Tiếng khóc của La Khởi Âm chợt khựng lại.

Ta lại lấy ra một tờ đơn thuốc: "Đây là thuốc giục sinh mà cô ta nhờ tiểu nhị ở tiệm thuốc bốc. Cô ta từng viết thư cho Tạ Hoài Xuyên, nói rằng nếu ta mang thai, sẽ dùng loại thuốc này để ta không giữ được thai nhi. Tạ Hoài Xuyên hồi âm bảo cô ta tạm hoãn, nói phải đợi sau khi Tạ Yến được nhận làm con nuôi rồi mới ra tay."

Tạ Hoài Xuyên đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt lần đầu tiên lộ ra sự hoảng loạn thực sự.

La Khởi Âm bò tới kéo vạt áo của hắn: "Biểu ca, huynh đã hứa với muội, huynh nói mọi chuyện đều do huynh gánh vác mà!"

Tạ Hoài Xuyên vung chân đá văng ả ra: "Ngươi bớt hắt nước bẩn lên người ta đi! Thuốc là do chính ngươi tự làm!"

La Khởi Âm ngã nhào xuống đất, trán đập xuống chảy cả máu. Ả chằm chằm nhìn Tạ Hoài Xuyên, chút vẻ yếu đuối trên mặt đã vỡ vụn triệt để, đột nhiên bật cười.

"Được lắm. Tạ gia các người coi ta như chó sai sử bao nhiêu năm nay, đến bước đường này rồi mà vẫn còn muốn giẫm đạp lên ta để sống. Tạ Hoài Xuyên, thứ mà huynh chôn trong trang viên, có cần ta nói thay huynh không?"

Sắc mặt Tạ Hoài Xuyên trắng bệch đáng sợ.

La Khởi Âm quay sang vị quan chủ thẩm, giơ tay chỉ vào hắn: "Hắn sợ Bùi gia phát hiện ra sổ sách, từng sai người đem một cỗ thi thể chôn ở ngọn núi phía sau trang viên.

Kẻ đó là tên nha tử làm giả khế ước thay hắn, sau khi xong việc lại đòi tăng giá, Tạ Hoài Xuyên đã đích thân dùng chân nến bằng đồng đập chết hắn."

Những người đang chờ đợi tin tức bên ngoài công đường nghe thấy lời này, dẫu cách một cánh cửa cũng bắt đầu xôn xao bàn tán.

Tạ Hoài Xuyên gầm lên: "Ngươi điên rồi!"Ta nhìn thấy gân xanh trên trán hắn nổi lên bần bật, những ngón tay bấu chặt lấy mép bàn. Cuối cùng hắn cũng bộc lộ ra bộ dạng chưa từng có trong suốt thời gian giả bệnh, hệt như một con chó hoang bị dồn vào bước đường cùng.

Chu đại nhân lập tức sai người đến ngọn núi phía sau trang viên để đào bới. Chập tối, nha dịch mang về một bộ hài cốt, chôn ngay cạnh đó là một nửa chiếc chân nến bằng đồng dính máu cùng yêu bài của tên nha tử.

Ngỗ tác khám nghiệm, hộp sọ của người chết có vết nứt do bị đánh mạnh, thời gian tử vong chính xác là nửa tháng trước khi ta gả vào Tạ phủ.

Tạ Hoài Xuyên ngã gục xuống ghế, miệng lẩm bẩm lặp đi lặp lại: "Không phải ta".

Hắn ngồi thẫn thờ ở đó, vai lưng sụp xuống, chút khí thế vừa cố gắng gượng ép tỏa ra ban nãy nay đã tan biến không còn một mảnh.

Đêm trước ngày phán quyết được ban xuống, Tạ Hoài Xuyên đã vượt ngục.

Kẻ mở khóa cho hắn là một đệ tử bàng chi của Tạ gia. Kẻ đó nhân lúc giao ca đã nhét cho ngục tốt một gói thu

Khi ta nhận được tin báo, ta đang đứng ở hậu viện của cửa tiệm mới để kiểm tra hàng hóa.

Bùi Thừa Nhạc vội vã lao tới: "Chiếu Đường, muội mau về Hầu phủ trước đi. Hắn đã phát điên rồi, ai biết được hắn sẽ làm ra chuyện gì."

Ta gập cuốn sổ sách lại, ngẩng đầu hỏi huynh ấy: "Hắn trốn khỏi đại lao, người hắn muốn tìm nhất là ai?"

Bùi Thừa Nhạc nhìn ta, trầm giọng nói: "Sau khi Tạ Hoài Xuyên trốn thoát, người hắn muốn tìm nhất chắc chắn là muội."

Ta nhíu mày gặng hỏi: "Nhị ca nghĩ hắn sẽ trốn ở đâu?"

Bùi Thừa Nhạc cau mày suy nghĩ một lát, vẫn chưa thể lập tức trả lời.

Ta nhớ lại những lời Tạ Hoài Xuyên đã nói khi gặp ta vài ngày trước, lại nhớ đến cỗ thi cốt mà hắn giấu ở trang viên. Con người hắn thích nhất là giấu đồ đạc vào những nơi mà hắn tự cho là an toàn, khi cùng đường tuyệt lộ cũng chỉ biết cắm đầu chạy về tổ cũ.

"Trại ngựa phía Tây thành." Ta lên tiếng, "Hắn đã hứa cho Lục Thành An nơi đó, chứng tỏ khế đất và đường lui đều đã được chuẩn bị sẵn ở bên ấy."

Ta thay một bộ kỵ trang, dẫn theo Thanh Hòe cùng mười mấy tên hộ vệ lao thẳng về phía Tây thành.

Đêm buông xuống mang theo cơn mưa rả rích, trại ngựa trống hoác, lán cỏ khô bị gió thổi kêu cọt kẹt. Gian chuồng ngựa bỏ hoang nằm tít sâu bên trong đang leo lét một điểm sáng.

Ta đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Tạ Hoài Xuyên đang ngồi trên một chiếc sập gỗ cũ nát. Hắn đã thay một bộ y phục vải thô, trên mặt vẫn còn dính lớp tro bụi cọ phải lúc vượt ngục. Bên cạnh sập đặt một chiếc tay nải và một chiếc nỏ ngắn.

Tạ Hoài Xuyên ngẩng đầu nhìn ta, nặn ra một nụ cười gượng gạo, cất giọng: "Ta đoán được nàng sẽ tìm đến nơi này."

Ta rút thanh đoản đao ra, đứng tựa bên cửa nói với hắn: "Phu quân chọn nơi này để lẩn trốn, e là vẫn chưa biết khế đất của trại ngựa đã rơi vào tay ta rồi. Những thứ ngươi chuẩn bị ở đây, đã không còn một món nào thuộc về ngươi nữa."

Hắn tựa lưng vào sập gỗ thở dốc, nói: "Bùi Chiếu Đường, sổ sách, trang viên và cửa tiệm đều đã trở về tay nàng, cớ sao nàng vẫn cứ bám riết lấy ta không buông? Ta chỉ cần rời khỏi kinh thành, sau này sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt nàng nữa."

"Ngươi đã giết người, lại còn muốn giết ta. Ngươi lấy tư cách gì mà cho rằng ta sẽ buông tha cho ngươi?"

Tạ Hoài Xuyên giơ chiếc nỏ ngắn lên, chĩa thẳng vào ta.

Hắn giữ chặt nỏ nhắm chuẩn xác vào ta, nghiến răng: "Nếu nàng còn muốn ép ta, đêm nay ta sẽ cùng nàng chết tại đây, ai cũng đừng hòng bước ra ngoài."