Thấy ta bước lại gần, nàng mới lưu luyến đặt miếng điểm tâm trên tay xuống, dùng khăn tay chấm nhẹ khóe môi: "Vân Tự cô nương, mau mời ngồi!"

"Cô nương cũng là người Huệ Châu sao? Món điểm tâm Huệ Châu này làm chuẩn vị quá!"

Ta ung dung ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh nàng, mỉm cười đáp lời: "Ta là người Đế Kinh, chỉ là tình cờ am hiểu đôi chút tài mọn trù nghệ mà thôi."

Ta khẽ thu lại nụ cười, đổi sang thần sắc nghiêm túc: "Lần này đến đây là có một chuyện muốn thỉnh cầu, mới mạn phép dùng món Tạ Xác Hoàng này làm quà ra mắt phu nhân."

Ta kể lại ngọn ngành sự việc xảy ra ở tư thục, giọng điệu có chút khó xử: "Tiểu đệ nhà ta không được học ở tư thục của Thân gia cũng đành cam chịu, thế nhưng đệ ấy về nhà ủ rũ buồn bã suốt hai ngày liền, nguyên do cũng chỉ vì phu tử không tin tưởng vào phẩm hạnh của đệ ấy."

"Ta làm tẩu tẩu, chỉ mong Thân phu tử có thể cho đệ ấy một cơ hội gặp mặt lần nữa. Bất luận là khảo nghiệm phẩm hạnh hay là học vấn, hãy cho đệ ấy một cơ hội công bằng để chứng minh sự trong sạch của bản thân!"

Thân phu nhân nghe dứt lời, đuôi mày liền nhíu chặt: "Cái lão Thân Hữu Tân này! Cái tính nết bướng bỉnh cứng đầu lại tái phát rồi, đường đường là phu tử lại bị mấy đứa vắt mũi chưa sạch qua mặt!"

"Vân Tự cô nương cứ yên tâm, ngày mai muội cứ việc dẫn tiểu đệ đến nhà ta, ta sẽ tự mình sắp xếp ổn thỏa chuyện này."

Ta nghe xong mừng rỡ khôn xiết, liên tục cúi đầu tạ ơn.

Khóe mắt Thân phu nhân đong đầy ý cười: "Chỉ là sau này, ắt hẳn phải làm phiền cô nương làm thêm cho ta vài món ăn Huệ Châu nữa rồi."

"Chẳng hay cô nương có bằng lòng không?"

Thân phu tử là ngoại sanh của Huyện lệnh đại nhân, có thể giao hảo với Thân phu nhân đương nhiên cũng là mong muốn trong lòng ta.

Tâm tư ta hoàn toàn thanh thản, mỉm cười gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên."

Sáng hôm sau, lúc ta dắt Việt Phong đến gõ cửa bái phỏng lần nữa, tính tình của Thân phu tử hiển nhiên đã ôn hòa hơn rất nhiều.

Mặc dù trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng có Thân phu nhân ngồi chễm chệ bên cạnh, ông ta cũng đành phải bày ra giọng điệu hiền từ, cất tiếng hỏi Việt Phong rốt cuộc mấy ngày trước đã xảy ra cớ sự gì.

Ta đã dặn dò Việt Phong kỹ lưỡng từ trước.

Giờ phút này, đệ ấy bận một thân y phục giản dị, thần thái không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh, cung kính chắp tay bẩm báo: "Thưa Thân tiên sinh, học trò vừa mới vào tư thục, vốn dĩ chẳng muốn kết thù chuốc oán với ai, thế nhưng đám người Lý Quý buông lời lăng mạ tiên phụ nhà học trò. Học trò dẫu tuổi còn nhỏ, nhưng cũng hiểu rõ thế nào là vinh nhục."

"Việt gia ta đời đời trấn thủ biên cương, bảo vệ giang sơn. Cho dù bậc trưởng bối có tội, cũng đã có luật pháp triều đình phán xử, tuyệt đối không đến lượt một tên tiểu nhi buông lời dèm pha, nhục mạ!"

Thân phu tử nghe xong, đôi lông mày đang nhíu chặt ngược lại giãn ra, cất tiếng hỏi: "Sao lại không gọi ta là phu tử nữa rồi?"

"Danh tiếng của tiên sinh thanh cao trọng đại, học trò thân mang bêu danh, không dám vọng tưởng trèo c

Thân phu tử nghe vậy lại trừng mắt lên: "Ta nào phải loại người thị phi bất phân, hẹp hòi liên lụy đến vãn bối... Thôi bỏ đi, ngươi theo ta vào trong, để ta xem trình độ bài vở của ngươi đến đâu."

Ta thong thả nhấp một ngụm trà. Dựa vào tài trí và thiên phú văn chương của Việt Phong, cửa ải này xem như đã êm xuôi.

Thân phu tử và Việt Phong đi vào thư phòng, để lại ta và Thân phu nhân ngồi bên ngoài nhàn nhã chuyện trò.

Trong lúc hàn huyên, ta lại càng hiểu rõ thêm về tình hình ở Nam An Trấn, đồng thời cũng tỏ tường một chuyện.

Sở dĩ tên nhóc Lý Quý kia dám ngang ngược hống hách như vậy, là bởi vì có một người bá phụ mở tiền trang, còn phụ thân của gã lại chính là ông chủ của tiệm bánh nướng nằm cách sạp bánh Vân Ký của ta đúng một con phố!

Trách nào lại thế.

Sạp đồ ăn của ta mở ra chưa được một tháng, rốt cuộc hái ra bao nhiêu bạc, những kẻ có tâm tư tính toán đương nhiên đều nhìn rõ mồn một.

Lúc Việt Phong từ trong thư phòng bước ra, nét mặt của Thân phu tử lộ rõ vẻ hài lòng tột độ.

"Quả là một đứa trẻ thông tuệ xuất chúng!"

Thân phu nhân liếc mắt lườm phu quân một cái, trách yêu: "Nếu không nhờ có ta, chẳng phải phu quân đã bỏ lỡ một nhân tài rồi sao?"

Thân đại nhân vội vàng chắp tay tạ lỗi: "Đúng đúng đúng, phu nhân quả nhiên tuệ nhãn nhìn người."

"Ngày mai cứ đến tư thục lên lớp, ngàn vạn lần đừng đi trễ nữa đấy!"

Việt Phong trầm tĩnh gật đầu bái tạ: "Vâng, thưa phu tử!"Chuyện của Phong ca nhi cuối cùng cũng được giải quyết êm xuôi. Thân phu tử ở tư thục đã nghiêm giọng quở trách đám học trò, tuyệt đối cấm tiệt việc bàn tán chuyện của Việt gia.

Sinh ý của sạp bánh nướng cũng ngày một phát triển vững vàng, bạc vụn tích cóp trong tay ta ngày càng nhiều thêm.

Ta thầm tính toán trong lòng, ráng chắt bóp gom góp thêm chút đỉnh nữa là có thể thuê một gian mặt tiền nhỏ. Như vậy, dẫu mùa hạ có mưa dầm dề thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc buôn bán.

Ban sáng lúc dọn sạp, Tống Nam mang vẻ mặt do dự tìm đến cất lời: "Vân Tự tỷ, mấy ngày nay muội chừng như thấy có kẻ cứ lén lút dòm ngó sạp hàng của chúng ta."

Ta lại chẳng mấy bận tâm, mỉm cười đáp: "Bọn chúng có nhìn chằm chằm vào sạp cũng vô phương, công thức phối trộn gia vị đâu phải cứ chớp mắt nhìn bừa là có thể học trộm được."

Việc buôn may bán đắt rước lấy sự đố kỵ, tị nạnh của kẻ khác, đạo lý ấy ta tự nhiên thấu rõ. Thế nhưng, ta vạn vạn chẳng ngờ tới lại có kẻ chó cùng rứt giậu, dám giở trò bỉ ổi.

Tối đến, ta cùng A nương và Phong ca nhi đang nhào bột ngoài sân viện, Trừng tỷ nhi ngoan ngoãn chơi đùa ở một bên. Đột nhiên, từ ngoài bờ tường văng vào một hòn đá cộc, vừa vặn ném trúng ngay trán của Trừng tỷ nhi.

Muội ấy đau đớn oà khóc nức nở. A nương hốt hoảng lao tới ôm chầm lấy con gái dỗ dành, đoạn quay đầu lớn tiếng vút giọng quát mắng: "Là kẻ nào?!"

Phong ca nhi sa sầm nét mặt, lao vút ra mở toang cánh cửa viện, thế nhưng bên ngoài trống huơ trống hoác, tịnh chẳng bóng người.

Ta chau mày tiến lại gần kiểm tra vết thương trên trán Trừng tỷ nhi. Cũng may hòn đá kia không tính là lớn, chỉ làm trán muội ấy sưng tấy và trầy xước chút da non.