Tạ Hoài Xuyên nợ sòng bạc một khoản tiền lớn, Lục Thành An làm giả khế ước thay hắn, lấy cửa tiệm trong của hồi môn của ta để gán nợ. Giả bệnh là để níu chân ta, nhận nuôi Tạ Yến là để Tạ gia sau này có thể danh chính ngôn thuận thâu tóm tài sản hồi môn của ta. Còn về gói thuốc kia, là chuẩn bị đợi sau khi ta dọn đến trang viên sẽ bỏ vào trong trà, dược tính phát tác chậm rãi, người ngoài sẽ chỉ cho rằng ta uất ức thành bệnh mà chết.

Khi Lục Thành An nói xong, trong con hẻm nhỏ chỉ còn lại tiếng động khe khẽ của càng xe bị gió thổi. Ta nhìn gói thuốc bột kia, đầu ngón tay chạm vào lớp tro mịn trên giấy, mới hiểu ra Tạ Hoài Xuyên vốn dĩ định đưa ta đến trang viên để từ từ mài mòn đến chết, đợi Tạ Yến được ghi vào danh tự của ta, rồi sẽ để một đứa trẻ không cha không mẹ tiếp quản sản nghiệp của Bùi gia.

Lục Thành An còn giao ra một bức mật thư. Bức thư này do Tạ Hoài Xuyên nhờ người đưa từ trong ngục ra vào hai ngày trước, người nhận là một tên hộ viện của Tạ phủ. Trong thư viết, nếu Lục Thành An thất thủ, thì hãy tạo ra một vụ ngựa hoảng sợ trên đường ta trở về Hầu phủ, để ta vĩnh viễn ngậm miệng.

Bùi Thừa Nhạc vò nát bức thư đến nhăn nhúm, xoay người liền muốn tiến cung xin thánh chỉ bắt người.

Ta cản huynh ấy lại: "Nhị ca, đem bức thư này đưa đến Kinh Triệu phủ. Tên hộ viện tạm thời đừng động đến, sai người nhìn chằm chằm hắn. Tạ Hoài Xuyên ở trong ngục mà vẫn có thể truyền thư, trong Kinh Triệu phủ ắt hẳn có kẻ tuồn tin tức thay hắn. Muội muốn chặt đứt luôn cánh tay đó."

Đêm đó, ta vẫn như thường lệ ngồi xe ngựa từ tiệm thêu trở về Hầu phủ.

Khi xe ngựa chạy đến cầu Chu Tước, phía trước đột nhiên lao ra một chiếc xe chở củi. Con ngựa hoảng sợ cất vó, thùng xe nghiêng ngả dữ dội. Kẻ mai phục dưới gầm cầu lập tức ném dây thừng ra, muốn kéo cả chiếc xe xuống sông.

Ta đã sớm thay trang phục gọn nhẹ, cửa xe vừa mở liền lăn ra ngoài. Gió lạnh sượt qua bên tai, ta bám lấy lan can cầu lộn vòng đứng lên, rút thanh đoản đao bên hông ra, chém đứt sợi dây thừng.

Hai tên hắc y nhân từ bên cầu lao tới.

Ta nghiêng người né tránh nhát đao của tên thứ nhất, thúc cùi chỏ đập mạnh vào yết hầu hắn. Hắn khom người ho ra máu, ta đoạt lấy thanh đao của hắn, lật tay đỡ lấy cú chém của tên thứ hai, sống đao đập trúng huyệt thái dương của đối phương. Tên thứ ba từ phía sau đánh lén, Thanh Hòe cưỡi ngựa lao đến gần, vung một roi quất thẳng vào

Thanh Hòe ngồi trên lưng ngựa lớn tiếng nhắc nhở ta: "Tiểu thư, bên trái còn có một kẻ đang lao tới!"

Ta xoay người tung một cước trúng ngay ngực kẻ đó. Hắn đâm gãy lan can cầu, nửa thân người treo lơ lửng trên mặt sông, sợ hãi bám chặt lấy thanh gỗ.

Rất nhanh, nha dịch của Kinh Triệu phủ từ bốn phía ùa ra. Kẻ dẫn đầu là ngục tốt Hàn Khải cũng bị áp giải ra ngoài, trên người hắn vẫn còn giấu ngân phiếu mà Tạ Hoài Xuyên đưa cho.

Ta bước đến trước mặt hắn, mũi đao hất tung vạt áo hắn lên, lấy ra xấp ngân phiếu kia.

"Ngươi đã đưa thay hắn mấy bức thư?"

Hàn Khải quỳ rạp trên mặt đất, dập đầu kêu bình bịch: "Bùi nương tử, tiểu nhân tổng cộng đã đưa bốn bức. Tiểu nhân chỉ muốn lấy chút bạc, thật sự không biết hắn sẽ giết người."

Ta ném xấp ngân phiếu xuống chân hắn, trầm giọng nói: "Tạ Hoài Xuyên viết trong thư muốn để xe ngựa xảy ra chuyện, ngươi nhận bạc rồi còn tìm người thay hắn. Ngươi từ đầu đến cuối đều đọc hiểu những chữ đó, nay lại nói không biết, ai sẽ tin ngươi?"

Ta ném thẳng ngân phiếu vào mặt hắn. Khi nha dịch lôi hắn đi, hắn vẫn còn kêu oan, âm thanh bị tiếng nước chảy dưới gầm cầu nuốt chửng sạch sẽ.

Tạ Hoài Xuyên lần nữa nhìn thấy ta, là ở trong trọng ngục của Kinh Triệu phủ.

Hắn gầy đi rất nhiều, lớp vảy máu do cọ xát với xiềng xích trên cổ tay vẫn chưa bong ra.

Thấy ta bước vào, hắn chống tay lên tường đứng dậy, ánh mắt u ám đến đen kịt.

"Ngươi rốt cuộc muốn ép ta đến bước đường nào?"

Ta ngồi xuống chiếc ghế do ngục tốt mang tới, nhận lấy chén trà nóng nhấp một ngụm.

Ta ngước mắt nhìn hắn, nói: "Ngươi hỏi ta đã ép ngươi đến bước đường nào, vậy ta cũng hỏi ngươi, dây thừng và thích khách trên cầu Chu Tước là do kẻ nào sắp xếp? Nếu ta không sớm đề phòng, giờ phút này đã chìm dưới đáy sông rồi."

Hắn chằm chằm nhìn ta, hồi lâu mới nói: "Bức thư đó không phải là ý của ta. Lục Thành An tự tiện thêm thắt vào, hắn muốn bắt ngươi để uy hiếp Bùi gia."

Ta trải phẳng tờ giấy thư ra, chỉ vào con dấu tư nhân ở cuối thư, nói: "Phu quân vẫn còn muốn đẩy mọi chuyện cho Lục Thành An sao? Con dấu này ta đã cất giữ thay ngươi suốt hai tháng, nét chữ trên thư cũng là của ngươi. Ngươi nói bản thân ngay cả bút cũng cầm không vững, vậy mà lại có thể giao phó cho người bên ngoài ngục cách để giết ta, căn bệnh này khỏi cũng thật đúng lúc."

Bờ vai của Tạ Hoài Xuyên sụp xuống.