Trong cơn mộng mị mờ ảo ấy, Tạ Lâm đã tự tay rút kiếm chém đầu Cố Vân Thư, nhẫn tâm đem phơi thây ả ta suốt ba ngày ba đêm ròng rã, sau đó mới sai người lôi xác ném thẳng ra bãi tha ma.

Người trong thiên hạ đều xì xầm bàn tán, cho rằng ngài hành động tàn bạo như vậy chung quy cũng là do yêu quá hóa hận mà ra. Ngay đến cả chuyện âm thầm mưu đồ dấy binh tạo phản bấy lâu nay, âu cũng chỉ là cơn thịnh nộ xung thiên vì hồng nhan tri kỷ.

Thế nhưng ngài lại không hề ra tay đoạt mạng Tạ Trác, ngài chỉ hạ lệnh đem hắn giam lỏng lại tại một nơi u tối.

Ngài có lẽ đã hận thấu xương tủy những kẻ mang họ Lục, bằng chứng là ngay khi vừa bước chân vào thành, nơi đầu tiên ngài dẫn quân càn quét chính là Lục phủ. Chỉ tiếc là Lục phu nhân đã nhanh tay đi trước một bước, phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ cơ ngơi. Ngoại trừ một số ít bọn hộ vệ may mắn sống sót, thì đại đa số gia nhân đều đã bị ngọn lửa vô tình kia thiêu cháy thành tro bụi.

Tạ Lâm như một kẻ điên cuồng liều mạng lao thẳng vào biển lửa ngùn ngụt, nhưng rốt cuộc ngài cũng chỉ kịp cướp lấy được một nửa tấm bài vị đã bị thiêu cháy đen thui. Ngài nổi trận lôi đình, phẫn nộ đến mức không sao kiềm chế nổi, thế nên mới đem Cố Hoài Viễn trói gô lại rồi kéo lê đằng sau đuôi ngựa.

Sau khi Tạ Lâm thành công đăng cơ lên ngôi Cửu Ngũ Chí Tôn, ngài lấy niên hiệu là Vĩnh Vi. Ngài vừa là một bậc Đế vương minh quân cần chính thương dân, ngày đêm chăm lo việc nước, nhưng đồng thời cũng là một vị sát thần máu lạnh tàn nhẫn đến tột cùng. Ngài đã vung tay giết chết vô số nhân mạng, hễ là kẻ nào có chút xíu dính líu đến Lục gia và Cố gia, bất luận là quan hệ họ hàng xa gần hay địa vị quyền thế cao thấp ra sao, ngài đều không ngần ngại vung bút ban cho cái chết.

Ngài hạ lệnh đem trồng kín những gốc cây hoa lê ở khắp mọi ngóc ngách trong Hoàng cung, ngài không thèm thiết lập Hậu cung, cũng chẳng hề đoái hoài gì đến những thú vui tiệc tùng hưởng lạc, hễ cứ rảnh rỗi lúc nào là ngài lại lôi đồ nghề ra để chạm khắc ngọc. Tay nghề của ngài vô cùng điêu luyện, bất cứ món trang sức nào qua bàn tay ngài nhào nặn cũng đều trở thành cực phẩm tinh xảo tuyệt luân. Trong số đó, đặc biệt phải kể đến một cây trâm điểm thúy chạm trổ hình hoa lê, độ tinh xảo của nó phải nói là gấp hàng trăm lần cây trâm mà ngài từng giấu kín trong cây cổ cầm năm nao.

Ngài đưa mắt nhìn Thường Thịnh, xót xa than thở: "Nếu như lúc trẫm rời khỏi kinh thành nhẫn tâm mang nàng ấy đi theo, thì nàng ấy đã chẳng phải bỏ mạng oan uổng như thế."

"Trẫm đã làm sai rồi, kết cục cô độc tới già này vốn dĩ là thứ trẫm đáng phải nhận."

Chính vào cái khoảnh khắc nghe thấy những lời nói ấy, ta mới chợt bừng tỉnh ngộ, hóa ra sâu thẳm trong

Sống lưng ta bỗng truyền đến một trận ớn lạnh, cả người run rẩy dữ dội, rồi ta bàng hoàng mở choàng mắt ra.

Chương 26

Ta kinh ngạc nhận ra bản thân thế mà lại được trùng sinh quay trở về mùa xuân năm mười ba tuổi.

Lần đó trưởng tỷ Cố Vân Thư vô tình bị rơi xuống nước dẫn đến kinh hãi quá độ, Chu thị xót xa con gái cưng đến mức đứt từng khúc ruột, liền dẫn theo ta đi đến Linh Ẩn Tự để thắp hương cầu phúc cho tỷ ấy. Nhằm thể hiện sự thành tâm kính Phật, Chu thị đã tàn nhẫn ép buộc ta phải thực hiện nghi thức tam quỳ cửu khấu, cứ ba bước quỳ một bước lạy kéo dài từ dưới chân núi cho đến tận đỉnh núi.

Ở kiếp trước, ta đã kiệt sức đến mức ngất lịm đi giữa chừng. Nhưng Chu thị lại khăng khăng cho rằng ta đang cố tình giả vờ để trốn tránh việc cầu phúc, liền thẳng tay phạt ta quỳ gối sám hối trong từ đường suốt ba ngày ba đêm.

Lần này, ta quyết tâm giành phần chủ động lên tiếng trước cả Chu thị, ra vẻ hiếu thảo tha thiết cầu xin bà ta hãy cùng ta thực hiện nghi thức tam quỳ cửu khấu lên núi, để cùng nhau cầu bình an cho trưởng tỷ Cố Vân Thư.

Kết quả là Chu thị lại cau mày mắng mỏ ta đang cố tình làm loạn, bà ta tức tối vứt bỏ ta lại ngay dưới chân núi rồi mang theo bọn hạ nhân quay lưng bỏ đi thẳng một mạch.

Ta lại lấy làm sung sướng khi được tự do tự tại, ta mặc kệ lời khuyên can ngăn cản của đám bà tử, cứ thế vô tư trèo lên ngọn cây cao mà chơi đùa thỏa thích.

Cảm giác được trao cơ hội làm lại cuộc đời thêm một lần nữa quả thực quá đỗi mỹ mãn. Kiếp này, ta thề với trời đất tuyệt đối sẽ không bao giờ đi vào vết xe đổ ngu ngốc của quá khứ nữa.

Chương 27

Trải qua sự biến đổi của thời không, kiếp này quả thực đã có vô vàn sự kiện rẽ sang một hướng hoàn toàn khác biệt.

Tạ Lâm đã không hề hiện diện trong buổi lễ cập kê của Cố Vân Thư, cũng chẳng hề phái người mang ngọc như ý đến làm quà tặng tỷ ấy. Cố Vân Thư vì chuyện này mà nổi một trận lôi đình, tức giận đến mức đập phá đồ đạc, sắc mặt của Cố Hoài Viễn cùng với Chu thị cũng đều trở nên vô cùng khó coi.

Triệu Quý Thái Phi không bị người ta vạch trần tư tình lén lút, thế nhưng cuối cùng mẫu phi của ngài vẫn không thể thoát khỏi kiếp nạn mà buông tay nhân thế. Phụ thân của Triệu Quý Thái Phi quyết định giao nộp lại toàn bộ binh quyền trong tay, dâng sớ xin cáo lão từ quan, mang theo cả gia đình già trẻ lớn bé rút lui về quê cũ ở Ngư Dương để lánh đời. Đứa con trai út hiện đang giữ chức Lại Bộ Thị Lang cũng nhanh chóng đệ đơn xin được ngoại phóng làm quan ở một vùng đất xa xôi hẻo lánh.