Ta ra hiệu cho phu xe tiếp tục đi. Hắn đột nhiên quỳ sụp xuống, đầu gối đập mạnh xuống nền đá xanh kêu cộp một tiếng.

"Ta không cần tìm việc, ta chỉ muốn được về nhà."

"Ở đây không có nhà của ngươi."

Bánh xe ngựa lạnh lùng nghiến qua vạt áo hắn, ta tuyệt nhiên không thèm ngoảnh đầu nhìn lại.

Chẳng bao lâu sau, tin tức hắn quỳ gối trước cổng Ty Nông Thự cầu xin đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm ở kinh thành. Có kẻ lấy chuyện này ra để châm chọc ta là phường lòng dạ đàn bà tàn nhẫn, cũng có kẻ rảnh rỗi khuyên ta nên chừa cho hắn một con đường sống.

Ta chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp dán một tờ khế ước nợ nần lên tường.

"Thẩm Ngạn Chương hiện vẫn còn nợ bản quan hai mươi mẫu ruộng hồi môn. Kẻ nào muốn mở miệng cầu tình thay hắn, thì hãy móc hầu bao ra trả nợ thay hắn trước đi."

Đám người thích lo chuyện bao đồng lập tức giải tán sạch sẽ.

Hắn cứ quỳ lì ở đó cho đến khi bị nha dịch đi tuần tra đuổi đi. Khế ước nợ nần đã được trình lên quan phủ, hắn vừa không có bạc để trả, lại chẳng có tài sản gì để gán nợ, cuối cùng đành phải ngoan ngoãn tuân theo phán quyết đi làm lao dịch để trừ nợ. Hắn lại một lần nữa phải cầm lấy chiếc cuốc chim, chưa làm được nửa ngày, hai bàn tay đã bị mài rách tơi bời, rỉ máu đầm đìa.

Cùng lúc đó, Ngu Thù ở Đại Lý Tự đã lật lọng phản cung.

Ả giao nộp cuốn sổ sách tổng kết thực sự ra, đứng ra chỉ điểm phụ thân ả và Nghiêm Tế đã cấu kết làm việc ác, nhằm đổi lấy sự khoan hồng của pháp luật. Ngu Sùng Lễ tức giận đến mức hộc máu ngay tại công đường, chỉ thẳng mặt mắng ả là đồ nghịch tử bất hiếu.

Ả chỉ lạnh lùng đáp trả một câu: "Phụ thân năm xưa đem hôn sự của nữ nhi ra làm vật trao đổi để đổi lấy sự che chở của Quốc công phủ, người cũng đâu có thèm hỏi xem nữ nhi có nguyện ý làm một đứa con gái có hiếu hay không."

Nghe xong kết cục của vụ án này, trong lòng ta không hề gợn lên nửa điểm thương xót.

Thẩm Ngạn Chương rất giỏi trong việc ngụy trang dục vọng đê hèn thành tình yêu cao thượng, lừa gạt đến mức ngay cả bản thân hắn cũng tin sái cổ. Còn Ngu Thù lại vô cùng tỉnh táo. Ả muốn sống sót, muốn giữ lại thể diện, cũng sẵn sàng lật lọng phản trắc, thậm chí ngay cả phụ thân ruột thịt cũng có thể nhẫn tâm vứt bỏ.

Nếu ả chịu đem chút bản lĩnh ấy dùng vào con đường chân chính, chưa biết chừng đã có thể làm nên nghiệp lớn.

Nhưng ả lại cố chấp cho rằng trên thế gian này chỉ có duy nhất một cách để sinh tồn: Đó là giẫm đạp lên đôi vai của một nữ nhân khác, để đổi lấy nấc thang leo lên giường của nam nhân.

Vụ án hạt giống quan khép lại chỉ mới là điểm khởi đầu.

Hàng vạn mẫu ruộng lúa nhiễm bệnh ngoài kia không thể cứ nằm chờ Đại Lý Tự đưa ra phán quyết được.

Bước vào tiết thu, ta lập tức hạ lệnh cho nông hộ ở các huyện phải chuẩn bị sẵn sàng hạt giống cho vụ mùa sắp tới.

Vĩnh Phong Lương Hành đã được cải tạo thành Công Chủng Sạn, nhưng đám thương hộ lại nhất quyết không chịu bán lương thực cho chúng ta. Bọn gian thương buôn lương thực đã sớm thông đồng với nhau, thà để hạt gi

Ta kiên quyết không nhượng bộ nâng giá.

Ta đích thân dẫn người đi đến từng thôn xóm, gõ cửa từng nhà để đăng ký số lượng hạt giống tốt mà bách tính tự giữ lại. Những hộ nông dân nguyện ý giao nộp hạt giống, đến vụ cày cấy sẽ được nhận lại theo tỷ lệ một đấu đổi lấy một đấu; nếu hạt giống trải qua quá trình sàng lọc được đánh giá là loại thượng đẳng, quan phủ sẽ miễn trừ toàn bộ tạp thuế ruộng đất cho nhà đó.

Nông dân vốn đã mất niềm tin vào quan phủ.

Ta liền sai người tháo dỡ toàn bộ cửa kho của Công Chủng Sạn, dựng một bàn cân lớn ngay bên ngoài thanh thiên bạch nhật. Thu một bao, nghiệm chứng một bao, ghi chép lại một bao, trên mỗi bao tải đều phải có đủ ba con dấu điểm chỉ của nông hộ, nữ công nhân nghiệm giống và nha lại giữ kho. Số lượng hạt giống dư ra mỗi ngày đều được viết rõ ràng lên bảng cáo thị dán trước cửa, bất kỳ ai đi ngang qua cũng có thể nhìn thấy.

Người đầu tiên đứng ra giao nộp hạt giống, chính là Triệu thẩm.Bà cùng vài người hàng xóm, không lấy lương thực cứu mạng ra làm trò đùa. Bà vác nửa bao lúa mạch, đặt mạnh lên bàn cân: "Tuệ nhi, ta tin con một lần. Nếu đến lúc đó không có hạt giống, ta sẽ đến nha môn tìm con."

"Thành giao. Đến lúc đó con sẽ dựng lều chờ thẩm."

Đám đông vây xem bật cười, bầu không khí căng thẳng tức thì giãn ra.

Chưa đầy nửa tháng, hạt giống do bách tính trong huyện tự giữ lại đem nộp đã chất đầy mấy gian kho phụ. Đám thương nhân lương thực thấy việc găm hàng không còn tác dụng, đành phải hạ giá. Chúng ta liền nhân cơ hội thu mua lại với giá thấp, không tốn thêm một đồng tiền oan uổng nào.

Ta tuyển chọn từ các nông hộ những phụ nhân trầm ổn, tỉ mỉ để làm công việc nghiệm thu hạt giống.

Có quan viên lên tiếng phản đối, cho rằng phụ nhân ra vào kho lúa của quan phủ là trái với quy củ. Ta liền bưng hai khay lúa mạch đặt ngay trước mặt bọn họ, mời họ nhặt ra những hạt mang mầm bệnh. Đám quan viên ấy hì hục nhặt suốt nửa canh giờ, kết quả sai sót đến ba phần. Trong khi đó, Triệu thẩm dẫn theo cô nương Quế Xảo chỉ mất đúng thời gian cạn một chén trà, tỷ lệ sai sót chưa tới nửa phần.

"Trong kho giống cần người tinh mắt, chứ không cần người có râu." Ta lạnh nhạt đáp.

Tiết đại nhân lập tức định ra quy củ: Người nghiệm thu hạt giống không phân biệt nam nữ, chỉ lấy kết quả khảo hạch làm chuẩn, cứ theo năng lực mà làm.

Bọn họ trở thành nhóm nữ công nhân nghiệm thu hạt giống đầu tiên được nhận bổng lộc của quan phủ trong triều đại này.

Ngu Thù từ trong ngục giam nhờ người lén gửi cho ta một bức thư. Ả nói bản thân rất quen thuộc với các thương nhân nhà họ Ngu, có thể giúp ta khuyên nhủ đám thương nhân lương thực giao nộp hạt giống, điều kiện trao đổi là ta phải đứng ra xin Đại Lý Tự giảm án cho ả.

Ta đem bức thư trả lại nguyên vẹn, một chữ cũng không thèm viết thêm.

Ả lại gửi tiếp bức thư thứ hai, báo tin dư đảng của Nghiêm Tế sắp sửa phá hủy Công Chủng Sạn, coi như là một lời nhắc nhở.