Xét theo lễ chế, sau khi Cố Vân Thư hoàn thành nghi thức cập kê thì hai người lẽ ra sẽ tổ chức đại hôn. Thế nhưng Tạ Lâm lại đột ngột lâm bạo bệnh, khiến cho kỳ hạn thành hôn bị trì hoãn lại gần trọn một năm trời. Có điều ngài ấy vẫn đối xử vô cùng tốt với Cố Vân Thư, không chỉ thường xuyên dạo bước ghé sang Cố phủ để thăm hỏi, mà còn ban tặng rất nhiều trân bảo quý giá. Ta và Cố Giai cũng nhờ đó mà được thơm lây. Vào đúng dịp lễ cập kê của ta, ngài đã phái người đưa đến tặng một cây cổ cầm vô cùng đắt giá. Tuy xét về giá trị thì nó chẳng thể nào sánh bằng được với thanh ngọc như ý của Cố Vân Thư, nhưng đây cũng là một món bảo vật cực kỳ hiếm có khó tìm. Chuyện này đã thành công chọc giận Cố Vân Thư, khiến tỷ ta cảm thấy khó chịu trong lòng, vốn dĩ định bụng giở trò hủy hoại nó. Thế nhưng món cổ cầm kia lại là vật ngự ban đi qua đường sáng, Triệu Quý Thái Phi còn chính miệng truyền chỉ nói rằng hôm nào rảnh rỗi sẽ triệu ta nhập cung để gảy đàn cho người nghe. Chu thị vì muốn dỗ dành xoa dịu Cố Vân Thư, liền sai người đem giấu nhẹm cây cổ cầm kia khóa kín vào trong kho phòng, cấm tiệt không cho ta được phép chạm tay vào. Mãi cho đến tận sau này khi ta xuất giá, bà ta mới lấy nó ra để dùng làm đồ bồi giá thêm trang với danh nghĩa là quà tặng từ trưởng tỷ Cố Vân Thư.

Ta gả vào Lục phủ ròng rã suốt năm năm trời, mỗi ngày đều phải bận rộn bù đầu với việc quản lý việc chung trong phủ, hiếm hoi lắm mới có dịp thong thả gảy đàn. Nhưng ta vẫn giữ cho mình một thói quen dùng khăn mềm lau chùi cổ cầm mỗi ngày, dường như chỉ cần nhìn thấy cây đàn ấy vẫn còn nguyên vẹn sáng bóng như mới, thì cuộc đời mịt mù của ta vẫn còn chút hy vọng để trông mong. Về sau, khi tiểu muội của Lục Trạm chuẩn bị xuất giá, nàng ta cứ nằng nặc đòi phải đem cây cổ cầm ấy theo làm của hồi môn, ta kiên quyết không đồng ý, thế là bọn họ bèn xông vào cưỡng đoạt hòng cướp đi.

Ta đã tự tay đập nát bấy cây đàn đó, lúc ấy mới sững sờ phát hiện ra bên trong phần rỗng của thân đàn lại có ẩn giấu một ngăn bí mật, bên trong được khảm một cây trâm cài tóc tạo hình hoa lê. Dùng vàng ròng làm cốt, dùng ngọc Hòa Điền điêu khắc thành hình cánh hoa, lại đính thêm đá quý để làm nhụy, toàn bộ đều được chế tác từ những nguyên vật liệu trân quý bậc nhất, thế nhưng phần tay nghề gia công thì lại thô kệch hết sức bình thường. Ta chợt nhớ đến những lời mà Tần Di Nương đã từng dặn dò rỉ tai năm xưa, liền đau đớn gục ngã gào khóc đến mức đứt từng khúc ruột.

Chương 21

Ở khoảng thời gian đó, Tạ Lâm đã sớm bị Tiên Hoàng giáng tội biếm truất đày ra tận Bắc Cương. Ngài và Cố Vân Thư cử hành đại hôn chưa được đầy hai tháng, thì Triệu Quý Thái Phi bất ngờ bị kẻ gian tố giác vạch trần chuyện năm xưa từng có tư tình lén lút v

ới nam nhân khác. Người nam nhân ấy từng là một gã tướng quân tiên phong nằm dưới trướng của phụ thân Triệu Quý Thái Phi, sau khi bà được nạp vào cung thì kẻ đó cũng đã bỏ mạng chốn sa trường. Thế nhưng những người quen biết cũ trong quân doanh lại rỉ tai bàn tán rằng, đường nét mày mắt của Tạ Lâm lại có đến bảy tám phần tương tự với người nọ. Tiên Đế ban đầu vốn dĩ muốn phái người điều tra ngọn ngành cho ra lẽ, nhưng Triệu Quý Thái Phi lại chọn cách đi trước một bước, uống rượu độc tự vẫn quyên sinh, lại còn để lại một bức di thư dùng những lời lẽ vô cùng cay độc để mắng chửi Tiên Đế là kẻ cường hào ác bá, ỷ quyền cướp đoạt thê tử của người khác. Dưới cơn thịnh nộ lôi đình tột đỉnh, Tiên Đế không chỉ thẳng tay tru diệt toàn bộ gia tộc họ Triệu, mà còn nhẫn tâm phế truất Tạ Lâm đày ra vùng đất Bắc Cương lạnh lẽo bần cùng.

Ngày Tạ Lâm khăn gói rời khỏi Kinh thành, Cố Vân Thư sống chết cự tuyệt không chịu đi theo cùng chịu khổ. Phụ thân Cố Hoài Viễn liền vin vào cớ hiếu đạo để dâng tấu, mặt dày uốn ba tấc lưỡi thuyết phục được Tiên Hoàng đồng ý cho phép tỷ ta được tạm thời lưu lại Thượng Kinh. Sau đó tỷ ta lại bắt mối dính líu đến Dự Vương Tạ Trác, sau khi châu thai ám kết thì viện cớ hòa ly với Tạ Lâm rồi cam tâm tình nguyện làm ngoại thất cho Dự Vương. Sau khi Tạ Trác thuận lợi bước lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn, Cố Hoài Viễn liền lấy cái công lao phò tá tòng long để đổi lấy cho Cố Vân Thư cái ghế Quý phi nương nương cao quý. Nhằm mục đích sỉ nhục Tạ Lâm một cách triệt để, Tạ Trác không chỉ ban thánh chỉ chiêu cáo sự việc này cho thiên hạ đều hay biết, mà còn cố tình sai phường con hát đem chuyện Cố Vân Thư lén lút trèo lên giường làm thiếp thất lăng loàn biên soạn thành tuồng kịch để lưu truyền hát xướng khắp phố phường. Thế nhưng Tạ Lâm đối diện với những lời đồn đại ác ý này lại chẳng mảy may để tâm hay đưa ra bất kỳ phản ứng gì, ngài vẫn tiếp tục nhẫn nhịn yên ổn làm một vị phiên vương thất thế nghèo túng ở tận Bắc Cương. Tạ Trác vốn tính háo sắc phong lưu, hậu cung giai lệ đếm không xuể. Cố Vân Thư mặc dù đã an tọa ở vị trí Quý phi, nhưng cũng không tránh khỏi cảnh mỗi ngày đều phải vắt óc tranh sủng đấu đá với đám người mới tiến cung.

Đương thời, ta vốn đã được hứa hôn cùng với Thế tử của An Dương Bá phủ, thế nhưng do An Dương Bá đột ngột hoăng thệ nên hôn kỳ mới bị buộc phải dời lại. Cố Vân Thư vì muốn nịnh bợ lấy lòng Lục Thái Hậu, nên đã ra lệnh yêu cầu Chu thị phải đem ta gả cho Lục Trạm để làm nương tử tục huyền. Chu thị thừa biết nguyên phối phu nhân của Lục Trạm vốn là do thắt cổ tự vẫn mà chết, nhưng bà ta vẫn nhắm mắt làm ngơ gật đầu ưng thuận mối hôn sự nghiệt ngã này. Cố Hoài Viễn vì chuyện này mà thậm chí không tiếc đắc tội trở mặt với An Dương Bá phủ.