Gương mặt hắn bị áp chặt xuống mặt đất bùn lầy, ra sức giãy giụa gào rống lên: "Ta không hề hạ độc! Là do tiện nhân kia hãm hại ta!"

Tề Túc lạnh lùng đạp một cước dẫm chặt lên lưng hắn, Văn Đạt tức thì nghẹt thở như một con cá chết mắc cạn, chẳng thể nhúc nhích nổi, chỉ đành nằm rạp trên đất mà thở hồng hộc.

"Áp giải đi!"

Ta lẳng lặng giấu nhẹm đi ý cười phảng phất bên khóe môi, từ tốn đếm lại mấy đồng điếu trong tay.

Bạc không thuộc về mình, nuốt vào rồi thì cũng sẽ có ngày phải ói ra bằng sạch.

Chương 7

Lát sau, Tề Túc lại đích thân lộn vòng qua đây một chuyến.

Hắn đem toàn bộ số bạc lục soát được trên người Văn Đạt trả lại hết cho ta: "Tên Văn Đạt rắp tâm mưu hại quan sai, chực chờ cơ hội bỏ trốn. Chúng ta sẽ không tiếp tục áp giải hắn đi lưu đày nữa, ta đã phái người giải hắn lên đại lao ở huyện thành gần nhất, đợi tống giam rồi sẽ tiến hành thẩm vấn sau.

Kết cục tồi tệ nhất của hắn cũng là ăn gậy thụ hình rồi bị đày đi phục dịch khổ sai, sẽ không còn cơ hội quay lại cắn rứt báo thù các người nữa đâu."

Tề Túc ôn tồn an ủi ta: "Trước khi rời khỏi Đế Kinh, Việt nhị công tử đã âm thầm gửi gắm, cậy nhờ ta dọc đường chăm sóc mấy vị. Đoạn đường lưu đày tiếp theo, nếu có bất cứ bề hà trắc trở gì, cô nương cứ việc tìm ta."

Ta rủ hàng mi khẽ run rẩy: "Đa tạ Tề đại nhân."

Mãi cho đến khi bóng Tề Túc đi khuất, Việt Phong mới dám mon men tiến tới gần ta, đè thấp giọng hỏi nhỏ: "Tẩu tẩu kiếm đâu ra thuốc độc vậy?"

"Làm gì có thuốc độc nào, thứ dính trên người hắn là bột mì đấy." Ta vừa nói vừa siết chặt lại sợi dây đay xâu tiền, đám đồng điếu va vào nhau phát ra những tiếng leng keng lanh lảnh.

Việt Phong nghe vậy liền nghệt mặt ra: "Vậy cớ sao đám quan sai kia lại đau quặn bụng..."

"Rau ngải trắng tối kỵ ăn cùng với hồng hoa, hai thứ đồ đại kỵ lỡ ăn chung sẽ khiến bụng dạ đau quặn từng cơn chết đi sống lại, nhưng tuyệt đối không gây nguy hiểm đến tính mạng."

Ta chia mớ tiền đồng ra làm ba phần đều nhau, một phần nhét vào trong ngực áo, hai phần còn lại chia nhau cất kĩ vào tay nải và lén nhét vào trong tay áo Việt Phong.

Làm xong xuôi, ta mới bâng quơ đáp trả: "Kế sách này dẫu có chút sứt sẹo vụng về, nhưng nể tình Tề đại nhân vốn đã chướng mắt Văn Đạt từ chuyện lúc trước, nay lại thêm chứng cứ ngụy tạo, dẫu có vụng về thì cá cũng cắn câu thôi."

Mà điều quan trọng nhất chính là, đống bạc lót tay của Việt Tiêu trước lúc chia xa đã thực sự phát huy tác dụng.

Bằng không, Tề Túc đã chẳng đối xử tử tế với chúng ta đến thế, mà ân oán lục đục giữa đám phạm nhân với nhau cũng chẳng đáng để lũ quan sai phải bận tâm nhúng tay vào giải quyết.

Nghĩ đến đây, ta khẽ buông tiếng thở dài: "Chỉ mong lúc trót lọt đến được Nam An Trấn, không biết có thể nhờ người gửi cho A huynh đệ một bức thư báo bình an hay không."

Vừa ngh

Chuyện ta lén lút giao dịch thỏa hiệp với Đổng Tư Nguyệt, lấy danh phận gả thay nàng ta để đổi lấy khoản tiền bốc thuốc chữa bệnh cho A nương, cả Việt gia không một ai hay biết.

Nàng dâu môn đăng hộ đối nay lại bị tráo đổi thành một biểu tiểu thư thân phận hèn kém, Việt gia bất đắc dĩ vuột mất một mối thông gia quyền quý, ấy vậy mà bọn họ vẫn dốc lòng lo lót muôn bề để che chở bảo vệ ta, ân huệ to lớn này, ta nhất định phải khắc cốt ghi tâm.

Đã vậy, trong khoảng thời gian chờ đợi Việt Tiêu trở về, ta nhất định sẽ dốc hết sức bình sinh chăm sóc cho mẫu thân cùng đệ muội của chàng tử tế, coi như là cớ báo ân.

Chặng đường lưu đày đằng đẵng ngàn dặm này cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi, nay mai đến được Nam An Trấn thuộc địa phận Vĩnh Châu, ta tự tin rẳng bản thân chắc chắn có thể tự mình gây dựng nên một khoảng trời riêng rộng lớn bao la.

Suy cho cùng, cả bốn mùa vạn vật đều chất chứa những mong ngóng chờ đợi đơm hoa kết trái—— Xuân về hái hẹ non cùng rau tề thái thơm lừng, Hạ đến thưởng thức váng sữa thanh mát tan rạo rực trong miệng, Thu sang thu hoạch hạt dẻ khoai sọ nhâm nhi cạn cùng rượu cúc, Đông giá lại quây quần bên bếp lửa ấm áp vùi mấy củ khoai.

Mang theo những tâm niệm mỹ hảo ấy, điểm dừng chân Nam An Trấn cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

Chương 8

Sau khi làm xong thủ tục đăng ký danh sách tù nhân tại huyện nha Nam An Trấn, nhóm người Tề Túc cũng rục rịch chuẩn bị quay trở về Đế Kinh phục mệnh.

Chặng đường nửa sau, ta gần như gánh vác trọn gói toàn bộ việc cơm nước củi lửa cho đám nha sai.

Khi cắm trại giữa chốn hoang dã thì xào rau ngải trắng cùng tề thái, thi thoảng ngang qua thôn trấn nọ, ta lại tranh thủ trổ tài nấu món canh măng xào gà, cá diếc hầm đậu phụ, tất thảy đều là những món ăn thanh đạm mang đậm hương vị ngày xuân, nguyên liệu tươi mới mà mùi vị lại cực kì bắt miệng.

Đám nha sai dường như vẫn còn lưu luyến không nỡ rời đi, mồm miệng tía lia luôn miệng khen trù nghệ của ta xuất thần, đến cuối cùng đành phải đợi Tề Túc xua đuổi mới chịu tản đi.

Hắn khẽ nâng rèm mi lẳng lặng ngắm nhìn ta, rồi từ tốn chìa tay trả lại cho ta một món đồ.

Lớp thiết giáp trên người hắn cọ sát vào nhau phát ra những âm thanh trầm đục, lấp lánh giữa lòng bàn tay to lớn sần sùi ấy lại là một chiếc vòng tay mạ vàng chói mắt. Đây chính là chiếc vòng vàng mà trước đó nhân dịp ta ốm nặng, đã lén mang đi cầm đồ để chuộc lại cây trâm cài tóc của A nương.

Tề Túc trầm giọng thì thầm: "Vân Tự cô nương hãy cất kỹ lại chiếc vòng này đi."

Nhìn vào ánh mắt kiên định của hắn, ta mới chần chừ đưa tay nhận lấy, mỉm cười chào mời: "Nếu ngày sau có duyên tương phùng tại Nam An này, ta nhất định sẽ thiết đãi Tề đại nhân một bữa cơm thịnh soạn."

Tề Túc khẽ mím môi cười xòa, đến tận khoảnh khắc ấy ta mới bàng hoàng nhận ra, ẩn sau lớp áo giáp lạnh lẽo kia, hắn thực chất cũng chỉ là một vị tiểu tướng quân tuổi trẻ tài cao mà thôi.

"Được, xin bảo trọng."