Cỗ xe trông vô cùng bình thường, chẳng có gì nổi bật, nhưng người phu xe tuy vận y phục vải thô, vóc dáng gầy gò, lại toát ra một luồng sát khí căng thẳng tựa như dây cung đã lên nòng.

Ta vừa định bước lên phía trước—

Tấm rèm xe bỗng được vén lên, lộ ra gương mặt quen thuộc của Liên Việt.

Xuyên qua vai hắn, ta nhìn thấy người đang ngồi ngay ngắn bên trong xe ngựa.

Chính là vị công tử mặt mũi trắng trẻo, đầu đội ngọc quan kia.

Liên Việt nhìn thấy ta, thân hình thoáng khựng lại, sau đó hắn rảo bước về phía ta, trong khi cỗ xe kia kẽo kẹt lăn bánh, đi sâu hơn vào con đường mòn hun hút.

“Sao nàng lại chạy ra xa như vậy?” Liên Việt nhẹ nhàng đưa tay lau mồ hôi trên trán ta.

Ta giơ chiếc giỏ trúc trong tay lên, những quả mơ tươi ngon ban nãy đã bị nắng trưa hong đến héo hon, nhăn nheo chẳng khác nào cõi lòng ta lúc này.

Liên Việt đón lấy giỏ trúc từ tay ta, nắm chặt bàn tay ta dắt về nhà.

Những ngón tay hắn thon dài, rộng lớn, trong lòng bàn tay phủ một lớp chai sạn mỏng, khi bao bọc lấy tay ta lại tràn đầy sự dịu dàng và an ổn.

Dọc đường đi, ta lặng lẽ không nói một lời.

Mãi đến khi về tới cửa nhà, Liên Việt bước lên mở khóa, ta đứng dưới bậc thềm nhìn trân trân vào bóng lưng hắn.

“Liên Việt.” Ta cúi đầu, nhìn cái bóng cô độc của mình trên đất, khẽ khàng cất tiếng.

“Chàng sắp đi rồi, phải không?”

Trời đất dần tối sầm, mà trong nhà chúng ta vẫn chưa thắp đèn.

“Hỉ Chi, ta nhất định phải làm một chuyện.”

“Là chuyện của Xích Kỳ Quân sao?”

Liên Việt thoáng chút kinh ngạc, nhưng rồi ánh mắt hắn trầm xuống, nghiêm túc gật đầu.

“Thiên hạ này, nếu không đổi thay, sẽ còn có vô số bách tính chịu khổ, còn có biết bao kẻ hàm oan mà chết.”

“Ta đã hứa với nhạc mẫu và cữu huynh, rằng sẽ bảo hộ nàng một đời bình yên. Ta muốn... cho nàng một thời thái bình thịnh thế.”

Ta trầm mặc hồi lâu, nén tiếng thở dài vào trong.

“Chàng đi đi, ta sẽ ở nhà đợi chàng.”

Đêm ấy, ta bị ác mộng bủa vây, những cảnh tượng máu chảy đầu rơi ghê rợn cứ không ngừng lặp lại trong tâm trí. Càng ngủ lại càng hoảng hốt, ta dứt khoát mở mắt bừng tỉnh.

Lúc này mới thấy ánh nến tàn leo lét vẫn còn sáng nơi gian ngoài.

Liên Việt vẫn ngồi ngay ngắn bên bàn.

“Nàng không ngủ được sao?” Ta trở mình xuống giường, bước khẽ đến bên cạnh hắn.

Ánh mắt ta vô tình bị tờ giấy đặt ngay ngắn trước mặt hắn thu hút.

“Đây là vật gì?” Ta tuy không biết nhiều chữ, nhưng vẫn nhận ra trên đó có tên ta, và cả tên của Liên Việt.

Yết hầu Liên Việt khẽ chuyển động, khó khăn thốt ra ba chữ:

“Thư phóng thê.”

Ta lập tức ngẩng phắt lên, sững sờ nhìn hắn.

Hắn hơi nghiêng đầu tránh đi, không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

Mực trên giấy đã khô cong, rõ ràng không phải mới viết—hắn đã quyết định chuyện này ngay từ đầu rồi!

“Chàng không cần ta nữa sao?”

Bàn tay cầm tờ thư hòa ly của ta run rẩy kịch liệt, đến mức gần như không thể giữ nổi tờ giấy mỏng manh. Ta cắn chặt môi đến bật máu, cố gắng không để bản thân bật khóc thành tiếng.

Liên Việt thở dài một tiếng não nề, vươn tay ôm chặt ta vào lòng.

“Hỉ Chi, nếu là vì nàng, dù Diêm Vương có đến đòi mạng, ta cũng dám liều chết một trận. Nhưng… chiến trường vô tình, đao kiếm không có mắt.”

“Nếu như... lỡ đâu ta...”

Ta mạnh mẽ đưa tay che miệng hắn lại, những lời xui rủi còn lại đều tan biến giữa kẽ tay ta.

“Chàng đã sớm tính toán hết cả rồi, đúng không? Đây chính là lý do chàng chưa từng chạm vào ta.”

Liên Việt cụp mắt xuống, im lặng không đáp, như một lời thừa nhận.

Ta đưa tờ giấy mỏng manh ấy vào ngọn nến đang cháy, chỉ trong chớp mắt, những con chữ tuyệt tình kia đã hóa thành tro bụi.

Liên Việt muốn đưa tay ngăn cản, nhưng cuối cùng cánh tay ấy lại buông thõng, không nói một lời.

Ta vùng khỏi vòng tay hắn, kiên quyết đứng dậy.

Từng món, từng món một, ta chậm rãi cởi bỏ y phục trên người.

“Hỉ Chi...” Giọng Liên Việt run lên, hắn gần như không dám ngẩng đầu nhìn ta.

Ta sà vào lòng hắn, vùi đầu vào lồng ngực ấm áp quen thuộc.

“Chàng ôm ta đi.”

Ánh nến lập lòe chao đảo, gió đêm khẽ thổi qua khe cửa, bóng dáng hai người quấn quýt in lên vách tường, lay động khắp gian phòng.

Sáng hôm sau, Liên Việt đi rồi.

Hắn không mang theo hành trang gì, chỉ giắt bên hông thanh chủy thủ tùy thân.

Giống hệt dáng vẻ cô độc khi lần đầu hắn đặt chân đến thôn Đông Hà.

Ta ở lại căn nhà nhỏ này, một mình trông nom mảnh ruộng vài mẫu vuông vức.

Những lúc rảnh rỗi mỗi chiều tà, ta lại ra ngồi trước cửa, đăm đắm nhìn về phía ráng chiều rực đỏ nơi chân trời.

Ta biết, một ngày nào đó, Liên Việt sẽ từ nơi ấy trở về với ta.

Hắn một ngày chưa về.

Ta liền đợi thêm một ngày.

11.

Xích Kỳ Quân liên tiếp công hạ mấy tòa thành trì ở Bắc Cù, binh phong chỉ thẳng về Thịnh Đô.

Khi tin tức ấy truyền đến, ta đang ngồi bên cửa sổ may một chiếc áo bông dày.

Đã là mùa thu năm thứ hai rồi, nếu Liên Việt kịp trở về vào mùa đông năm nay mà không có áo ấm ngự hàn, ta sao có thể yên lòng, vậy nên phải lo liệu trước mới được.

Chiến trường tuy nằm ở phương Bắc xa xôi, nhưng thôn Đông Hà vốn dĩ hẻo lánh, nay cũng dần xuất hiện không ít lưu dân chạy nạn.

Bọn họ đói khát cùng cực, chuyện trộm cắp vặt vãnh cũng theo đó mà sinh ra.

Thế đạo bắt đầu trở nên hỗn loạn.