Ta đã sớm nhân lúc hỗn loạn lấy sẵn giấy mực bút nghiên, lúc này nhanh chân bước lên phía trước vài bước, trải thẳng tờ hòa ly thư ra trước mặt công công.
Hắn vẫn cố sống cố chết ngẩng cổ lên giở giọng giảo biện:
“Ngọc Dung là người quen cũ năm xưa của ta. Nàng ấy hiện tại lâm vào cảnh góa bụa mất chồng, ta chẳng qua chỉ chiếu cố, giúp đỡ nàng ấy đôi chút mà thôi.”
“Đàn ông năm thê bảy thiếp vốn là chuyện thường tình xưa nay, bà thân là chính thê danh chính ngôn thuận, việc gì phải nổi máu ghen tuông hẹp hòi đến mức này?”
Mẹ chồng liếc mắt nhìn sang bộ tang phục màu trắng mà Thẩm Ngọc Dung đang mặc trên người:
“Hoài Hóa lang tướng qua đời còn chưa đầy một năm tròn, sự chiếu cố này của hai người quả thực là quá mức sốt sắng, nôn nóng rồi đấy.”
Thẩm Ngọc Dung vờ như điếc không nghe thấy lời châm chọc mỉa mai của bà, hai tay vẫn siết chặt lấy tay áo công công nhất quyết không chịu buông:
“Năm xưa thiếp cùng chàng đồng cam cộng khổ chịu bao cay đắng, chàng từng hứa hẹn nhất định sẽ tranh cho thiếp một danh phận Cáo mệnh phu nhân.
Thiếp tuyệt đối không chịu bước chân vào cửa để làm phận thiếp mọn đâu.”
Mọi người xung quanh chứng kiến màn giằng co trơ trẽn của hai kẻ này, liền đồng thanh lên tiếng thúc giục:
“Hạ tướng quân đã có người mới trong lòng, việc gì phải cố chấp giữ rịt lấy người cũ làm chi cho thêm khổ?”
“Mau mau ký tên điểm chỉ vào đi, đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng, chẳng phải sạch sẽ đôi bên sao.”
Bùi Yến Thanh đưa tay đè mạnh tờ văn thư xuống mặt bàn, trầm giọng mở lời:
“Chiểu theo luật lệ hiện hành của bản triều, kẻ đang trong thời gian để tang mà dám lén lút tư thông với người khác, cả hai bên đều phải chịu hình phạt một trăm trượng.”
“Hạ tướng quân thân là mệnh quan của triều đình, biết luật mà vẫn cố tình phạm luật, tội trạng lại càng phải tăng thêm một bậc.”
“Là ngài muốn tự mình bước vào hoàng cung hướng về thánh thượng dâng sớ thỉnh tội, hay là để Bùi mỗ thay ngài dâng tấu chương lên?”
Môi công công run rẩy bần bật, nửa chữ cũng chẳng thốt nên lời.
Thẩm Ngọc Dung sợ hãi níu chặt lấy tay áo hắn:
“Kỳ Sơn, thiếp sợ lắm.”
Đôi vai công công cuối cùng cũng rũ rượi buông xuôi, hắn vươn tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay ả:
“Đừng sợ, ta ký... ta ký là được chứ gì.”
Khoảnh khắc nét mực cuối cùng hạ xuống, ánh mắt Thẩm Ngọc Dung ngập tràn vẻ vui mừng khôn xiết.
Thế nhưng công công lại đăm đăm nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng mực đen ấy, sắc mặt xám xịt như tro tàn, hệt như vừa già đi cả chục tuổi chỉ trong chớp mắt.
Ngay trong đêm hôm ấy, ta liền thu dọn hành lý cùng mẹ chồng dọn thẳng ra khỏi Hạ phủ, đồng thời gửi một phong thư hỏa tốc cho phu quân đang ở nơi quân doanh xa xôi, kể lại ngọn ngành từng chuyện từng chuyện đã xảy ra trong suốt những ngày qua.
Thư hồi âm của phu quân gửi về chỉ vỏn vẹn một câu ngắn ngủi:
“Hạ phủ không cần quay về nữa, nàng cứ ở bên cạnh mẫu thân, thay ta tận hiếu chăm sóc người.”
Nét chữ trên trang giấy run rẩy nguệch ngoạc đến lạ thường, ta đoán lúc đặt bút viết những dòng này, tâm tr

ạng của chàng hẳn cũng vô cùng ngổn ngang, dậy sóng.
Tin tức mẹ chồng hòa ly chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp đầu đường xó chợ chốn kinh thành.
Chuyện phu thê đường ai nấy đi vốn dĩ chẳng phải chuyện hiếm gặp, thế nhưng một đám quý phụ danh giá chung tay hợp lực ép một người đàn ông phải đặt bút ký vào giấy hòa ly ngay giữa thanh thiên bạch nhật, thì đây quả thực là chuyện xưa nay chưa từng có.
Tại khắp các buổi trà tịch hay yến tiệc lớn nhỏ, đi đâu cũng nghe thấy người ta rôm rả bàn tán về sự tình ngày hôm đó:
“Người ta vẫn thường bảo thà phá mười ngôi miếu còn hơn phá một mối hôn sự, thế nhưng cái loại người như Hạ tướng quân thì quả thực không tài nào nhẫn nhịn nổi.”
“Các vị không tận mắt chứng kiến đấy thôi, lão ta lao vào tiệm vừa đập vừa giật, hung hãn chẳng khác nào một con dã thú phát cuồng.”
“Liễu chưởng quầy một thân một mình thanh mảnh yếu ớt như thế, bị lão ta giày vò suốt mấy chục năm trời, chỉ nghĩ thôi cũng thấy xót xa thay cho bà ấy.”
“Hòa ly là đúng đắn lắm. Đại mỹ nhân tự mình sống cuộc đời tự do tự tại, người ngoài trông vào cũng thấy mát lòng mát dạ.”
Rời khỏi cái chốn bùn lầy chướng khí ngột ngạt của Hạ gia, tinh thần mẹ chồng ngày một thêm phấn chấn, rạng rỡ, thậm chí trông bà còn trẻ trung tươi tắn hơn cả cái ngày đầu tiên ta bước chân về làm dâu.
Công việc buôn bán ngày càng phát đạt hưng thịnh, ta dứt khoát vung tiền mua đứt luôn mấy gian mặt bằng liền kề hai bên tả hữu.
Bên cạnh mảng may mặc lụa là, tiệm còn nhập thêm son phấn, bột thơm cùng trâm cài ngọc ngà quý giá; tầng hai thì được ngăn thành từng gian phòng trang điểm tao nhã riêng biệt, chuyên dành riêng cho các nữ khách nhân sử dụng.
Ta còn tuyển mộ thêm một lứa các tiểu nương tử khéo tay hay làm, để đích thân mẹ chồng chỉ dạy cho bọn họ từ cách phối màu, búi tóc cho đến kỹ nghệ họa mặt điểm trang.
Đợi đến khi bọn họ học thành tài là có thể tự mình đứng ra tiếp đón phục vụ khách quý, nếu không thì chỉ dựa vào một mình mẹ chồng, dẫu có mọc thêm mười đôi bàn tay nữa cũng chẳng tài nào xoay xở cho xuể.
Vào cái ngày Bùi Yến Thanh tới nhận hai trăm bộ y phục đã đặt, ta cùng mẹ chồng đặc biệt mời ngài ấy lên gian nhã thất trên tầng hai dùng trà.
“Hai trăm bộ y phục đều đã chuẩn bị tươm tất chu toàn, đại nhân có muốn đích thân kiểm tra qua từng bộ một không ạ?”
Ngài ấy ngay cả nắp rương cũng chẳng buồn mở ra xem:
“Không cần thiết, cứ giao thẳng cho quản gia bốc lên xe là được.”
Sau khi dâng trà thơm lên bàn, ta trịnh trọng hướng về phía ngài ấy cúi đầu hành lễ:
“Lần trước mẹ chồng bị cấm túc trong phủ, con dâu chẳng qua chỉ thuận miệng nhắc qua một câu, thật không ngờ đại nhân lại để tâm ghi nhớ sâu sắc đến nhường này.”
Mẹ chồng ngạc nhiên quay phắt sang nhìn ta, rõ ràng cho tới tận khoảnh khắc này bà mới vỡ lẽ ra nguyên nhân thực sự của đợt thanh tra sổ sách quân nhu kia.
Vẻ mặt Bùi Yến Thanh vẫn vô cùng thản nhiên, bình lặng:
“Ta chỉ làm tròn bổn phận trách nhiệm của mình mà thôi. Sổ sách của Hạ Kỳ Sơn nếu như không có vấn đề khuất tất, thì chẳng ai có thể làm khó được hắn.”