Một cỗ kiệu hoa lệ của Đỗ gia vừa vặn dừng ngay trước cửa nhà ta. Cả Đỗ Lão gia và Đỗ Phu nhân đều đích thân tới. Phụ mẫu đến đón con gái về nhà.

Ta thấy hàng xóm láng giềng xung quanh đều cười tươi rói, trên tay ai nấy đều cầm kẹo hỉ do Đỗ gia phát tặng. Họ vây quanh chúc mừng ta:

"Thiều Hoa à, ta đã biết con xinh đẹp như vậy, chắc chắn không phải do lão Quách đồ tể kia sinh ra được. Sau này có thể sống sung sướng rồi, đừng lo lắng nữa nhé."

"Đi đi, đi đi! Sau này giàu sang phú quý đừng quên chúng ta nhé!"

Trong ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa chúc phúc của họ, ta bước lên chiếc kiệu sang trọng ấy. Điều này cũng đồng nghĩa với việc ta đã vạch ra một ranh giới rõ ràng với cuộc sống trước đây.

Tốt quá, từ nay không cần phải dậy sớm mổ lợn nữa. Lại còn có tiền bạc rủng rỉnh để mua sắm thỏa thích.

Ta vốn không phải kẻ đa sầu đa cảm, ủy mị sướt mướt. Ta chỉ biết rằng, giờ đây đã có phụ mẫu ruột thịt bên cạnh, ta sẽ không còn phải lo sợ có kẻ bắt nạt mình như cái ngày gặp Tống Lẫm nữa.

Phía trước chiêng trống vang trời, tâm trạng ta ngồi trong kiệu cũng vô cùng phấn khởi.

Người nhà họ Đỗ đối xử với ta cực kỳ tốt. Mọi người dường như đều mang tâm trạng áy náy, muốn bù đắp những thiệt thòi ta đã chịu đựng suốt bao năm qua.

Đặc biệt là Đỗ Lão gia, cũng chính là phụ thân ruột của ta. Nghe A nương nói, ông ở bên ngoài là một vị quan uy quyền, nói một là một, hai là hai. Nhưng về đến nhà, chỉ cần một câu nói của ta, ông sẵn sàng đáp ứng vô hạn mọi yêu cầu, dù là vô lý nhất.

Còn có cả tổ mẫu mà ta chưa từng gặp mặt. Ta về Đỗ gia chưa đầy hai ngày, tiểu viện của ta đã chất đầy những món đồ quý giá mà bà sai người gửi đến.

Ta cũng là người biết điều, ngày nào cũng đến thỉnh an, trò chuyện cùng bà cho phải đạo làm con cháu. Chỉ trong phút chốc, ta đã trở thành người được cưng chiều nhất chốn Đỗ gia này.

Ta cũng có một cái tên mới: Đỗ Bảo Nhi. Nghe cái tên là đủ hiểu ta là "bảo bối" của cả nhà rồi.

Món thịt ba chỉ đã hứa làm cho họ, ta nhất định phải thực hiện.

Bộ dụng cụ mổ lợn gia truyền của ta đã được chuyển hết đến tiểu viện mới ở Đỗ gia. Trước mặt toàn thể già trẻ lớn bé trong phủ, ta xắn tay áo, bắt đầu biểu diễn kỹ nghệ mổ lợn, lọc thịt một cách thuần thục điêu luyện.

Cảnh tượng máu me ấy khiến cho Đỗ Lão Thái Thái - người ngày ngày ăn chay niệm Phật - cũng phải nhíu mày kinh hãi. Bà vừa lần tràng hạt niệm "A Di Đà Phật", vừa cố tìm cớ bao biện cho ta:

"Đứa nhỏ này... chắc hẳn đã chịu quá nhiều khổ cực mới phải học cách sát sinh như vậy. Phật Tổ từ bi, xin đừng trách phạt nó."

Các nha hoàn và hộ viện đứng xung quanh đều ngây người ra nhìn, ai nấy đều thì thầm bảo nhau rằng vị tiểu thư này tuyệt đối không thể chọc vào.

Cả một con lợn béo tốt được ta nhanh chóng chế biến thành đủ các món ăn ngon lành. Trong đó, rất nhiều phần được chia cho đám hạ nhân, đặc biệt là hai tiểu nha hoàn đã luôn tận tụy bên cạnh ta mấy ngày nay. Ta sắp bị họ chiều chuộng đến mức không cần động tay động chân vào việc gì nữa rồi.

Tối hôm đó, khi các món ăn nóng hổi được dọn lên b

Theo lệnh của ông, ta liền gắp một miếng thịt kho tàu béo ngậy mời tổ mẫu trước để tỏ lòng hiếu kính.

Nhưng cho đến khi nhìn thấy vẻ mặt ngập ngừng, sượng sùng của mọi người trên bàn ăn, ta mới chợt nhận ra: Tổ mẫu đã tuổi cao sức yếu, từ lâu đã không còn ăn được những thứ dầu mỡ ngấy như thế này nữa...Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào miếng thịt kho tàu vẫn còn đang rỉ nước sốt nâu đỏ trên bát cơm trắng của tổ mẫu. Bầu không khí dường như ngưng đọng lại, ai nấy đều lo lắng. Thế nhưng, chỉ thấy tổ mẫu thong thả cầm đũa lên, gắp một miếng nhỏ đưa vào miệng, từ tốn thưởng thức.

Người mỉm cười hiền hậu, gật gù khen ngợi:

"Tài nấu nướng của Tiểu Bảo tốt quá, sau này tổ mẫu có lộc ăn rồi. Tổ mẫu muốn ăn gì cứ nói với con, con sẽ học hết, có được không?"

Nghe vậy, bầu không khí trên bàn ăn lúc này mới sôi nổi trở lại, tiếng cười nói lại rộn ràng.

Sau "trận chiến" nhà bếp này, danh hiệu "Đại tiểu thư mổ lợn" của ta xem như đã thực sự vang danh khắp chốn.

Vài ngày sau là đại thọ sáu mươi tuổi của tổ mẫu, đây cũng là dịp trọng đại để Đỗ gia chính thức giới thiệu ta với các gia tộc quyền quý khác trong kinh thành. Dù cả thành Biện Kinh đều đã phong thanh biết đến sự tồn tại của ta, nhưng một buổi lễ ra mắt chính danh vẫn là điều cần thiết.

Tống Lẫm đã nhắn lại với ta:

"Ngày hôm đó ta cũng sẽ cùng phụ thân đến chúc thọ, ta vô cùng mong đợi được gặp nàng."

Vì hôn sự chưa được định đoạt chính thức, lễ giáo quy định nam nữ thụ thụ bất thân, ta không thể thường xuyên gặp riêng Tống Lẫm. Tính ra, ta đã ba ngày chưa được nhìn thấy mặt chàng rồi.

Ngày đại thọ, ta bị dựng dậy từ tờ mờ sáng. Các nha hoàn xúm lại trang điểm, chải chuốt cho ta hoàn toàn theo phong cách của các tiểu thư khuê các kinh thành. Mấy ngày nay ta bị ép học một chút lễ nghi, đi đứng phải khép nép nhẹ nhàng, cảm giác đôi chân này chẳng còn là của mình nữa, vô cùng khó chịu.

Khi Tống Lẫm nhìn thấy ta đang tập tễnh bước đi trong bộ y phục lộng lẫy, chàng liền nhướn mày hỏi:

"Có phải nàng đang muốn đi nhà xí không?"

Ta lườm chàng cháy mắt, nghiến răng đáp trả:

"Đây là dáng vẻ tiểu thư thanh lịch, chàng có hiểu không hả?"

Chàng chỉ nhếch mép, nhìn ta bằng ánh mắt như đang xem một con khỉ làm trò trên phố, rồi trêu chọc:

"Sau này dắt nàng đi dạo một vòng, có khi còn kiếm được nhiều tiền hơn con khỉ đó. Dù sao thì cái mác Đỗ gia tiểu thư hiện giờ cũng đã đáng tiền lắm rồi."

Nói xong, chàng như tưởng tượng ra cảnh tượng đó, liền cười ha hả đầy khoái trá.

Thế là Đỗ Bảo Nhi tiểu thư cố gắng làm thục nữ được nửa canh giờ, cuối cùng cũng nản lòng thoái chí, hiện nguyên hình trở lại thành Quách Thiều Hoa phóng khoáng quen thuộc.

Là một trong hai nhân vật chính của buổi tiệc ngày hôm nay, ta cũng không thể cứ mãi đứng nói chuyện với Tống Lẫm. Ta phải đứng bên cạnh phụ mẫu để cùng chào hỏi các vị khách quý đến chúc thọ.

Không ngờ, ở đây ta lại gặp được người quen.