Không lâu sau ngày hòa ly, triều đình rốt cuộc cũng có kết quả xử lý chính thức.
Binh bộ sau khi tiến hành đối chiếu kỹ lưỡng sổ sách quân nhu, đã tra ra được chuyện công công hai năm trước từng khai khống một lô quân phục lớn.
Trên sổ sách rành rành ghi nhận một ngàn hai trăm bộ, nhưng số lượng thực tế nhập vào kho lại chỉ vỏn vẹn có tám trăm bộ.
Thánh thượng nổi trận lôi đình, lập tức hạ chỉ cách chức toàn bộ chức vị của hắn, đồng thời xử phạt tám mươi trượng cảnh cáo.
Các vị phu nhân quyền quý mỗi khi nhắc tới chuyện này, ai nấy đều mừng thầm thay cho mẹ chồng:
“May mắn thay Liễu chưởng quầy dứt áo ra đi kịp thời, nếu không thì phen này lại bị lão già đó liên lụy vạ lây rồi.”
Ta nhìn chăm chú vào gương mặt trầm tĩnh không chút gợn sóng của Bùi Yến Thanh, nỗi tò mò trong lòng lại càng thêm trỗi dậy:
“Đại nhân sớm đã biết bàn tay của hắn không được sạch sẽ rồi sao?”
Ngài ấy ngước mắt lên, chỉ nhàn nhạt đáp lại đúng sáu chữ:
“Nước quá trong, ắt không có cá.”
Đến lúc này mẹ chồng mới hoàn toàn hiểu rõ, chuyện công công mất quan mất chức tuyệt đối không phải là sự ngẫu nhiên, mà màn xuất hiện kịp thời cứu giá của Bùi Yến Thanh trong trận ẩu đả ở tiệm may hôm đó, cũng chẳng phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Bà nâng chiếc ấm trà nhỏ lên, đích thân rót cho ngài ấy một chén trà đầy:
“Những chuyện này... thực sự vô cùng đa tạ chàng.”
Nước trà mới vừa chảy được nửa chén, Bùi Yến Thanh bỗng nhiên cất tiếng gọi thẳng tên húy của bà:

“Như Hằng, bao năm qua ta không chịu thành thân, ngoài miệng chỉ lấy cớ là do công vụ triều chính bận rộn.”

“Thế nhưng trong lòng ta, chưa từng có một giây phút nào lãng quên ước hẹn năm xưa của hai chúng ta.”

“Năm ấy ta từng hứa rằng, đợi đến ngày đề tên trên bảng vàng sẽ lập tức mang sính lễ đến cửa cầu thân. Nào ngờ trước khi bảng vàng kịp công bố, thánh chỉ tứ hôn oan nghiệt kia đã giáng xuống trước một bước...”

Cổ tay mẹ chồng run lên bần bật, nước trà nóng rẫy sóng sánh tràn ra lênh láng khắp mặt bàn.

Ta thấy vậy liền thức thời đứng phắt dậy, lẳng lặng lui nhanh ra phía ngoài cửa:

“Con đi lấy khăn lau bàn, hai người cứ từ từ trò chuyện ạ.”
Khoảnh khắc cánh cửa phòng sắp sửa khép chặt lại, ta thấp thoáng nhìn thấy Bùi Yến Thanh vươn tay nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của mẹ chồng, nơi đáy mắt ngài ấy ngập tràn vẻ chân thành, nghiêm túc không hề che giấu.

Gương mặt ta bỗng dưng nóng bừng lên một cách kỳ lạ.

Vị Thủ phụ đại nhân này... quả thật là chẳng thèm coi ta là người ngoài chút nào.

Ta cẩn thận khép chặt then cửa lại, đồng thời dặn dò thị nữ túc trực ngay đầu cầu thang, tuyệt đối không cho

...

Sau khi công công hòa ly với mẹ chồng, có lẽ thực sự bị những điều luật hình phạt nghiêm khắc mà Bùi Yến Thanh đưa ra dọa cho vỡ mật.
Hắn không dám lập tức rước Thẩm Ngọc Dung qua cửa, một mực khăng khăng đòi chờ ả mãn tang ba năm, hai người bọn họ chỉ dám lén lút qua lại vụng trộm với nhau.
Về sau công công vì tội danh khai khống sổ sách quân nhu mà bị bãi quan tước chức, dinh cơ trạch viện của Hạ gia cũng bị niêm phong tịch thu toàn bộ, hắn chẳng còn cách nào khác đành phải dọn đến sống trong một gian ngõ nhỏ chật chội, ẩm thấp.
Thẩm Ngọc Dung vừa nghe ngóng được hung tin này, ngay tại trận liền lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng:
“Hạ tiên sinh xin hãy tự trọng cho. Ta hiện vẫn đang trong thời gian để tang phu quân, một nam tử độc thân như ông tự tiện mò tới tận cửa thế này, người ngoài trông thấy sẽ bôi nhọ thanh danh tiết hạnh của ta mất.”
Công công không dám tin vào đôi tai của chính mình:
“Nàng nói cái giọng điệu đó là có ý gì hả? Cả kinh thành này ai mà chẳng rõ chuyện mờ ám giữa hai chúng ta, bây giờ nàng còn giả mù sa mưa diễn trò cho ai xem nữa?”
Vẻ mặt Thẩm Ngọc Dung lạnh tanh như băng tuyết:
“Trước kia là do ta hồ đồ lú lẫn, nay đã hoàn toàn tỉnh ngộ ra rồi.”
“Một kẻ có thể đối xử tàn nhẫn bạc bẽo với chính thê kết tóc mấy chục năm như ông, thì đối với ta có thể có được mấy phần chân tình thật dạ?”
“Từ nay về sau đường ai nấy đi, chớ có vác mặt tới tìm ta nữa.”
Công công tức giận đến mức gầm lên điên cuồng:
“Bày đặt nói cái gì mà nghĩ thông suốt rồi! Rõ ràng là ả tiện nhân chê nghèo mê giàu nhà ngươi, thấy ta mất hết chức quyền địa vị là lập tức trở mặt không nhận người quen!”
“Nếu như ngươi đã chẳng thèm đoái hoài gì đến chút tình xưa nghĩa cũ, thì mau đem chiếc vòng ngọc phỉ thúy ta tặng trả lại đây cho ta!”
Thẩm Ngọc Dung khinh bỉ liếc xéo một cái:
“Lý do vì sao Liễu chưởng quầy nhất quyết phải hòa ly với ông, ngày hôm nay ta đã hoàn toàn thấu hiểu tường tận rồi. Cái loại đàn ông vừa bủn xỉn bần tiện lại vừa vô liêm sỉ như ông, ai mà thèm rước về rước họa vào thân?”
“Chiếc vòng ngọc đó vốn dĩ là đồ của Liễu chưởng quầy. Cho dù có muốn đòi lại, thì cũng phải do đích thân bà ấy tới đòi, có liên quan cái thá gì đến ông?”
Dứt lời, cánh cửa gỗ lớn trước mặt công công “rầm” một tiếng đóng sập lại, then cài bên trong cũng lập tức hạ xuống.
Cách một bức cánh cửa dày, vẫn còn có thể nghe thấy giọng Thẩm Ngọc Dung the the phân phó cho gia nhân:
“Sau này hễ thấy mặt lão ta, tuyệt đối không được mở cửa.”
“Nếu lão còn dám bám riết không tha, cứ trực tiếp báo quan tống cổ vào ngục cho ta.”