Đóng chặt cửa lại, ông nghiêm giọng hỏi:

"Con đối với tên nhóc Lâm Khoát Chi kia quả thật không có ý tứ gì chứ?"

Ta kiên định gật đầu.

"Vậy thì tốt." Phụ thân thở phào nhẹ nhõm, "Hôm nay Lê Vương tới tìm vi phụ, bảo vi phụ sớm định hôn sự cho con, tránh để đám tiểu nhân ở Vĩnh Xương Hầu phủ cứ mặt dày quấn lấy con mãi. Vi phụ thấy lời hắn rất có lý, hơn nữa cũng cảm thấy hắn là một lựa chọn không tệ. Sau này con theo hắn trấn thủ Tây Bắc, trời cao biển rộng, cũng có thể tránh xa chốn thị phi kinh thành này."

Trong đầu ta lập tức hiện lên gương mặt tuấn tú nhưng thâm sâu khó lường của Lê Vương Quân Mặc.

Tên này là cố ý đúng không? Cố tình lộ diện, thể hiện bản lĩnh trước mặt phụ thân, khiến phụ thân cảm thấy hắn là bậc tuấn kiệt trong đám con cháu thế gia. Rốt cuộc ai mới là kẻ âm hiểm đây?

Quân Mặc quả thực là một trang nam tử hiếm có. Thế nhưng phụ thân đâu hay biết, chỉ nửa năm nữa thôi, Bệ hạ sẽ đột ngột phát bệnh hiểm nghèo, thời gian chẳng còn bao lâu. Đến lúc đó, các hoàng tử tất sẽ không thể ngồi yên, tranh đoạt vị bắt đầu, gió tanh mưa máu.

Cục diện triều đình sắp đại loạn. Kiếp trước Quân Mặc sớm đã mất tích nơi sa trường, không hề tham dự vào vòng xoáy này. Còn kiếp này, hắn sẽ chọn con đường nào? Không ai đoán nổi.

Ta hít sâu một hơi, quyết định nói thẳng:

"Cha, con muốn vào cung."

Phụ thân giật mình đánh thót, khóe miệng giật giật, hoảng hốt thốt lên:

"Hả? Bệ hạ... Bệ hạ đã hơn năm mươi tuổi rồi đấy!"

Ta trợn mắt nhìn ông, vội vàng đính chính:

"Con muốn vào cung làm y nữ."

Có lẽ cảm thấy hai chữ "y nữ" quá thấp kém, dễ làm tổn thương lòng tự trọng của ta, ông lập tức vuốt râu, đổi sang giọng điệu uyển chuyển hơn:

"Âm Âm à, vi phụ thấy Thái Y Thự không hợp với con đâu. Nơi đó toàn mùi thuốc men, lại phải hầu hạ người khác. Nếu con thật sự muốn vào cung tìm chút việc làm cho khuây khỏa, vi phụ có thể tiến cử con vào Tàng Thư Các đọc sách, hoặc theo Trương Thiên Sư làm học đồng, giúp ông ấy quạt lò luyện đan gì đó, vừa nhàn hạ lại vừa thanh cao..."

Ta chăm chăm nhìn ông, một chữ cũng chẳng buồn nói. Lão già này cố ý toàn chọn những chức vị "ngồi chơi xơi nước" cho ta đây mà.Những chức vị nhàn tản kia đều chỉ nằm bên lề, không chút thực quyền. Ông hiểu rất rõ ta muốn gì. Ta muốn tiếp cận trung tâm quyền lực, mà Thái Y Thự dường như đã là giới hạn cao nhất mà một nữ tử có thể chạm tới.

Ta tự nhủ thầm, nếu muốn trở thành Hoàng hậu, ta biết chỉ cần gả cho Lê Vương Quân Mặc, lại cộng thêm sự ủng hộ của phụ thân, con đường ấy chẳng hề khó đi. Thế nhưng, tận sâu trong đáy lòng ta lại sinh ra một sự kháng cự khó hiểu. Chẳng lẽ nữ nhân cả đời chỉ có thể dựa vào nam nhân, núp bóng trượng phu hay sao?

Cuộc nói

"Âm Âm, lại đây! Cha xin cho con một chức vụ nghiền mực cho Bệ hạ."

Ta vội vàng nhận lấy thánh chỉ, nhìn bốn chữ "Đệ Nhất Nữ Quan" rồng bay phượng múa, nước mắt lập tức trào ra.

Ta lặng lẽ ngước nhìn người phụ thân đã nhuốm màu tuổi tác, tóc mai điểm sương. Ông đã phải trả giá bao nhiêu, đánh đổi điều gì mới có thể cầu cho ta được một vị trí như thế này? Đừng coi thường việc nghiền mực, đó là vị trí trực tiếp thông thiên thính, cận kề long nhan, là công việc mà trước nay chỉ những đại thái giám được sủng tín nhất bên cạnh Bệ hạ mới có thể giành được.

Ngày chính thức nhậm chức, ta mặc triều phục đặc chế do cung đình ban phát, theo phụ thân lên triều từ sớm. Ca ca nhìn hai chúng ta, ánh mắt vừa ghen tị vừa ấm ức, hậm hực nói:

"Lão già thiên vị! Ta mười năm đèn sách, vốn có thể thi đỗ Thám hoa, thế mà cha ép ta giấu tài, chỉ đỗ Đồng tiến sĩ, lăn lộn suốt năm năm, đến giờ vẫn là quan thất phẩm tép riu không được dự triều. Vậy mà giờ cha lại dắt muội trực tiếp vào triều? Cha đúng là thiên vị!"

Phụ thân trước khi bước lên xe ngựa ném cho huynh ấy một cái liếc mắt sắc lẹm, một câu cũng chẳng buồn đáp lại.

Ta cũng cố ý trợn mắt, trêu chọc huynh ấy:

"Nếu không phải nữ tử không được tham gia khoa cử, huynh nghĩ ta sẽ thi kém huynh sao? Cha bảo huynh ẩn mình chờ thời thì huynh cứ ngoan ngoãn mà ẩn, nhảy nhót lung tung làm gì?"

Dĩ nhiên, những lời đó chỉ là nói đùa cho hả miệng. "Cây cao đón gió", ai mà chẳng hiểu đạo lý ấy. Huống hồ ta là nữ tử, thân phận vốn dĩ đã khác biệt với họ, con đường đi cũng chông gai hơn nhiều.

Sau khi vào cung, ta không được theo phụ thân vào điện Kim Loan dự triều sớm mà bị một tiểu công công dẫn đến đứng chờ bên ngoài Ngự Thư Phòng.

"Nữ quan cứ đợi ở đây."

Ngoài câu nói lạnh lùng đó ra, hắn không thêm một lời dư thừa nào nữa. Ta đứng đợi một mạch từ canh năm sương sớm cho đến giờ Thìn nắng lên. Mãi đến khi Ngự Thiện Phòng mang bữa sáng tới, bày biện xong xuôi trong thiên điện, Bệ hạ mới chậm rãi bước đến.

Nhìn thấy ta, Bệ hạ không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ khẽ cười, ánh mắt sâu thẳm khó lường:

"Vân Tướng khen ngươi có một trái tim thất khiếu linh lung sao? Trẫm vốn không tin, trừ phi ngươi giúp Trẫm giải một nghi hoặc."

Ta kính cẩn cúi đầu đáp:

"Thần nữ nguyện vì Bệ hạ mà tận lực."

Bệ hạ phất tay áo, giọng điệu trầm xuống:

"Sáng nay có tấu báo, gần phủ Ôn Châu, giặc Oa hoành hành ngang ngược. Triều đình có nên tăng binh hay không? Nếu tăng thì tăng thế nào?"

Ta khẽ nhướng mày. Kiếp này sự việc ấy lại xuất hiện dấu hiệu sớm đến thế sao? Nếu vậy càng phải giải quyết càng sớm càng tốt, diệt cỏ tận gốc.

"Bệ hạ, thần nữ xin giấy bút."