Ta nghiêm túc nói: "Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán rõ ràng. Chúng ta sau này phải sống với nhau cả đời, càng nên tính toán cho rành mạch."

Hạ Trường Canh ngẩn người, rồi mỉm cười gật đầu.

"Được, nghe theo muội."

Tối hôm đó, huynh ấy giao cho ta một chiếc hộp gỗ mới tinh.

Trên hộp gỗ khắc một đóa hoa hải đường trông rất vụng về.

"Cái này để làm gì?"

"Để đựng tiền của muội."

"Muội có túi tiền rồi."

"Túi tiền dễ rơi mất." Huynh ấy khựng lại một chút, "Đây là tiền riêng của muội, ai cũng không được đụng vào."

Ta ôm chiếc hộp gỗ, chợt nhớ tới Lục Hoài Xuyên trước kia từng nói, nữ tử không cần phải hiểu chuyện tiền bạc, có nhà chồng lo liệu là được rồi.

Nhưng Hạ Trường Canh lại cảm thấy, ta nên có tiền riêng của mình, nên có chỗ để tự mình làm chủ.

Ta bỏ món tiền bán nhục phô đầu tiên vào trong hộp, nhẹ nhàng đóng nắp lại.

Chiếc hộp gỗ không lớn, nhưng bên trong lại chứa đựng một thứ vô cùng vững dạ.

Ta biết, thứ đó gọi là sự tự tin.

Chuyện buôn bán nhục phô dần trở nên khấm khá, kẻ đỏ mắt ghen tị cũng kéo đến.

Phía tây trấn có một tiệm thịt Lương ký, ông chủ Lương Hữu Phúc từ trước đến nay vốn đã chướng mắt Hạ Trường Canh, nói huynh ấy chỉ biết bán sức lực bần hàn.

Thấy chúng ta làm nhục phô bán đắt hàng, lão ta cũng bắt chước làm theo, còn treo biển trước cửa, rêu rao rằng nhục phô nhà mình rẻ hơn nhà họ Hạ một nửa.Hạ Trường Canh tức giận đến mức cả đêm mất ngủ.

Huynh ấy ngồi trong sân mài dao, mài đến mức đá mài cũng sắp xẹt ra tia lửa.

Ta bưng một bát chè đậu xanh đi tới.

"Ngày mai huynh định đi tìm Lương Hữu Phúc đánh nhau sao?"

Huynh ấy lập tức đặt dao xuống.

"Không đánh."

"Vậy sao huynh mài lâu như thế?"

"Ta chỉ là... trong lòng thấy khó chịu."

"Lão ta bán rẻ hơn chúng ta, chúng ta phải làm sao?"

Hạ Trường Canh rầu rĩ đáp: "Ta cũng sẽ giảm giá."

"Không được."

Huynh ấy nhìn sang ta.

Ta ngồi xuống bên cạnh, dúi bát nước đậu xanh vào tay huynh ấy.

"Lão ta bán rẻ, là vì dùng loại thịt kém chất lượng. Hôm nay Chu tẩu tử mua thử một gói, nói bên trong có mùi tanh tưởi."

"Nhưng khách hàng ban đầu chỉ nhìn vào giá cả thôi."

"Vậy thì để bọn họ nếm thử."

Hôm sau, ta bày một chiếc đĩa nhỏ trước cửa tiệm thịt, thái sẵn hai loại nhục phô.

Bên trái là của nhà chúng ta, bên phải là của nhà họ Lương.

Ta không ghi tên, chỉ nói với người qua đường: "Cả hai loại đều có thể nếm thử.

Thấy loại nào ngon hơn thì mua loại đó."

Ban đầu có người cười ta ngốc, nói làm buôn bán ai đời lại đem đồ của nhà khác bày trước cửa tiệm nhà mình.

Ta đáp: "Ngon hay dở, đầu lưỡi là rõ nhất."

Người đầu tiên nếm thử là tiên sinh ở thư thục nhà bên.

Nếm xong, ông ấy nhíu mày, chỉ vào phần bên phải nói: "Thịt này có mùi ôi, hương liệu cũng không át đi được."

Những người phía

Nhục phô nhà họ Lương vì muốn bớt xén tiền vốn nên đã dùng thịt vụn để lâu ngày, lại rắc thêm rất nhiều bột ớt.

Hai bên vừa so sánh, ai cũng có thể nhận ra sự khác biệt.

Lương Hữu Phúc tức tối xông tới, chỉ thẳng mặt ta quát: "Tạ Tri Vi, cô cố tình phá hoại chuyện làm ăn của ta!"

Ta đứng yên trước cửa, không hề né tránh.

"Lương lão bản, chuyện làm ăn của ông tốt hay xấu, không phải do một câu nói của ta quyết định."

"Thịt là do ông tự làm, giá cả cũng do ông tự định. Khách hàng có mua hay không, đó là lựa chọn của bọn họ."

Lão ta đỏ bừng mặt, giơ tay định hất tung chiếc bàn.

Hạ Trường Canh tiến lên một bước chắn trước mặt ta, nắm chặt lấy cổ tay lão.

"Lương Hữu Phúc, bàn này là của nhà ta."

Giọng huynh ấy không lớn, nhưng lại vô cùng trầm thấp, đầy áp bách.

"Ông dám động vào thử xem, nếu không đền nổi thì lấy cửa tiệm ra mà gán nợ."

Lương Hữu Phúc vùng vẫy vài cái nhưng không sao thoát ra được.

Xung quanh bắt đầu có người ồn ào, nói tiệm Lương ký dùng thịt hỏng lừa gạt, phải đi tìm Lý chính phân xử.

Sắc mặt Lương Hữu Phúc từ đỏ chuyển sang trắng bệch, cuối cùng lão hất tay ra, xám xịt bỏ đi.

Hạ Trường Canh xoay người lại, việc đầu tiên là nhìn xuống tay ta.

"Lão ta có đụng trúng muội không?"

"Không có."

"Có bị dọa sợ không?"

"Cũng không." Ta đáp, "Muội biết có huynh ở đây mà."

Hai tai Hạ Trường Canh lại đỏ bừng.

Nhưng lần này huynh ấy không chỉ biết đứng ngây ngốc ra đó nữa.

Huynh ấy cúi đầu nhìn ta, nghiêm túc nói: "Sau này gặp phải những chuyện thế này, hãy gọi ta trước."

Ta vốn định nói tự mình cũng có thể xử lý được.

Nhưng ngẫm lại, có người sẵn lòng cùng ta gánh vác, cảm giác cũng rất tốt.

Thế là ta gật đầu.

"Được."

Tiệm thịt Lương ký sau đó đã phải đóng cửa.

Không phải do chúng ta ép buộc, mà là người trong trấn không còn ai muốn mua thịt nhà lão nữa.

Còn nhục phô của chúng ta, dần dần đã bán được đến tận huyện thành.

Mỗi lần đi giao hàng về, Hạ Trường Canh đều mang cho ta chút đồ vật mới mẻ.

Có khi là một cây trâm gỗ, có khi là một túi mứt hoa quả, lại có khi là một con chuồn chuồn tre biết kêu.

Ta hỏi huynh ấy: "Sao huynh cứ hay mua mấy thứ này vậy?"

Huynh ấy đáp: "Nhìn thấy chúng, ta liền nghĩ muội sẽ thích."

Ta đặt con chuồn chuồn tre vào lòng bàn tay rồi xoay nhẹ.

Nó bay vút qua tường viện, đậu xuống một tán lá xanh mướt.

Ta ngẩng đầu nhìn theo, vừa vặn bắt gặp ánh mắt Hạ Trường Canh đang nhìn ta mỉm cười.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt nhận ra một điều vô cùng chắc chắn.

Ta gả cho huynh ấy, không phải vì huynh ấy tốt hơn Lục Hoài Xuyên một chút.

Mà bởi vì khi ở bên huynh ấy, ta không cần phải cố gắng chứng minh bản thân xứng đáng với bất kỳ ai.

Ta chỉ cần làm một Tạ Tri Vi, như vậy đã là quá đủ rồi.