Phụ thân cùng người nương thân làm ca kỹ của ta có một đêm ân ái, nhưng sau đó lại ném bà ra sau đầu.

Nương thân ta ngày ngày bán xướng trên họa phường, một tay nuôi nấng ta khôn lớn.

Ta từ nhỏ đã sinh ra với dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, nên sớm bị người ta coi như cây rụng tiền mà bồi dưỡng.

Năm ta sáu tuổi, vì muốn nuôi dưỡng một thân hình băng cơ ngọc cốt, ta phải ngâm mình trong nước thuốc Lãnh Hương hoàn, cắn răng nhẫn nhịn nỗi đau đớn thấu xương.

Chính mẫu thân đã đến.

Bà ung dung hoa quý, cao ngạo không thể với tới. Bà lạnh lùng nhưng đầy cứng rắn, ra lệnh cho thị tùng phá cửa xông vào, cứu lấy ta.

Mẫu thân nói: "Đàn ông chẳng ra gì, phận làm nữ nhân thì phải biết đồng cảm xót thương lẫn nhau. Ngươi đã là con gái nhà họ Tạ, thì không cần phải lưu lạc bên ngoài nữa, hãy theo ta trở về."

Nhưng nương thân ta không đi. Bà đã gieo mình xuống hồ tự vẫn.

Trước lúc lâm chung, bà khóc lóc van xin mẫu thân ta: "Phu nhân tâm địa hiền lương, đại ân đại đức kiếp sau xin nguyện kết cỏ ngậm vành báo đáp. Cầu xin ngài ban cho Tề Tề một thân thế trong sạch, để con bé được bình an khôn lớn."

Đêm hôm đó, từ một tiểu kỹ nữ non nớt trên họa phường, ta đã trở thành thứ nữ của nhà họ Tạ ở Giang Nam.

Mẫu thân ghi tên ta vào gia phả, hỏi ta có yêu cầu gì về tên gọi không.

Ta ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Nương thân con họ Tề, con từ nhỏ đã được gọi là Tề Tề, con không muốn đổi."

Mẫu thân xoa xoa đầu ta, ôn tồn nói: "Vậy thì đổi tên con thành Tạ Tư Tề."

Tỷ tỷ của ta tên là Tạ Kiến Hiền, còn ta tên là Tạ Tư Tề.

Kiến hiền tư tề, bất cứ ai nghe qua cũng biết chúng ta là tỷ muội ruột thịt, mẫu thân thực sự thật tâm muốn nuôi dạy ta.

Ta ở trên họa phường từng phải uống rất nhiều loại thuốc, khiến cơ thể bị tổn hại.

Mẫu thân vì muốn điều dưỡng thân thể cho ta mà đã hao tổn tâm trí.

Bà đích thân đến bái phỏng đạo trưởng phái Võ Đang, đưa ta nhập môn học tập nội công tâm pháp, mong ta có thể thoát thai hoán cốt.

Căn cốt của ta cực kỳ xuất chúng, tiến cảnh học võ càng là một ngày ngàn dặm, vượt xa biết bao sư huynh đệ.

Đến năm mười bốn tuổi, võ công của ta đã đạt được chút thành tựu.

Mẫu thân đến đón ta trở về Giang Nam, cười nói: "Sư phụ con khen con có định lực. Theo ta thấy, tương lai con cũng không cần phải gò bó ở một phương trời nhỏ hẹp. Nay Nữ đế đăng cơ, bốn bể thanh bình. Con không ngại thì hãy đến kinh thành xông pha một phen, thi lấy một chức quan, với võ nghệ và tài năng của con, biết đâu lại làm nên nghiệp lớn."

Khi ấy, mẫu thân đã bắt đầu tính toán cho tương lai của ta.

Đáng tiếc, thế sự vô thường.

Phụ thân ngã ngựa, cả gia tộc đều bị định tội.

Trước lúc treo cổ tự vẫn, mẫu thân gọi ta đến trước mặt.

Bà thì thầm: "Ta có gửi một ít tiền riêng ở tiền trang phía nam thành. Nếu sau này con may mắn trốn tho

Ta không chịu nhận lời, cố chấp nói: "Con sẽ nghĩ cách cứu mẫu thân, tỷ tỷ và đệ đệ."

Mẫu thân rơi lệ, gấp gáp nói: "Con mới mười bốn tuổi! Làm sao gánh vác nổi trọng trách nặng nề như vậy! Con có biết, luật pháp Đại Hạ vô cùng nghiêm ngặt. Nhập vào tiện tịch, muốn thoát thân còn khó hơn lên trời. Tương lai con rơi vào vũng bùn, tự lo cho bản thân đã là không dễ, đừng bận tâm đến chúng ta nữa!"

Ta bình tâm tĩnh khí đáp lời: "Một ngày không làm được, thì mười ngày làm, mười năm làm. Mọi chuyện chỉ cần chịu làm, ắt sẽ có chuyển cơ. Mẫu thân yên tâm, con từ nhỏ đã học cách hầu hạ nam nhân, lại có dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn. Tương lai dù có luân lạc chốn Giáo phường ty, con cũng sẽ nghĩ cách mượn sức nam nhân để bò lên, sau đó đi cứu mọi người."

Mẫu thân hung hăng tát ta một cái.

Bà bắt ta quỳ xuống, lập lời thề độc, rồi nghiêm khắc nói: "Tư Tề! Ban đầu ta đón con về nhà họ Tạ, không phải để con chà đạp bản thân mình nhằm báo đáp chúng ta. Con phải hứa với ta, bất luận khi nào, ở đâu, cũng phải biết trân trọng chính mình, cố gắng đối xử tốt với bản thân."

Ta đã nhận lời.

Mẫu thân bảo ta phải trân trọng chính mình, nhưng bà lại không làm được điều đó.

Rất nhiều ngày tháng sau này, ta trằn trọc khó ngủ, hối hận đến mức lồng ngực đau nhói.

Không chỉ một lần ta tự hỏi:

Mẫu thân lựa chọn tự vẫn, có phải vì ta cứ cố chấp nói muốn cứu họ hay không.

Có phải bà không muốn tạo thêm gánh nặng cho ta.

Giống như năm xưa nương thân ta nghĩa vô phản cố mà gieo mình xuống sông tự tận.

Bà chỉ là không muốn thế nhân biết ta có một người nương thân làm ca kỹ, muốn cho ta một thân thế trong sạch mà thôi.

Trong cơn say giấc.

Ta nghe thấy có người dịu dàng gọi ta: "Phu nhân... A Thương... A Thương..."

Ta bừng tỉnh, chạm phải ánh mắt đầy lo âu của Tiêu Ung.

Ngón tay chàng khẽ lau đi giọt lệ vương trên khóe mắt ta, dỗ dành: "Trong mơ nàng cứ khóc mãi. Có phải đã gặp phải chuyện gì khó khăn không? Bất kể là chuyện gì, nàng đều có thể nói với ta, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt."

Nhìn thẳng vào đôi mắt chàng, trong đầu ta lại vang lên lời cảnh cáo của Tiêu lão thái gia.

"Tề Thương, nếu ngươi đối với Tiêu Ung có ba phần chân tâm, thì hãy rời xa nó, tránh xa kinh thành. Bằng không, đợi đến khi thân phận tiện tịch trước kia của ngươi bị vạch trần, liên lụy đến tiền đồ của nó, đến lúc đó đối với cả hai đứa đều không tốt."

Một năm trước ở lại nhà họ Tiêu, chỉ là đâm lao thì phải theo lao, tiết kiệm được chút bạc.

Trao đổi hôn thư với Tiêu Ung, quả thực có hai phần chân tình, vì không muốn chàng bị trách phạt.

Nhưng cho đến tận hôm nay, chân tâm hay giả ý thực ra đã có thể phân biệt rõ ràng.

Suy cho cùng, ngày ngày đêm đêm, là ai luôn kề cạnh ta, yêu thương ta, ta đều có thể cảm nhận được.