Việt Phong đỏ hoe mắt, nghẹn ngào nói: "Trong số các đồng môn có một kẻ..."

Đợi đệ ấy nhỏ giọng kể hết ngọn ngành, ta mới tường tận sự việc.

Trong tư thục có một thiếu niên tên Lý Quý, chẳng rõ moi móc tin tức từ nơi nào lại biết được người của Việt gia bị lưu đày đến đây. Gã liếc mắt một cái đã nhận ra Việt Phong, thế là cầm đầu một đám trẻ con hùa vào bắt nạt đệ ấy.

Việt Phong từ nhỏ dẫu sao cũng là kim tôn ngọc quý được nuông chiều mà lớn lên, đương nhiên chẳng biết sợ là gì, liền xông vào đánh nhau một trận tơi bời với đám người kia.

Bất hạnh thay lại bị Thân phu tử bắt quả tang tại trận.

Đám trẻ nhà họ Lý ỷ đông hiếp yếu, tranh nhau chanh chua dẻo mỏ tố cáo trước, Thân phu tử lúc này mới biết chuyện của Việt gia.

Ông vốn đã bất mãn vì Việt Phong mới đến ngày thứ hai đã gây rắc rối, lại thêm phần tiên thiên định kiến, cho rằng người nhà họ Việt cốt cách bất chính nên mới phạm tội chịu án lưu đày, liền quở trách Việt Phong một trận té tát, ép đệ ấy lập tức cút về nhà.

Hiểu rõ nguồn cơn, ta cũng cảm thấy chuyện này có phần nan giải.

Rốt cuộc Việt gia vì tội tình gì mà phải gánh chịu án lưu đày, kỳ thực ta cũng chẳng tường tận.

Nhưng vị Thánh thượng đương triều làm ra những chuyện hoang đường cũng đâu chỉ có một hai vụ, cộng thêm khoảng thời gian chung sống, nhìn nhận tính cách của những người trong Việt gia, ta cũng đại khái đoán được án phạt này quả thực đã quá nặng tay.

Ta lấy nắm mứt quả lâm cầm mới làm dúi vào tay Việt Phong: "Được rồi, chuyện này cứ giao cho tẩu tẩu giải quyết, nếm thử mứt hoa quả hôm nay tẩu làm xem sao."

Vị ngọt ngào lan tỏa nơi đầu lưỡi, Việt Phong rốt cuộc cũng hé nở một nụ cười: "Vâng."

Trẻ con đi học bị bắt nạt ở tư thục, ta làm trưởng bối tự nhiên phải đến tìm phu tử nói chuyện cho ra lẽ.

Nhưng khi đến trước cổng tư thục, cánh cửa lớn đã đóng chặt. Tên thư đồng mang dáng vẻ xa cách lạnh nhạt đem bọc tiền lễ thúc tu ta vừa nộp hôm trước trả lại: "Phu tử nói, con cháu của Việt gia, ngài ấy không dạy nổi!"

Ngọn lửa phẫn nộ trong lòng chớp mắt bùng lên, ta nhận lấy bọc tiền, xoay người định bỏ đi.

Nào ngờ đám trẻ con vừa tan học từ bên trong ùa ra, thằng nhóc dẫn đầu béo núc ních, ré lên bằng cái giọng the thé: "Người Việt gia đó chính là lũ cốt cách bất chính! Các ngươi về nhà nhớ bảo với phụ mẫu, ngàn vạn lần đừng qua lại với người của Việt gia!"

Cơn giận dữ vừa xông lên tận đỉnh đầu chợt nhanh chóng xẹp xuống, ta lấy lại bình tĩnh.

Ta vốn định tìm một tư thục khác cho Việt Phong, nhưng nhìn vào tình cảnh trước mắt, sự việc này tuyệt đối không phải đổi một học đường là có thể êm xuôi.

Nếu không xử lý tận gốc rễ, cái chốn Nam An Trấn này, gia đình chúng ta e là khó lòng nương tựa!

Ta đương nhiên không thể hạ mình đi kiếm chuyện với một đứa trẻ con, mà Thân phu tử thì lại tránh mặt không gặp.

Suy tính nửa ngày trời, ta quyết định quay về tìm Lâm thị.

"Thân phu tử là một kẻ cổ hủ cố chấp, nhưng ta nghe đồn nhược điểm lớn nhất của ông ta

"Sợ vợ á?" Ta ngạc nhiên, cảm thấy có chút buồn cười.

Ta vội vàng truy hỏi cặn kẽ: "Vậy Lâm tỷ tỷ có biết tình hình của Thân phu nhân ra sao không?"

Lâm thị ngẫm nghĩ một lát: "Ta cũng chỉ mới gặp qua hai ba lần, đều là dịp giỗ tết dẫn theo tiểu tử nhà ta đến bái phỏng. Thân phu nhân này là người Huệ Châu, dáng vẻ trông mỏng manh yếu ớt, lúc trước ta còn tưởng tỷ ấy thân thể không tốt. Nhưng lại nghe đồn, hình như là từ lúc gả đến Vĩnh Châu, tỷ ấy vẫn luôn không quen với khẩu vị thức ăn nơi đây."

"Trùng hợp thay, Vân Tự muội tử, tay nghề nấu nướng của muội lại cừ khôi đến thế! Muội có biết nấu món ăn của vùng Huệ Châu không?"

Trong lòng ta lập tức có tính toán, cười tươi đáp lời: "Đa tạ Lâm tỷ tỷ, lát nữa làm xong điểm tâm, đệ sẽ bảo a nương mang sang cho nhà tỷ một đĩa nếm thử."

Vừa về đến nhà, ta liền lôi ra một loạt nguyên liệu: mỡ heo, thịt heo, cải muối khô, bột mì...

Lúc ta xắn tay áo bắt đầu nhào bột, a nương nghi hoặc hỏi: "Lại định làm món gì đây? Có cần a nương phụ một tay không?"

Ta cong khóe mắt mỉm cười.

"Làm điểm tâm Huệ Châu, bánh Tạ Xác Hoàng!"

Khối bột mì trộn lẫn với mỡ heo dưới bàn tay nhào nặn điêu luyện dần trở nên mịn màng, bóng bẩy, tỏa ra một sắc trắng ngà ấm áp.

Thịt heo xắt hạt lựu, mỡ nhiều nạc ít vừa thả vào chảo rang xém, chỉ chớp mắt đã tứa ra lớp mỡ thơm lừng nức mũi. Tiếp đó, ta đổ phần cải muối khô đã thái nhỏ vào chung, tùy ý đảo nhanh vài cái, một mùi hương say đắm lòng người liền bùng nổ.

Cán mỏng vỏ bột bọc lấy nhân thịt, khéo léo túm gọn miệng bánh lại, liền cho ra đời một chiếc bánh nhỏ xinh cỡ lòng bàn tay.

Trừng tỷ nhi đứng xem mà chết trân tại chỗ: "Oa..."

Những chiếc bánh nhỏ được xếp ngay ngắn vào trong lò nướng. Nhiệt độ cao vừa phải giúp bánh nhanh chóng phồng rộp lên, chuyển sang màu vàng ươm đầy quyến rũ, thoạt nhìn y hệt như những chiếc mai cua đã hấp chín. Lớp vỏ ngoài hơi gồ lên, cắn một miếng, vị mằn mặn thơm lừng nức nở, béo mà chẳng hề ngấy.

Độ giòn tan của bánh tựa hồ như những trang giấy cũ kỹ để lâu năm, chỉ khẽ chạm nhẹ một cái, vụn bánh đã lả tả rớt đầy tay.

Ta lại nhân lúc nướng bánh Tạ Xác Hoàng, dùng thêm mứt táo và đường trắng chiên một ít bánh trôi nhân ngọt kiểu Huệ Châu.

Đủ cả mặn ngọt vẹn toàn thế này, nhất định có thể gõ mở được cánh cửa nhà Thân phu tử.

Đến trước cổng nhà Thân phu tử, tên thư đồng vừa nhìn thấy ta liền nhíu mày, định há miệng đuổi người.

Ta điềm nhiên đưa hộp đựng thức ăn trên tay qua: "Lần này ta đến là để tìm Thân phu nhân, phiền tiểu ca chuyển giao giúp."

Dẫu đã bị nắp đậy kín mít, thế nhưng hương thơm thoang thoảng mờ ảo lọt ra ngoài vẫn làm nét mặt căng thẳng của tên thư đồng giãn ra ba phần.

Chẳng bao lâu sau, hắn đã cười tươi như hoa mời ta vào trong: "Cô nương cẩn thận bậc thềm, mời đi lối này."

Thân phu nhân quả nhiên giống hệt như lời Lâm tỷ tỷ miêu tả, dáng vẻ yếu ớt tựa nhành liễu trước gió, ngũ quan tinh xảo tú lệ, thế nhưng thân hình lại gầy gò đến mức ngỡ như một trận gió lớn cũng có thể cuốn bay.