... ngài ấy thực ra..."

Nó phồng má, hai móng vuốt nhỏ xoắn xuýt vào nhau, ánh mắt lảng tránh, miệng há ra ba lần, lời đến khóe môi lại nuốt ngược trở vào.

"Chàng ấy thực ra làm sao?" Ngòi bút của ta khựng lại.

"Ngài ấy, ngài ấy..." Cuối cùng nó lặng lẽ nuốt nửa câu sau vào bụng, khô khan bổ sung một câu. "Ngài ấy, ngài ấy thực ra... không mấy tình nguyện liên hôn với Giao nhân tộc."