Hắn phi thân nhảy lên xe, nắm lấy dây cương hung hăng ghìm chặt.

Tiếng ngựa hí vang vọng bên vách đá, móng trước lơ lửng giữa không trung, đá vụn rầm rầm lăn xuống vực sâu.

Xe dừng lại, hắn vén rèm xe lên ôm lấy ta, cánh tay run dữ dội:

"Có bị thương không? Có đau bụng không?"

Ta lắc đầu, lại thấy trên cánh tay trái của hắn có một vết chém sâu đến mức thấy xương, da thịt lật ra, máu thấm ướt ống tay áo...

Là bị người ta chém.

"Có mai phục..."

Hắn cắn răng, nhìn quanh bốn phía rừng rậm: “Ôm chặt ta, đừng ngẩng đầu."

Chúng ta cùng cưỡi một con ngựa trở về, mũi tên vù vù lướt qua phía sau, cắm phập vào thân cây.

Hắn ấn ta vào trong ngực, dùng lưng che chắn, ta nghe thấy tiếng mũi tên cắm vào thịt trầm đục, một tiếng, hai tiếng.

Lúc về đến nhà, sau lưng hắn cắm ba mũi tên, máu thấm ướt xiêm y, lúc xuống ngựa lảo đảo một bước, còn cười nói với ta:

"Uyển Nương, hôn sự này của chúng ta... Thật là náo nhiệt."

Lúc đại phu rút tên, hắn đau đến mức trán nổi gân xanh, mồ hôi lạnh thấm ướt tóc, nhưng vẫn nắm chặt tay ta, đốt ngón tay dùng sức đến trắng bệch.

Ta cắn môi không để mình khóc thành tiếng, máu dính đầy tay, ấm áp, dính nhớp, là máu của hắn.

"Đừng sợ,” Giọng nói của hắn yếu ớt, nhưng vẫn an ủi ta: "Không chết được... Còn chưa cưới nàng mà."

23

Những ngày dưỡng thương kia, Chu An đã điều tra rõ ràng...

Là Trương gia cấu kết với mấy lão già trong tộc, mua chuộc sơn phỉ, muốn trước ngày đại hôn trừ khử ta, khiến Chu Tịch đau khổ đến không muốn sống, vô tâm làm ăn.

Chu Tịch tựa vào đầu giường nghe bẩm báo, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt lại càng ngày càng lạnh, tựa như dao găm tôi qua băng tuyết:

"Danh sách đâu?"

Chu An dâng lên một tờ giấy, mỏng manh một tấm, lại nặng tựa ngàn cân.

Chu Tịch nhìn lướt qua, nở nụ cười, tiếng cười âm lãnh:

"Nhị thúc, Tam đường bá, Ngũ biểu cữu... Tốt, thật tốt."

Hắn nhìn về phía ta đang ngồi bên giường: “Sợ không?"

Ta lắc đầu, nắm chặt tay hắn:

"Sợ thì đã không gả cho chàng."

Hắn nắm ngược lại tay ta, áp lên bên mặt chưa bị thương của hắn, râu ria cọ vào lòng bàn tay:

"Uyển Nương, ngồi ở vị trí này, trên tay đều phải dính máu. Trước đây ta không muốn nàng dính, hiện tại..."

Hắn dừng một chút: “Nàng phải cùng ta lội vũng nước đục này. Hối hận không?"

"Không hối hận."

Ta nói như chém đinh chặt sắt.

Đêm đó hắn triệu tập toàn tộc, thắp lên những ngọn nến sáng rực trong từ đường, đọc từng cái tên kia ra.

Trong từ đường yên tĩnh đến dọa người, bài vị tổ tông sừng sững lạnh lẽo trong ánh nến.

Hắn hỏi, giọng nói quanh quẩn trong từ đường trống trải:

"Là tự mình đi, hay là ta tiễn?"

Nhị thúc ngất đi tại chỗ, sợ đến tiểu ra quần.

Ba ngày sau, Chu gia đưa ra năm cái quan tài.

Toàn thành đều nói Chu Tịch điên rồi, vì một điển thê mà tay nhuốm máu thân tộc, ngay cả trưởng bối cũng không buông tha.

Lời đồn đãi như đao, hắn lại hồn nhiên không thèm để ý, chuyên tâm chuẩn bị hôn lễ.

Chỉ có ban đêm, hắn sẽ ôm ta đặc biệt chặt, giống như sợ ta cũng bị người ta cướp đi.

24

Mùng tám tháng chạp, tuyết lớn.

Kiệu hoa được nâng ra từ cửa chính Chu

Tiếng kèn thổi rung trời, pháo trúc nổ vang, người toàn thành đều chen chúc ở bên đường nhìn...

Xem tộc trưởng Chu gia liều lĩnh như thế nào, cưới một điển thê làm chính thất.

Khi kiệu hoa đi ngang qua nhà cũ của Thẩm gia, ta vén rèm lên nhìn thoáng qua.

Thẩm Nghiên co ro ở góc tường, mặc áo bông rách nát, tóc bết thành từng lọn, ánh mắt dại ra, như chó nhà có tang.

Trông thấy kiệu hoa, hắn bỗng nhiên gào lên một tiếng, giọng nói thê lương, rất nhanh bị đám người huyên náo nhấn chìm.

Rèm buông xuống, ta ngồi thẳng người dậy.

Lòng bàn tay đầy mồ hôi, nhưng trong lòng lại bình tĩnh lạ thường.

Lúc bái đường, cao đường trống không...

Cha mẹ Chu Tịch mất sớm, tộc lão không người nào chịu ngồi.

Hắn kéo ta, bái lạy thiên địa thật sâu.

Tư nghi hô "Nhất bái thiên địa...", hắn nắm tay ta, lòng bàn tay đầy mồ hôi, nóng hổi.

"Nhị bái cao đường... "

Chúng ta xoay về hướng ghế trống, hắn thấp giọng nói:

"Cha, nương, nhi tử cưới vợ rồi."

"Phu thê giao bái... "

Ta khom lưng, mũ phượng nặng trịch, châu ngọc lắc lư.

Lúc ngẩng đầu, thấy trong mắt hắn có ánh sáng, sáng đến thiêu đốt lòng người.

Lúc lễ thành, bên ngoài bỗng nhiên ồn ào.

Trương gia mang theo mấy chục quan binh chặn ở cửa, cầm đầu là Trương lão gia ưỡn bụng, cười âm lãnh:

"Chu Tịch! Ngươi giết hại thân tộc, cưỡng chiếm vợ người, coi rẻ vương pháp! Đi theo chúng ta một chuyến đi!"

Chu Tịch xốc khăn voan của ta lên, che chở ta ở sau lưng, trên mặt lại mang theo nụ cười:

"Ông chủ Trương, hôm nay ta đại hỷ, phần lễ này của ngươi cũng thật là nặng."

"Bớt nói nhảm! Bắt lại!"

Quan binh xông tới.

Chu Tịch bỗng nhiên từ trong ngực móc ra quyển trục vàng sáng, mở ra:

"Thánh thượng đích thân phê chuẩn trà dẫn ở đây! Hoàng thương Chu gia, ta xem ai dám động!"

Cả sân đều kinh hãi...

Hắn lại không tiếng động bắt được tuyến đường trong cung, trở thành hoàng thương.

Người Trương gia mặt xám như tro tàn, quan binh nhìn nhau, không người nào dám tiến lên.

Chu Tịch kéo ta, từng bước từng bước qua bậc cửa, pháo nổ vang ở sau lưng.

Trong tuyết một mảnh đỏ tươi, giống như trải thảm đỏ.

25

Đêm động phòng hoa chúc, nến đỏ cháy cao, lệ nến chất chồng như núi nhỏ.

Chu Tịch dùng cán cân vén khăn voan ra, nhìn ta rất lâu rất lâu.

Lâu đến mức ta cảm thấy son phấn trên mặt đều sắp bị nhìn cho tan chảy, hắn mới nói:

"Uyển Nương, con đường này ta chọn hiểm, nàng đừng oán ta."

Ta lắc đầu, đưa tay cởi áo khoác nhuốm máu cho hắn...

Ban ngày lúc đỡ mũi tên dính vào, máu đã khô thành màu nâu sẫm.

Vết thương trên lưng hắn lại nứt ra, máu thấm qua băng gạc.

Ta lấy thuốc mỡ nhẹ nhàng bôi lên, hắn hít một hơi khí lạnh.

"Đau không?"

Ta hỏi.

"Đau."

Hắn nắm lấy cổ tay ta, đôi mắt sáng đến kinh người dưới ánh nến: “Nhưng đáng giá."

Hắn cúi đầu hôn ta, lần này rất nhẹ, giống như sợ đụng vỡ thứ gì đó.

Cánh môi kề sát nhau, mềm mại, mang theo mùi rượu thơm nồng.