Ta từ lâu đã không còn nhớ rõ bản thân bị lạc mất như thế nào. Chỉ mang máng nhớ rằng mình có cha nương, lại có một tỷ tỷ. Khi trưởng thành, ta dựa vào chút ký ức tàn khuyết mà tìm về với họ. Nhưng sự trở về của ta không mang lại quá nhiều niềm vui bất ngờ cho gia đình này.

Cha nương đem toàn bộ tâm huyết đổ dồn lên người đích tỷ. Họ nuôi dạy đích tỷ thành một người tài mạo song toàn, tri thư đạt lễ. Mỗi bận dẫn ả ra ngoài đều nhận về một bầu trời khen ngợi. Nhìn lại ta, lúc tìm đến tận cửa thì cô độc một mình, thô bố ma y (vải thô áo sờn). Biết được ta trưởng thành ở vùng Đông Châu phủ hẻo lánh, chưa từng học qua bất cứ lễ tiết quy củ của khuê các nào, họ lại càng thêm phần thất vọng về ta.

Mấy ngày đầu mới đến Khương gia, họ đối với ta cũng coi là nhiệt tình. Nhưng dần dà, liền chẳng còn để tâm nữa. Viện tử của ta bị phân phát ở một góc hẻo lánh nơi hậu viện, so với đình viện của họ quả thực là một trời một vực.

Vài ba lần tiếp xúc ít ỏi cũng là vào mỗi dịp trăng tròn hàng tháng, khi Khương gia tụ họp ăn cơm. Thường là ăn được một nửa mới sực nhớ đến ta: "Mau đi mời Nhị tiểu thư tới đây."

Đến khi ta tới nơi, vài người bọn họ đã gác đũa từ lâu. Khương Tư Dao nép sát bên cạnh cha nương mà ngồi, cười sương sướng nhìn ta: "Muội muội, mau nếm thử đi, lát nữa là nguội ngắt cả rồi, muội chắc chưa từng được ăn mấy thứ đồ ngon lành này bao giờ nhỉ?"

Sau khi Khương Tư Dao đào hôn, Khương gia loạn thành một đoàn. Ta hảo tâm hỏi han phụ mẫu xem có cần giúp một tay hay không. Cha ta đang xoay chong chóng giữa đại đường, nhìn thấy ta lại càng thêm phần phiền não: "Ngu xuẩn như ngươi thì giúp được cái tích sự gì?! Cút về viện tử của ngươi đi."

Trong lòng ta hoảng hốt, trên đường trở về lại thấy nương ta vì sầu muộn mà bạc thêm vài sợi tóc, liền nghĩ bụng muốn đến xoa bóp giải sầu cho bà một chút. Nào ngờ bị bà trực tiếp hất văng ra: "Ngươi có thời gian ở đây mà làm bộ làm tịch, chi bằng đi tìm tỷ tỷ ngươi về đây cho ta!"

Đêm hôm đó trời đổ mưa tầm tã, lúc ta ra ngoài tìm người thì bị dầm mưa dẫn đến nhiễm phải phong hàn, sốt cao không lui. Người Khương gia trách ta lúc này còn thêm phiền, đến cả đại phu cũng chẳng thèm thỉnh về

10.

Chúng ta đứng tiễn biệt Bùi Nghiên Chi và Khương Tư Dao ở cửa thành. Nương ta nắm chặt lấy tay Bùi Nghiên Chi: "Nghiên Chi, Dao nhi nhà ta thảy thảy đều phó thác cho con."

"Xin nhạc mẫu cứ yên tâm."

"Ây da, nương! Chúng con có phải là đi luôn không về nữa đâu!" Khương Tư Dao nũng nịu giậm chân một cái.

"Nương đây không phải là lo lắng cho con sao, con từ nhỏ đến lớn chưa từng rời xa nương nửa bước, lần này con gặp phải đại nạn, tim của nương đau đớn như có dao cắt vậy." Nương ta lau nước mắt, lão lệ tung hoành. Cha ta cũng đứng một bên phụ họa, dặn dò đủ điều.

Khung cảnh trước mắt này, người ngoài nhìn vào không biết chừng lại tưởng là đôi phu thê trẻ tuổi đang cùng nhau bái biệt nhị lão để viễn xứ tha hương, không bao giờ quy bồi nữa.

Bùi Nghiên Chi chú ý tới ta đang đứng bên cạnh. So với một gia đình đang lưu luyến không rời kia, ta bị cô lập ở bên ngoài ngược lại trông chẳng khác nào một người qua đường xa lạ.

"A Ngư." Thế là, Bùi Nghiên Chi dứt khoát bước đến trước mặt ta. Chàng vươn tay tém lại chiếc áo choàng trước ngực ta, lại dịu dàng tỉ mỉ dặn dò vài câu: "Thân tử của nàng chưa khỏi hẳn, nhớ phải uống thuốc đúng giờ."

Vài ánh mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào người ta. Khương Tư Dao cất cao giọng gọi lớn: "Nghiên Chi ca ca, thời thần không còn sớm nữa, chúng ta lên đường thôi."

Bùi Nghiên Chi thâm trầm nhìn ta một cái: "Đợi ta trở về."

Ta chỉ mỉm cười, không hề đáp lời. Bùi Nghiên Chi đâu có hay biết, ta căn bản sẽ không đợi chàng trở về nữa. Chàng cùng Khương Tư Dao sóng đôi bước lên xe ngựa. Đường quan lộ ngoài thành bụi bay mù mịt, bóng người cũng dần dần khuất dạng.

Nương ta cảm thán: "Lần này Dao nhi có thể khỏi hẳn, quả thực là nhờ có Nghiên Chi gánh vác."

"Phải đấy, đứa trẻ Nghiên Chi này, từ nhỏ đã luôn để tâm đến Dao nhi."

"Haiz, nếu như lúc trước Dao nhi không đào hôn thì tốt biết mấy, Nghiên Chi và nó, đó quả thực là... Ây da, ông thúc vào người tôi làm cái gì?" Nương ta kêu oai oái một tiếng, lườm cha ta một cái. Dưới sự ra hiệu của cha ta, nương ta lúc này mới sực nhớ ra bên cạnh vẫn còn có ta ở đó. Sắc mặt bà biến đổi vài phần, chỉ đành khô khốc mà ngậm miệng.