Hắn quả thực rất hiểu ta của trước kia, nhưng lại hoàn toàn không hiểu ta khi đứng trong Ty Nông Thự.

Trước kia, ta chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét, một cuốn sổ chi tiêu tằn tiện, tính sai một ly là ngày mai cả nhà không có tiền đong gạo.

Còn hiện tại, trong tay ta là hàng ngàn nhân công nghiệm thu hạt giống, là binh lính tuần tra đồng ruộng, là sổ sách của hàng chục huyện nha. Ta cố tình giăng ra cái bẫy này, không thèm lấp đi lỗ hổng của bọn chúng, mà thuận theo cái lỗ hổng đó để đào tận gốc trốc tận rễ bọn chúng lên.

Đại Lý Tự Khanh lại hỏi tiếp: "Ngươi đã biết rõ hạt giống nhiễm bệnh sẽ gây hại cho bá tánh, vì cớ gì còn tiếp tay cho bọn chúng?"

Thẩm Ngạn Chương quỳ rạp trên mặt đất, trầm mặc một hồi lâu.

"Bọn họ nói... chỉ muốn ép nàng ta phải rời khỏi Ty Nông Thự, chứ sẽ không thực sự đem số hạt giống đó đi gieo trồng."

"Lời nói dối trá như vậy mà ngươi cũng tin sao?"

Hắn ngẩng phắt đầu lên, trong ánh mắt thế mà lại tràn ngập sự oán hận: "Một ả phụ nhân như ngươi còn có thể làm quan, ta đọc sách thánh hiền hơn hai mươi năm trời, vậy mà lại phải ngâm mình trong bùn lầy để đào kênh mương! Ta chỉ muốn lấy lại những thứ vốn dĩ phải thuộc về ta mà thôi!"

Ta bật cười ngay giữa triều đường.

"Ngươi thi khoa cử thi rớt, là ta thay ngươi viết sai đáp án sao? Ngươi trộm cắp tài sản của thê tử, lén lút nuôi dưỡng ngoại thất, ngụy tạo sổ sách giả mạo, là ta cầm tay ép ngươi làm sao? Thẩm Ngạn Chương, cái gọi là 'vốn dĩ phải thuộc về ngươi' trong miệng ngươi, chẳng qua chỉ là khi thấy người khác có được thành tựu, ngươi liền huyễn hoặc rằng người ta đã cướp mất phần của ngươi mà thôi."

Hắn há hốc miệng định ngụy biện, nhưng cổ họng lại cứng đờ không thốt nên lời.

"Bẩm Hoàng thượng, hắn biết rõ tác hại của hạt giống nhiễm bệnh mà vẫn hùa theo tham gia tráo đổi, cứ chiếu theo tội danh hủy hoại nông tang mà định tội là được. Thần và hắn đã sớm ân đoạn nghĩa tuyệt, Bệ hạ không cần phải hỏi xem thần có muốn cầu tình cho hắn hay không."

Ngự Sử Đài thuận theo lời khai của đám thương nhân vận chuyển, tiếp tục tra xét và tóm gọn thêm vài tên quan viên nhúng chàm. Thẩm Ngạn Chương bị phán tội lưu đày đến vùng biên ải làm khổ sai đồn điền, chung thân không bao giờ được phép tham gia khoa cử nữa.

Lúc bị áp giải ra ngoài, hắn gào khóc thảm thiết, van xin ta nể tình phu thê một hồi mà chừa cho hắn chút mặt mũi.

Ta thong thả rút từ trong tay áo ra một tờ khế ước vay nợ.

"Ngươi nhận hối lộ của đám thương nhân vận chuyển được hai mươi lượng bạc. Khấu trừ vào số tiền đó, ngươi vẫn còn nợ ta tám mươi lượng nữa. Ta sẽ chiếu theo luật pháp Đại Chu mà truy đòi ngươi cho đến cùng."

Hắn bị kéo xềnh xệch ra khỏi đại điện, miệng vẫn không ngừng gào thét chửi rủa ta là đồ độc ác.

Lần này, cả triều văn

11.

Vài năm trôi qua, vùng đất quanh kinh kỳ đã không còn thấy bóng dáng của những cánh đồng lúa mạch nhiễm bệnh nữa.

Hệ thống Công Chủng Sạn đã được thiết lập rộng khắp các huyện quanh kinh thành. Đậu nành trồng luân canh ở các huyện đều được đại doanh thu mua toàn bộ, địa lực của đất đai dần được bồi đắp phục hồi, sản lượng lúa mạch thu hoạch được thậm chí còn cao hơn cả thời điểm trước khi dịch bệnh bùng phát. Những nữ công nhân nghiệm thu hạt giống lứa đầu tiên, nay cũng đã vượt qua các kỳ khảo hạch, chính thức trở thành nông lại của triều đình.

Ta được thăng nhậm chức Ty Giá Lệnh, xếp hàng Chánh ngũ phẩm, trực tiếp tham gia vào các buổi nghị sự về nông điền của Hộ bộ.

Triều đình ban thưởng cho ta một tòa trạch viện khang trang ngay tại kinh thành, kèm theo vô số ruộng đất phì nhiêu và một rương đầy ắp vàng bạc.

Ta thản nhiên nhận lấy, không hề mở lời chối từ.

Đã làm quan, thì bổng lộc xứng đáng phải được nhận. Nếu không có trạch viện và tài sản của riêng mình, lời nói dẫu có đanh thép đến đâu, thì khi đối mặt với bệnh tật hay những biến cố bất ngờ, người ta vẫn sẽ bị cái nghèo ép cho phải cúi đầu khom lưng.

Chương 8: Đề tài

Lần đầu tiên Triệu thẩm bước chân đến trạch viện của ta, bà cứ đứng vuốt ve mãi cây cột sơn son thiếp vàng, chần chừ không dám bước tiếp.

"Trời đất ơi, phải tốn bao nhiêu lương thực mới đổi được cơ ngơi nhường này hả Tuệ nhi?"

"Không cần phải đổi đâu thẩm. Đây vốn là biệt viện của tên tham quan Nghiêm Tế bị triều đình tịch thu, sau đó cải tạo lại rồi ban cho con đấy."

Nghe vậy, bà lập tức sải bước đi thẳng vào trong, trước khi qua cửa còn hung hăng giậm mạnh hai cái lên bậc thềm: "Để ta giậm thêm vài cái, coi như đòi lại chút tiền lãi cho bá tánh trong huyện chúng ta!"

Trong viện của ta không hề nuôi dưỡng ca kỹ, cũng chẳng bày biện những loài kỳ hoa dị thảo danh giá. Sương phòng bên này chất đầy các loại bao tải hạt giống, sương phòng bên kia là chỗ nghỉ ngơi cho các nữ nông lại từ các nơi lên kinh ứng thí, còn ngay giữa chính sảnh là tấm bản đồ thủy lợi của toàn bộ vùng kinh kỳ được treo trang trọng.

Cuốn sổ ghi chép nông điền rách nát năm xưa của mẫu thân ta được cất cẩn thận trong một chiếc hộp gỗ, đặt ở vị trí cao nhất và trang trọng nhất.

Tiết đại nhân đến dự tiệc rượu mừng tân gia, miệng thì liên tục chê bai rượu ủ quá nhạt nhẽo, nhưng chén rượu trên tay ngài ấy lại chưa từng đặt xuống bàn.

"Đám quan viên trong triều đang xì xào bàn tán, nói rằng con đã biến Ty Nông Thự thành cái phường làm việc của đám phụ nhân rồi đấy." Ngài ấy lên tiếng.

"Là kẻ nào nói vậy thưa đại nhân?"

"Ta đã ghi lại danh tự của bọn chúng rồi. Con tự mình đi mà mắng mỏ bọn chúng đi."