Hắn ngụy biện rằng chỉ là mượn tạm, nhưng hai mươi lạng bạc lại chỉ còn lại mười lạng.

Số còn lại toàn bộ đều dùng cho y quán, mua sắm đồ đạc và thuê xe ngựa lên kinh thành, chưởng quỹ lấy ra chứng từ chi tiêu, từng tờ đều có điểm chỉ của hắn.

Ta yêu cầu ngay trên công đường tịch thu số bạc còn lại để gán nợ, phần thiếu hụt do hắn viết khế ước nợ, mỗi tháng dựa theo mức lương tạp dịch thấp nhất của huyện mà bồi thường.

Ngu Thù đột nhiên quỳ xuống: "Không cần hắn trả, ta trả."

"Được thôi. Bây giờ trả đi."

Nước mắt đọng trên hàng mi nàng ta, hồi lâu không nói nên lời.

"Cái quỳ của Ngu tiểu thư không đáng giá mười lạng bạc." Ta nhắc nhở, "Không có tiền thì đứng lên đi, đừng cản trở việc xử án."

Trên công đường vang lên một trận cười nén nhịn.

Nàng ta ôm bụng đứng dậy, vẻ dịu dàng trong mắt rốt cuộc cũng nứt ra một khe hở.

Dưới lớp vỏ bọc của vị tài nữ sa cơ lỡ bước này, ẩn giấu một con hồ ly bị dồn vào chân tường vẫn còn đang tính toán đường lui.

Thẩm Ngạn Chương viết xong khế ước nợ, ta lại đẩy một tờ giấy khác qua.

Hắn từ chối hạ bút.

"Tuệ nhi, nàng đang giận dỗi. Nàng yết bảng chỉ là muốn chứng minh bản thân, Ty Nông Thự sao có thể thật sự nhận một phụ nhân chứ? Đợi nàng vấp phải trắc trở, cuối cùng vẫn phải về nhà thôi."

"Ta có về hay không, không liên quan gì đến ngươi."

Ta nắm lấy tay hắn, trực tiếp ấn ngón cái của hắn xuống điểm chỉ.

Hắn ra sức giãy giụa: "Ép buộc điểm chỉ không tính là thật!"

"Ta thu nhận khế ước phân cư. Ngu Thù dọn vào ở, ta dọn đi. Đợi ta từ kinh thành trở về, sẽ lại cùng ngươi đánh quan tư."

Ta cất kỹ khế ước, chắp tay vái chào Cung Tuân.

"Phiền đại nhân đóng dấu."

Thẩm Ngạn Chương muốn dùng kế hoãn binh, ta cố tình không để hắn kéo dài.

Kỳ khảo hạch bắt đầu, ruộng thử nghiệm ở ngoại ô kinh thành tình hình nguy cấp.

Có hơn mười người tham gia khảo hạch, đều là lão nông do các nơi tiến cử, cũng có vài vị nông quan. Nữ tử chỉ có một mình ta.

Ty Nông Thự chia ruộng bệnh thành những mảnh bằng nhau, mặc cho chúng ta xử lý. Có người đốt ruộng, có người đổ thuốc, có người dựng giàn hun khói. Trong ruộng của ta mọc đầy cỏ dại, dẫn đến những lời chê cười.

Nông bác sĩ của Quốc Tử Giám là Lư Đại đứng bên bờ ruộng, vuốt râu nói: "Lấy cỏ trị sâu, thật là lời lẽ vô căn cứ của kẻ hoang dã."

Ta không tranh cãi với hắn, xắn ống quần xuống ruộng khơi thông rãnh nước.

Sau cơn mưa, mảnh ruộng bị đốt bốc lên mùi khét lẹt, mạ lúa mạch bị đổ hùng hoàng thì khô héo từng mảng. Mạ lúa mạch của ta cũng vàng úa một mảng, nhưng lại không tiếp tục lây lan.

Lại qua vài ngày, Tiết Củ đích

Lư Đại vẫn khăng khăng cho rằng số lượng mẫu thử quá ít.

"Vậy thì đem sâu thả ra xem." Ta nói.

Ta bảo người lấy thêm đất bệnh chia làm hai chậu, một nửa trộn với rễ cỏ, một nửa giữ nguyên, mỗi chậu gieo số lượng hạt giống lúa mạch bằng nhau. Đợi mạ bén rễ rồi mổ ra xem, kết quả rõ rành rành.

Khảo hạch kết thúc, ta xếp hạng nhất.

Hạng nhất còn lại chính là Lư Đại. Hắn dùng Hỏa pháp, đốt cháy lớp đất bệnh trên bề mặt, sau đó phủ đất mới lên, trong thời gian ngắn không tìm thấy một con sâu sống nào.

Tiết Củ hỏi ta có phục không.

"Không phục."

Chương 3

"Hỏa pháp trị một mẫu thì còn được, trị vạn mẫu, lấy đâu ra củi đốt, lấy đâu ra đất để vận chuyển? Thời vụ cày cấy chỉ có một tháng, bá tánh đợi không nổi.

Huống hồ đất bệnh đổ đi đâu, sâu liền theo đến đó. Hắn được hạng nhất, là bởi vì đề thi chỉ hỏi mảnh ruộng này có sống hay không, chứ không hỏi bá tánh có sống nổi hay không."

Lư Đại trầm mặt: "Ngươi đang nghi ngờ kỳ khảo hạch của Ty Nông Thự?"

"Ta đến để chữa bệnh cho lúa mạch, không phải để dỗ dành quan khảo thí vui vẻ."

Tiết Củ dùng nửa ngón tay gõ gõ lên mặt bàn. Bà không tức giận, ngược lại đem hai tấm mộc bài đặt song song với nhau.

"Hỏa pháp dùng cho ruộng ươm giống, phương pháp luân canh của Kiều Tuệ dùng cho ruộng của dân. Đồng hạng nhất."

Ta nhận được một trăm lạng bạc tiền thưởng, nhưng lại không lập tức trở thành Khuyến Nông Lại.

Theo chế độ của triều đình, lại viên cũng cần có người bảo lãnh. Thẩm Ngạn Chương trên danh nghĩa vẫn là trượng phu của ta, chỉ cần hắn viết một tờ cáo thị tố cáo ta phụ đức không trinh, bất hiếu, bất thuận, ta liền không qua được vòng hạch toán hộ tịch.

Tiết Củ đẩy văn thư ra: "Chuyện nhà của ngươi, mau chóng xử lý cho sạch sẽ đi."

Trở về dịch xá, ngay đêm đó liền thấy Thẩm Ngạn Chương đang đợi ta.

Hắn không biết kiếm đâu ra một bộ thanh sam sạch sẽ, trong tay xách theo bánh hoa quế.

"Nghe nói nàng được hạng nhất." Hắn cười rất dịu dàng, phảng phất như trận cãi vã trên công đường chưa từng xảy ra, "Tuệ nhi, ta biết nàng rất thông minh. Nàng muốn vào Ty Nông Thự, ta sẽ đứng ra bảo lãnh cho nàng. Thù nhi đang mang thai, không thể chịu kích thích. Khế ước phân cư cứ rút lại trước đã, đợi nàng ấy sinh đứa bé ra, chúng ta lại thương lượng tiếp."

"Thương lượng cái gì?"

Nụ cười của hắn cứng đờ trong nháy mắt.

"Giữa phu thê với nhau, hà tất phải nói chuyện giống như mua bán vậy?"

"Bởi vì trong mắt ta, ngươi ngay cả một miếng bánh hoa quế cũng không bằng."