Nữ tử mười tám tuổi, tựa như một trái cây đã chín mọng trên cành, bất cứ kẻ nào đi ngang qua cũng nổi lòng tham muốn hái xuống nếm thử, chẳng cần bận tâm xem trái cây ấy có cam tâm tình nguyện hay không.

Chẳng bao lâu sau, Quý phi nương nương lâm bệnh nặng. Ta phụng mệnh nếm thử thuốc cho bà ta, thuốc vừa trôi qua cổ họng, một cỗ vị đắng chát đã xộc thẳng vào tận tâm can.

Ta ôm chặt lấy ngực trái, đau đớn ngã gục xuống sàn nhà lạnh lẽo.

Đến khi tỉnh lại, trên khuôn mặt ta đã chằng chịt những vết ban tím đáng sợ.

Thái y lắc đầu thở dài, phán rằng ta đã trở thành một kẻ vô dụng, dung mạo này vĩnh viễn không thể nào cứu vãn được nữa.

Quý phi nương nương mượn cớ lần này để thanh trừng, chỉnh đốn lại toàn bộ cung Vĩnh Tú, đồng thời nhân cơ hội vu oan giá họa cho những kẻ thù không đội trời chung của mình, giành được một chiến thắng vô cùng vang dội và đẹp mắt.

Chỉ có duy nhất một mình ta là kẻ chịu thiệt thòi, bị vứt bỏ không thương tiếc ở một góc khuất tăm tối chốn hoàng cung. Từ một nhị đẳng cung nữ hầu hạ trong cung Vĩnh Tú, ta bị giáng xuống làm một tỳ nữ giặt giũ thấp hèn tại Hoán Y Cục.

Lại một thời gian sau đó, Ngũ hoàng tử phạm lỗi lớn bị phế truất làm thứ dân. Quý phi nương nương chợt nhớ đến sự tồn tại của ta, liền nhẫn tâm ban đạo thánh chỉ tứ hôn nọ.

Năm hai mươi tuổi, cuối cùng ta cũng thoát khỏi chốn lồng son hoàng cung ngột ngạt ấy.

Ta đã phải đánh đổi bằng cả máu và nước mắt mới có thể sống sót bước ra khỏi nơi đó, nên ta hiểu rõ hơn ai hết những âm mưu thâm độc, những màn đao quang kiếm ảnh ẩn giấu đằng sau bức tường thành hoa lệ kia.

Thế nhưng, những người ruột thịt của ta lại mù quáng muốn đâm đầu vào vũng bùn lầy ấy.

Bọn họ quá đỗi ngây thơ, liều lĩnh, để cho lòng tham che mờ lý trí, sinh ra oán hận vô cớ, mà trớ trêu thay ta lại chẳng thể nào mở miệng giải thích cho họ hiểu.

Từng tiếng "A Kiều" thốt ra từ miệng bọn họ căn bản không chứa đựng chút tình thân nhung nhớ nào, mà nó chính là một chiếc gông cùm xiềng xích, là sự áp đặt, ép buộc ta phải quay trở lại làm một Lý A Kiều mười ba tuổi ngu ngốc, ngoan ngoãn và biết nghe lời như ngày xưa.

Ta đã sớm nhìn thấu bộ mặt thật của bọn họ rồi.

Ta giữ thái độ cứng rắn, kiên quyết đuổi phụ thân, mẫu thân cùng muội muội ra khỏi phủ.

Phụ thân và mẫu thân tức giận đến mức mặt mày xanh mét.

A Nhiêu thì rơm rớm nước mắt, tỏ vẻ tủi thân.

Ta mải chìm đắm trong những suy tư ngổn ngang, cứ thế cúi gầm mặt bước đi nên vô tình đụng sầm vào người Triệu Diệp.

Ta vội vã lùi lại nửa bước.

Hắn khẽ đưa tay lên xoa xoa lồng ngực.

Ta hoảng hốt cúi người hành lễ thỉnh an.

Gã sai vặt canh cổng lật đật chạy tới, nhanh nhảu bẩm báo rõ ràng thân phận của phụ thân và mẫu thân ta cho hắn nghe.

Ta vội vàng lên tiếng giải thích: "Ta sẽ đích thân tiễn bọn họ rời đi ngay bây giờ."

Triệu Diệp lại nhạt giọng cất lời: "Cứ giữ họ lại đi, đ

Chẳng đợi ta kịp phản ứng, phụ thân và mẫu thân đã vội vàng quỳ rạp xuống đất tạ ân điển.

A Nhiêu cũng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nở một nụ cười ngọt ngào rạng rỡ: "Đa tạ tỷ phu."

Khóe môi Triệu Diệp khẽ nhếch lên một đường cong mờ nhạt, hắn không hề lên tiếng phản bác.

Trái tim ta bỗng chốc thắt lại, cảm giác nghẹn đắng nơi cổ họng, một nỗi hoảng sợ bất an dâng lên mãnh liệt.

Bọn họ căn bản không hề hay biết, hạ nhân trong cái phủ này đều chỉ gọi ta là Lý cô nương, chưa từng có một ai tôn kính gọi ta là Hoàng tử phi hay Chủ tử. Hơn thế nữa, ta và Triệu Diệp hoàn toàn không phải là phu thê thực sự.

Tiếng "tỷ phu" ngọt xớt kia của A Nhiêu khiến lòng ta hoảng loạn vô cùng.

Ta và phụ thân, mẫu thân đã xảy ra một trận cãi vã vô cùng gay gắt.

"Ba ngày, nhiều nhất là ba ngày, mọi người chỉ được phép tá túc trong phủ ba ngày, sau đó phải tự giác rời đi."

"Lý A Kiều, sao tâm địa của con lại độc ác, nhẫn tâm đến mức này hả? Có vinh hoa phú quý dâng tận miệng mà không biết đường hưởng thụ, cứ khăng khăng đòi đâm đầu vào chỗ chết. Có phải con sợ muội muội sẽ cướp mất sự sủng ái của con hay không? Nhưng con hãy tự soi gương lại xem, bản thân con vốn dĩ có cái tư cách gì để mà tranh sủng?"

Những lời lẽ cay độc thốt ra từ chính miệng những người ruột thịt máu mủ, quả thực là thứ vũ khí tàn nhẫn nhất trên đời.

Từng câu từng chữ đều như những mũi dao nhọn hoắt đâm thẳng vào tim ta.

Ta quay sang nhìn chằm chằm vào A Nhiêu.

"Muội cũng có suy nghĩ giống như bọn họ sao?"

A Nhiêu tỏ vẻ ngập ngừng, đôi mắt to tròn chớp chớp liên hồi.

"Muội... muội nghe theo sự sắp xếp của phụ thân và mẫu thân."

Ta bật cười chua chát, trong lòng đắng ngắt như ngậm hoàng liên.

Năm ta bị bán vào cung, muội ấy mới chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi, vô cùng ngây thơ và đáng yêu.

Muội ấy rất ngoan ngoãn nghe lời ta, ngày ta đi, muội ấy đã chạy theo cỗ xe ngựa tiến cung một đoạn đường rất dài, cho đến khi bị mẫu thân ôm chặt giữ lại, muội ấy vẫn gào khóc thảm thiết đến xé ruột xé gan.

Ký ức ấy ta vẫn luôn khắc cốt ghi tâm.

Ta đã từng vẽ ra vô vàn viễn cảnh tươi đẹp về dáng vẻ của muội ấy khi trưởng thành, chắc hẳn sẽ là một thiếu nữ kiều diễm rạng rỡ, thông minh lanh lợi.

Nhưng ta tuyệt đối không thể ngờ được, đứa trẻ ngây thơ năm nào giờ đây lại biến thành một kẻ nông cạn, thiển cận, lúc nào cũng mang bộ mặt toan tính, mưu mô xảo quyệt như hiện tại.Đè nén ngọn lửa giận trong lòng, ta gằn từng chữ, nghiêm túc nói:

"Muội nên nghe lời người đã thực sự bước ra khỏi căn nhà này, chứ không phải hùa theo người khác. Phụ thân mẫu thân nếu thực sự có tầm nhìn, đã sớm cầm bạc ta gửi về mà phát tài, chứ không phải dẫn muội chạy nạn đến đây."

Phụ thân tức giận vì sự ngỗ nghịch của ta, muốn ra tay đánh ta, giống như lúc nhỏ.