Mối hôn ước giữa ngài và trưởng tỷ Cố Vân Thư vốn dĩ là do một tay Triệu Quý Thái Phi lúc sinh thời định ra. Đêm rằm Thượng Nguyên của nhiều năm về trước, Tạ Lâm khi ấy chỉ mới tròn bảy tuổi đã lén lút trốn ra khỏi hoàng cung, không may bị xe ngựa tông trúng mà rơi vào cảnh trọng thương. Lúc bấy giờ, sinh mẫu của Cố Giai là Tần Di Nương vô tình đi ngang qua nên đã kịp thời dang tay cứu mạng ngài. Thế nhưng về sau, mọi công lao cứu giá đều bị tính hết lên đầu mẫu thân Chu thị, Cố Vân Thư cũng nhờ vậy mà trở thành vị Tĩnh Vương Phi tương lai danh giá.

Còn Tần Di Nương lại gặp phải tai nạn trong một đêm sương gió, rơi xuống hồ hoa sen mà chết đuối tức tưởi. Khi ấy Cố Giai chỉ mới hai tuổi, ta cũng vừa mới lên bốn. Ta đã gào khóc còn bi thảm hơn cả đệ ấy. Kể từ sau biến cố năm đó, trên đời này chẳng còn ai có thể dành cho tỷ đệ chúng ta một sự đối đãi dịu dàng như cái cách mà Tần Di Nương từng làm nữa.

Tại buổi lễ cập kê của Cố Vân Thư, ta đã được diện kiến dung nhan trưởng thành của Tạ Lâm. Vị hoàng tử mười bảy tuổi rạng rỡ, với hàng lông mày và ánh mắt thanh tú trong trẻo như được điêu khắc từ hàn ngọc quý giá, khí chất lại mang vẻ thanh lãnh cao ngạo hệt như băng tuyết đầu mùa gặp nắng xuân. Người mang dáng vẻ nhẹ nhàng tựa cơn gió thoảng, sáng ngời tựa vầng trăng thanh, cốt cách hệt như một vị trích tiên bị lưu đày xuống trần gian mà không hề vương một chút khói bụi trần tục. Trong lòng ta bỗng chốc dâng lên một nỗi niềm hoan hỉ khó gọi tên. Ta liền theo bản năng nhớ đến cây hoa lê năm xưa từng được Tần Di Nương đích thân vun trồng cho mình. Bà ấy từng hiền từ xoa đầu ta mà bảo rằng: "Tri Vi của chúng ta sau này trưởng thành, nhất định cũng sẽ xinh đẹp thanh tao, thoát tục như loài hoa lê này, đạm bạc nhưng không hề tầm thường."

Ta vô cùng ngưỡng mộ và đem lòng ái mộ Tạ Lâm của năm mười bảy tuổi ấy. Ngài ấy không chỉ mang trong mình một bầu tài hoa hơn người, mà dẫu có giấu đi thân phận hoàng gia để tham gia thi cử khoa bảng, cũng dư sức đỗ đạt đến tận vị trí Thám Hoa. Ngài ấy còn có một tấm lòng vô cùng lương thiện nhân từ, ngay trước ngày dán kim bảng lề danh đã chủ động tiến cung bẩm báo thỉnh tội với Tiên Hoàng, xin được rút tên nhường lại vị trí Thám Hoa kia, tạo cơ hội cho các học tử tài năng khác được điền tên đôn lên thay thế. Chẳng hề để mặc cho bất cứ người nào phải chịu tổn thất thiệt thòi chỉ vì phút bốc đồng nổi hứng nhất thời của bản thân. Mỗi năm khi mùa đông giá rét gõ cửa, ngài ấy đều phái người mang vô số áo ấm và lương thực đến các thiện đường để chẩn tế, thậm chí còn không ít lần ra tay nghĩa hiệp cứu vớt những dân chúng khốn khổ đang bị bọn ác bá địa phương cậy quyền ức hiếp. Càng lắng

nghe được nhiều câu chuyện kể về những việc làm tốt đẹp của ngài, ta lại càng đắm chìm vào đoạn tình cảm này hơn.

Nhưng chỉ vì ngài ấy mang danh là vị hôn phu được chỉ định của Cố Vân Thư, nên ta chẳng hề dám để lộ ra bên ngoài lấy nửa phần thiện cảm. Từ thuở bé cho đến lúc trưởng thành, bất cứ món đồ nào chỉ cần là thứ lọt vào mắt xanh của Cố Vân Thư, thì thứ ấy mặc định sẽ thuộc về một mình tỷ ta.

Giả sử như ta cũng trót đem lòng yêu thích món đồ ấy, thì dưới ánh nhìn gay gắt của mẫu thân Chu thị, ta sẽ biến thành loại "tiện cốt đầu" ti tiện vô sỉ. Chỉ cần ta lỡ để lộ ra sự khao khát với một vật gì đó, Cố Vân Thư nhất định sẽ nhọc lòng tìm trăm phương ngàn kế để chiếm đoạt nó cho bằng được. Sau đó, đợi đến khi tâm trạng của tỷ ta hưng phấn vui vẻ trở lại, tỷ ta mới tiện tay mà ban phát, bố thí lại cho ta một chút cặn thừa. Còn bản thân ta thì không những phải cúi đầu ngoan ngoãn đón nhận lấy, mà lại còn phải mang cái dáng vẻ cảm ân đái đức, khắc cốt ghi tâm để nhận lãnh. Nhớ thuở ấu thơ, ta cũng đã từng chống đối khóc lóc ầm ĩ, nhưng đổi lại chỉ là ánh mắt lạnh nhạt vô tình cùng những trận đòn roi trừng phạt từ Chu thị. Hoàng Ma Ma từng hết lần này đến lần khác không ngừng nhồi nhét vào đầu ta rằng, mọi lỗi lầm đều không nằm ở mẫu thân.

"Phu nhân và Lão gia vốn dĩ là thanh mai trúc mã, phu thê kiêm điệp tình thâm, nếu không phải vì lúc hạ sinh ra Nhị tiểu thư người mà dẫn đến việc tổn hại thân thể, từ nay về sau chẳng thể nào mang thai được nữa, thì cớ sao lại phải để cho Tần Di Nương bước chân qua cửa, phá hỏng đi một giai thoại đẹp về mối tình phu thê trọn đời trọn kiếp chung thủy sắt son cơ chứ?"

"Đại tiểu thư là kết tinh được sinh ra trong khoảng thời gian mà Phu nhân và Lão gia đang ân ái mặn nồng nhất, nên Phu nhân có yêu chiều Đại tiểu thư thì cũng giống như là đang trân trọng chính bản thân mình vậy."

"Hơn nữa bản mệnh bát tự của Nhị tiểu thư người lại quá mức cứng rắn, nếu Phu nhân mà thân cận gần gũi với người thì e là sẽ bị giảm thọ, cũng vì phu nhân lo lắng người sẽ mang tiếng ác khắc mẫu nên mới đành cắn răng nhẫn nhịn đau xót mà xa lánh người đấy thôi."

Ta nghe xong liền cảm thấy áy náy vô cùng, tự dưng mất đi hẳn sức lực để phản kháng chống cự. Một bước đi sai, là trăm bước đều sai. Ta dần dần bị thao túng để sống như một quân cờ nằm gọn trong lòng bàn tay của Chu thị và phụ thân Cố Hoài Viễn. Mặc cho bọn họ nhào nặn tùy ý, ép ta làm hòn đá kê chân trải đường cho Cố Vân Thư. Mỉa mai thay, ngoại trừ Tần Di Nương và Cố Giai ra, ở kiếp trước người duy nhất từng dùng sự chân thành đối đãi thật tốt với ta, lại chỉ có một mình Tạ Lâm.