Buổi thiết triều tạm thời bãi bỏ, Ngự sử đài cùng các quan viên của Ty Nông Thự lập tức chia nhau tức tốc chạy đến Hoàng trang. Vài ngày sau khi thượng triều trở lại, những cuốn sổ ghi chép kết quả nghiệm thu kho lương đã chất cao như núi trên long án. Kho hạt giống tốt đã bị thâm hụt mất một nửa, những bao tải còn sót lại cũng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nước chàm nào.

Nghiêm Tế vẫn cắn răng chối cãi, khăng khăng đổ lỗi mọi chuyện là do đám thuộc hạ tự ý làm càn.

Đại Lý Tự khanh liền dâng lên một bản kết quả tra xét khác. Tế Dân thương bị hỏa hoạn, nhưng viên quan giữ kho đã kịp thời moi ra được một xấp sổ sách cháy dở từ trong vách tường. Cuốn sổ chỉ bị cháy sém phần góc, những ám hiệu bên trong vẫn có thể phân biệt rõ ràng, trong đó chữ "Nghiên" hoàn toàn trùng khớp với một tòa biệt viện đứng tên Nghiêm Tế.

Mà khế ước của tòa biệt viện đó, lại được mang đi tặng cho Ngu Thù.

Ngu Thù không hề đem toàn bộ tính mạng của mình đặt cược vào tay phụ thân ả. Ả đã lén sao chép cuốn sổ tổng kết thành nhiều bản, một bản giao cho Nghiêm Tế để đổi lấy sự bảo bọc, bản còn lại thì xé lẻ ra đem giấu kín. Nghiêm Tế cứ ngỡ chỉ cần phóng hỏa đốt trụi Tế Dân thương là có thể hủy thi diệt tích, nhưng không ngờ trong vách tường vẫn còn sót lại vài trang giấy, nét chữ trên đó lại vừa vặn khớp hoàn toàn với cuốn sổ thu được ở bến đò Thanh Nhai Độ.

Ả ta vốn dĩ chưa từng hoàn toàn tin tưởng bất kỳ kẻ nào.

Nghiêm Tế bị lột bỏ mũ quan, hắn mãnh liệt quay đầu lại trừng mắt nhìn ta: "Ngươi tưởng nhà họ Ngu sạch sẽ lắm sao? Đứa nghiệt chủng trong bụng ả tiện nhân kia chính là——"

Cấm quân lập tức xông lên bịt chặt miệng hắn lại.

Ta không hề mở miệng truy vấn xem đứa bé đó rốt cuộc là của ai.

Đó chỉ là sợi dây thừng mà Ngu Thù dùng để thao túng Thẩm Ngạn Chương, hoàn toàn không liên quan gì đến vụ án hạt giống quan này. Thời gian trên triều đường vô cùng quý giá, không đáng để lãng phí vào việc tranh cãi xem một gã nam nhân tình nguyện đổ vỏ nuôi con cho kẻ nào.

Hoàng đế cất tiếng hỏi ta muốn được ban thưởng thứ gì.

"Thần khẩn cầu Bệ hạ hãy đem Vĩnh Phong Lương Hành vừa bị tịch thu cải tạo thành Công Chủng Sạn, giao cho Ty Nông Thự trực tiếp quản lý. Lại xin Bệ hạ ban cho thần quyền hành, thần nhất định sẽ cứu sống toàn bộ số ruộng lúa nhiễm bệnh ở vùng kinh kỳ."

Chương 6

"Quyền hành, hay là quan tước?"

"Thần đều muốn cả. Muốn làm thành sự thì nhân lực, quyền hành, tiền bạc, thiếu một thứ cũng không xong. Khẩn cầu Bệ hạ trước tiên phong thần làm Ty Chủng Thừa, sau đó lại xuất ngân khố để xây dựng Công Chủng Sạn. Thần có công lập nghiệp nên nhận thưởng, tuyệt đối sẽ không giả vờ chối từ."

Cả đại điện đồng loạt vang lên tiếng hít sâu một ngụm khí lạnh.

Tiết Củ khẽ ho khan một tiếng, bộ dáng giống như đang cố nhịn cười.

Hoàng đế cũng bật cười thành tiếng.

"Trẫm chuẩn tấu."

Ngày ta chính thức nhậm chức Ty Chủng Thừa, cũng là

Tội danh trộm cắp sổ sách ruộng đất tuy không đến mức mất mạng, nhưng hắn cũng phải chịu một trận trượng hình thừa sống thiếu chết, lại bị tước bỏ hoàn toàn công danh tú tài. Chẳng có một ai nguyện ý đến đón hắn, hắn đành lết tấm thân tàn, chống gậy đi đến trước cổng Ty Nông Thự, đứng chờ từ lúc tờ mờ sáng cho đến khi mặt trời ngả bóng.

Lúc ta vừa tan trực bước ra, hắn gần như nhào thẳng tới trước mặt ta.

"Kiều Tuệ, ta đã bị Ngu Thù lừa gạt rồi. Đứa bé trong bụng ả căn bản không phải là của ta, ta thật sự quá hồ đồ rồi."

Đám quan lại qua lại xung quanh đều tò mò dừng bước đứng xem.

"Ngươi ăn nằm với ả từ khi nào mà đòi có con?" Ta lạnh lùng hỏi lại.

Sắc mặt hắn lập tức trở nên vô cùng khó coi: "Lúc ta lên kinh thành dự thi, từng gặp gỡ ả ở khách điếm. Ả khóc lóc kể lể rằng hôn ước kia vốn không phải là chủ ý của ả, sau khi uống chút rượu..."

"Đại phu đã bắt mạch chẩn đoán ả mang thai được khoảng bốn tháng. Trong khi ngươi đã rời khỏi kinh thành được nửa năm rồi, ngươi tính toán kiểu gì mà lại đổ vỏ lên đầu mình thế?"

Cả người Thẩm Ngạn Chương cứng đờ như hóa đá.

Lúc cứu Ngu Thù, đại phu ở y quán đã nhiều lần gặng hỏi về chu kỳ kinh nguyệt của ả. Thẩm Ngạn Chương thi trượt liền lập tức quay về quê nhà, thời gian hai bên chênh lệch nhau đến mấy tháng trời. Hắn quá mức nôn nóng muốn đón nhận cọc "mối lương duyên" từ trên trời rơi xuống này, đến mức ngay cả ngày tháng cũng chẳng thèm tính toán cho cẩn thận.

"Không thể nào. Chính miệng nàng ta——"

"Ả còn nói ta vì ghen tuông nên mới đi điều tra vụ án hạt giống quan. Ngươi cũng tin sao?"

Cả người hắn như bị rút cạn chút sinh khí cuối cùng.

Ngu Thù cần một đôi phu thê bình thường để che đậy tai mắt, cần một tiểu viện ở kinh đô để an tâm dưỡng thai, và quan trọng nhất là cần cuốn sổ sách mà mẫu thân ta để lại. Thấy Thẩm Ngạn Chương vẫn luôn nhớ nhung say đắm mình, ả liền tiện tay ban cho hắn cái ảo tưởng được làm đấng cứu thế.

Hắn tự huyễn hoặc bản thân là bến đỗ duy nhất của ả khi bước đường cùng. Nhưng trong mắt Ngu Thù, hắn chẳng qua cũng chỉ là một cái cọc buộc ngựa vừa biết nghe lời lại vừa giữ được thể diện cho ả mà thôi.

"Kiều Tuệ, ta biết sai rồi." Hắn gắt gao bám chặt lấy càng xe ngựa, "Chúng ta dẫu sao cũng từng thành thân, nàng không thể tuyệt tình đến mức không màng chút tình nghĩa phu thê nào.

Nay nàng một thân một mình làm quan ở kinh thành, bên cạnh luôn cần có người chăm sóc. Ta có thể giúp nàng sao chép công văn, giúp nàng quản lý việc nhà, ta thề sẽ không chạm vào nàng nữa."

"Ngươi có biết phân biệt hạt giống lúa mạch không?"

"Biết đo đạc ruộng đất không? Biết tra xét kho lương không? Biết cưỡi ngựa không? Có biết cách ứng đáp trên triều đường không?"

"Ta có thể học..."

"Ty Nông Thự không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Muốn tìm sai vặt, tự vác xác đến sở lao dịch mà đăng ký."