“Hahahaha…” Hắn đột nhiên ngửa cổ cười lớn, cười đến mức khóe mắt rơm rớm nước: “Nàng sợ là đầu óc có vấn đề rồi, chẳng hiểu gì cả!”

“Ta là thái giám! Là loại yêm nhân đã mất đi căn cơ nam nhi, nàng có hiểu không?” Hắn hung hăng làm một động tác chém xuống hạ bộ, ánh mắt đầy vẻ tự giễu. “Ta đã quen sống độc lai độc vãng, tâm tư nào đâu mà dành cho nữ nhân. Nếu không phải do Nghĩa phụ uống say trong tiệc thọ, khăng khăng muốn cưới vợ cho từng nghĩa tử để xung hỉ, cộng thêm phụ thân nàng lại có lòng cầu xin, ta cũng chẳng muốn làm lỡ dở đời nàng.”

Dứt lời, hắn cũng chẳng buồn để ý đến ta nữa, tiện tay vò nát chiếc khăn voan hỉ đỏ thẫm, ném toẹt sang một bên: “Ngủ đi, ta ra tiền sảnh qua đêm.”

Ta vội vàng níu lấy tay áo hắn: “Không ngủ chung sao?”

Hắn bực bội gạt ra: “Ta có làm được trò trống gì đâu, ngủ chung chỉ tổ thêm bứt rứt, phiền toái. Hơn nữa, ai biết được nàng ngủ có ngáy hay nghiến răng không? Lỡ làm ồn khiến ta mất giấc thì sao?”

Ta không ngáy, cũng chẳng bao giờ nghiến răng. Nhưng ta cũng lười biếng phải giải thích. Ngủ một mình thì ngủ một mình, dù sao chiếc giường hỉ này vừa rộng rãi lại êm ái, thoạt nhìn đã thấy vô cùng thoải mái.

Cả ngày mệt mỏi rã rời, chẳng mấy chốc ta đã chìm vào giấc mộng đẹp.

Sáng hôm sau, khi ta tỉnh dậy, Giang Đắc Bảo đã ngồi đợi sẵn nơi tiền sảnh. Hắn chỉ tay vào mấy thỏi bạc vụn trên bàn, lạnh nhạt nói: “Trước tiên cứ cầm lấy dùng tạm đi, đợi tháng sau ta xuất cung về rồi tính tiếp.”

Ta đắn đo một hồi, cuối cùng vẫn quyết định mở miệng tính toán sổ sách: “Một lạng bạc hiện giờ chỉ mua được nửa thạch gạo, thịt heo cũng đã lên giá ba mươi văn một cân. Ba lạng bạc chàng đưa cho một tháng chi tiêu, e rằng đến muốn ăn thêm một xâu kẹo hồ lô cũng không đủ…”

Hắn có lẽ không ngờ ta lại dám mặc cả phản bác, liền cáu kỉnh đáp: “Gạo ở phố Đông rẻ hơn, thịt heo bên đó cũng chỉ hai mươi văn một cân thôi. Nàng chịu khó đi bộ qua đó mà mua, đi một canh giờ là tới nơi.”

“Phu quân…” Ta đành phải nhẫn nại nhắc nhở hắn, “Tối qua chính chàng còn nói ta nên ăn uống nhiều một chút mà.”

Giang Đắc Bảo nghe thấy hai chữ “Phu quân”, cả người thoáng cứng đờ, ngay sau đó liền phản ứng như bị rắn rết cắn phải, nhảy dựng lên: “Đừng có gọi ta như thế! Nghe nhột chết đi được!”

“Vậy… Tướng công?”

“…Tùy nàng, cái miệng mọc trên người nàng, muốn gọi gì thì gọi.” Hắn gãi đầu bực dọc, hồi lâu sau mới nghiến răng nghiến lợi, đau xót nói: “Cho thêm năm mươi văn nữa, một xu cũng không hơn đâu đấy.”

Hắn bước nhanh ra đến cửa, chợt ngoái đầu nhìn lại ta, khóe môi nhếch lên nụ cười xấu xa: “Ăn nhiều đồ ngọt, cẩn thận sâu răng đấy.”

3.

Qua mấy lần tiếp xúc ngắn ngủi, ta đã sớ

Cũng may, vạn lần cũng may, hắn không phải kẻ háo sắc biến thái hay bạo ngược tàn độc, vừa khéo tránh được những điều ta kiêng kỵ nhất. Ta âm thầm hạ quyết tâm, kiếp này nhất định phải sống cho thật tốt. Dẫu hiện giờ hắn chưa mấy để mắt đến ta, xem ta như người dưng nước lã, nhưng ta tin rằng nước chảy đá mòn, sớm muộn gì ta cũng sẽ thu phục được trái tim hắn.

Ở hậu viện nhà phụ thân trước kia, thân là thứ nữ không được sủng ái, chuyện lớn chuyện nhỏ gì ta cũng phải tự mình lăn xả. Ta bèn dùng mấy món nữ công gia chánh tự thêu thùa đem đi đổi lấy một bó mạ non, trồng thẳng hàng thẳng lối, xanh mướt trong sân. Lại hì hục dựng một cái chuồng gà nhỏ ở góc tường, mua hơn chục con gà con lông vàng óng về nuôi.

Cuối cùng, ta còn rủ lòng thương nhận nuôi một con chó hoang bị què chân, đặt tên là Đại Hoàng.

Đến khi Giang Đắc Bảo xuất cung về nhà sau một tháng vắng bóng, trông thấy căn viện cũ kỹ tiêu điều ngày nào nay đã hoàn toàn thay da đổi thịt, tràn đầy sinh khí dạt dào, hắn sững sờ đứng chôn chân tại chỗ.

Con chó què Đại Hoàng vừa thấy người lạ liền nhe răng gầm gừ, định lao tới. Ta vội vàng giữ chặt nó lại, quát khẽ: “Đại Hoàng, không được sủa bậy! Đây là tướng công của ta, cũng là chủ nhân của ngươi đó!”

Vẻ mặt vốn đang cau có, khó chịu của Giang Đắc Bảo bỗng chốc cứng đờ, cuối cùng chỉ có thể buông lời châm chọc chua ngoa: “Gà bay chó sủa ầm ĩ thế này, xem ra nàng ở nhà sống cũng khá ung dung tự tại nhỉ.”

Ta cười hì hì, ánh mắt lấp lánh nhìn hắn: “Không phải là ngày tháng của riêng ta, mà là cuộc sống của chúng ta.”

Nói rồi, ta tự nhiên kéo tay hắn đi vào chính sảnh: “Ta biết hôm nay chàng xuất cung về nhà, nên đã dậy từ tờ mờ sáng để nấu cơm. Bát canh gà này ta đã hầm kỹ cả buổi sáng, thơm ngon lắm, chàng nếm thử một ngụm xem sao?”Chàng nâng bát canh lên, uống một hơi cạn sạch, đoạn thản nhiên nói: “Hôm nay quả thực đã được mở mang tầm mắt. Đường đường là thiên kim tiểu thư nhà quan, vậy mà việc gì cũng thạo.”

“Ta còn biết nhiều thứ lắm!” Ta đắc ý đưa qua một đôi hộ tất*, đường kim mũi chỉ dày dặn, hoa văn thêu cực kỳ tinh xảo.

*(Hộ tất: đệm lót bảo vệ đầu gối)*

Chàng nghi hoặc nhận lấy, ngập ngừng hỏi: “Cái này là… làm cho ta sao?”

“Lần trước thấy chàng cứ xoa nắn đầu gối mãi, ta đoán quy củ trong cung nghiêm ngặt, làm việc phải nhanh nhẹn, chân cẳng đầu gối cũng cần được bảo dưỡng kỹ càng.” Ta lật mặt trong của tấm hộ tất ra, để lộ hai đóa hoa đào đang nở rộ sống động như thật, “Tướng công nhìn thấy vật này sẽ nhớ đến ta, rồi sẽ sớm về nhà thôi.”

“Nhà…” Chàng lặp lại từ này, ánh mắt trở nên phức tạp khó lường, cuối cùng lại lúng túng lầm bầm một câu: “Ai lại rảnh rỗi sinh nông nổi đi vạch hộ tất ra mà xem chứ.”