Ta đỡ mẹ chồng trở về phòng riêng, bà ô//m ch/ặ//t lấy l/ồ/n//g n/g/ự//c th/ở d/ố//c từng cơn hồi lâu, cơn phẫn uất trong lòng vẫn chẳng thể nào nguôi ngoai.

“Hạ Kỳ Sơn cái đồ kh/ố//n n/ạ//n b/ạ//c tình, lão tưởng ta không biết lý do vì sao lão đột nhiên kiếm cớ bới l/ô//n/g tìm v/ế//t chắc?”

“Chẳng qua là do ả nh/â//n t/ì//nh cũ của lão vừa mới c /h/ế//t chồng, cõi lòng lão lại bắt đầu r/ụ//c r/ị//c/h n/g/ứ//a n/g//á/y muốn nối lại tình xưa chứ gì.”

Ta kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn bà:
“Bạch nguyệt quang khắc c/ố/t ghi tâm trong lòng công công xưa nay ...chẳng phải luôn là người hay sao?”

Mẹ chồng bật ra một nụ cười đầy vẻ châm chọc mỉa mai:
“Là Minh Tranh đã kể cho con nghe như thế đúng không?”

Ta khẽ gật đầu.

Có một lần phu quân uống say mèm, từng nhắc qua chuyện cũ năm xưa của thế hệ trước:

“Mẫu thân ta cùng Bùi đại nhân từ thuở thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, từng ước định chờ ngày ngài ấy thi đỗ bảng vàng sẽ mang sính lễ sang cửa cầu thân.
Nào ngờ phụ thân ta lại đi trước một bước, dùng quân công ngoài chiến trường để xin thánh thượng ban chiếu chỉ t/ứ h/ô/n, é//p gả mẫu thân vào Hạ gia.”

Khi chàng kể lại chuyện này, trong lời nói vẫn còn lộ rõ vẻ hãnh diện, tự hào về nhan sắc tuyệt trần năm ấy của mẫu thân mình.

Ta trước giờ vẫn đinh ninh rằng, công công hao tâm tổn trí c/ư//ớ/p đ/o/ạ//t người về tay như vậy, chí ít thì cũng từng thật lòng yêu thương mẹ chồng sâu đậm.

Thế nhưng mẹ chồng chỉ khẽ thở dài một tiếng đầy chua chát:

“Năm xưa ta cũng bị cái vẻ ngoài đạo mạo của lão l/ừ//a g/ạ//t.”
“Về sau ta mới vỡ lẽ ra... người con gái mà lão ngày đêm thương nhớ năm xưa đã l/é//n l/ú//t sau lưng lão hứa h/ô//n với một mối nhân duyên khác.”

“Lão ô//m c/ụ//c t/ứ//c trong lòng, thề thốt phải cưới bằng được một người thê tử dung mạo xinh đẹp hơn bất kỳ ai trên đời, thế nên mới dùng quân công đổi lấy một tờ h/ô//n thư é//p gả ta.”

Ta sững sờ chết lặng mất một lúc.
“Người phụ nữ đó rốt cuộc là ai vậy người?”
“Chính là góa phụ của Hoài Hóa lang tướng, Thẩm Ngọc Dung.”
Đến lúc này ta mới hoàn toàn vỡ lẽ mọi chuyện.
Hoài Hóa lang tướng hồi đầu năm do vết thương cũ tái phát mà qua đời, để lại cảnh mẹ góa con côi. Công công nay đã leo lên chức vị Võ tướng Chính tứ phẩm, nếu Thẩm Ngọc Dung muốn tìm kiếm một chỗ dựa vững chắc cho nửa đời sau, gả vào Hạ gia quả thực là mối làm ăn hời nhất.
Ta siết chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của mẹ chồng:
“Nếu đã như vậy, tiệm may kia lại càng không thể buông tay. Nhỡ đâu Thẩm Ngọc Dung thật sự bước chân qua cửa, trong tay người không có bạc phòng thân, những ngày tháng sau này sẽ chỉ càng thêm muôn phần tăm tối, cay đắng.”
Ánh mắt mẹ chồng thoáng chốc ảm đạm đi nhiều:
“Đạo lý ấy ta sao lại không hiểu, nhưng ngặt nỗi lúc này ngay cả cái cổng phủ ta còn chẳng bước ra nổi, hiểu rõ thì có ích gì đâu con?”
Ta vỗ nhẹ lên ngực mình trấn an:
“Người chớ nóng vội, cứ để con nghĩ cách.”
...

Sáng sớm hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, ta đã tức tốc chạy đến tiệm may.
Bên ngoài cửa đã có mấy vị phu nhân đứng chờ sẵn, nhìn t

hấy chỉ có một mình ta xuất hiện, trên mặt ai nấy đều không giấu nổi vẻ thất vọng.
“Tô chưởng quầy, sao hôm nay không thấy Liễu chưởng quầy đâu?”
Ta gượng cười tạ lỗi:
“Hôm nay mẹ chồng ta trong người có chút không khỏe, đành để ta hầu hạ chu toàn cho các vị phu nhân vậy.”
Có hai người nghe vậy liền quay ngoắt người bỏ về, những người còn lại cũng đành miễn cưỡng gật đầu chấp thuận:
“Vậy thì làm phiền ngươi vậy. Tay nghề của ngươi dẫu có kém hơn đôi phần, nhưng nhìn chung vẫn còn tạm chấp nhận được.”
Ta chẳng hề mảy may phật lòng:
“Ngón nghề này của con vốn dĩ đều do mẹ chồng đích thân truyền dạy, đương nhiên còn kém xa hỏa hầu của người.”
Trong lúc chải tóc trang điểm cho các bà ấy, ta vờ như vô tình buôn chuyện dặm trò, khéo léo nhắc tới Thẩm Ngọc Dung:
“Vị phu nhân mà Hoài Hóa lang tướng để lại kia, các vị đây có quen biết tường tận không?”
Một vị phu nhân khẽ lấy chiếc quạt tròn che khuất nửa khuôn mặt:
“Một ả đàn bà góa bụa thủ tiết, ngươi đột nhiên hỏi thăm ả ta làm cái gì?”
Ta cũng chẳng buồn giấu giếm:
“Nghe đồn ả ta và công công nhà ta thuở thiếu thời từng có chút dây dưa tình cảm.”
Những người ngồi xung quanh lập tức sáng rực mắt, nổi hứng hóng hớt:
“Sao cơ, Thẩm Ngọc Dung lại muốn trèo cành cao bám víu lấy Hạ tướng quân nữa đấy à?”
“Chuyện này vẫn chưa có chứng cứ xác thực, chẳng qua ta muốn đề phòng trước một bước mà thôi.”
Những người ngồi ở đây đều là chính thất phu nhân danh giá chốn kinh thành, ngày thường căm ghét nhất là loại ngoại thất hay thiếp thất chuyên dùng vẻ yếu đuối đáng thương để câu dẫn đàn ông, hễ nhắc đến chuyện này là ai nấy đều chung một mối căm hờn.
“Năm xưa hai người bọn họ quả thực từng mặn nồng lắm. Khi đó Hạ tướng quân vẫn chỉ là một tên lính quèn dưới trướng của Hoài Hóa lang tướng mà thôi.”
“Về sau Thẩm Ngọc Dung chẳng nói chẳng rằng lén lút đính hôn với người khác, dứt khoát đá phăng lão ta đi không chút lưu luyến.”
“Hạ tướng quân bị đả kích nặng nề, ngay trong đêm hôm ấy liền xin ra chiến trường biên cương, đánh trận liều mạng như thể không cần giữ cái mạng này nữa.”
“Bây giờ quan chức của lão đã đè bẹp cả vị cấp trên năm xưa, ả Thẩm Ngọc Dung kia sợ là hối hận đến xanh ruột rồi ấy chứ.”
Ta nghe đến mức nhập tâm xuất thần, răng lược trên tay bỗng chệch hướng, giật mạnh khiến da đầu vị khách đau điếng.
“Ôi chao!”
Ta hốt hoảng buông tay ra ngay:
“Thực sự vô cùng xin lỗi phu nhân, món tiền trang điểm hôm nay con xin phép không thu ạ.”
Vị phu nhân nọ đưa tay xoa xoa da đầu, nhưng chẳng hề so đo tính toán với ta, chỉ cười xòa vỗ nhẹ lên vai ta:
“Không cần bồi tội đâu, coi như ta dùng mấy câu chuyện phiếm này để đổi lấy mối trang điểm hôm nay vậy.”
Ta không kìm được bật cười khúc khích. Đám quý phụ nơi kinh thành này, quả nhiên người nào người nấy đều tinh ranh khôn khéo hơn người.
Tuy nhiên, một khi đã nắm được điểm yếu thích trèo cành cao bám quyền quý của Thẩm Ngọc Dung, mọi chuyện sau này sẽ dễ dàng xoay xở hơn nhiều.
Con người chỉ cần có lòng tham và dục vọng, ắt sẽ có ngày bị người khác nắm mũi dắt đi.