"Liễu Thanh Thanh, cậu... cậu buông ra, tôi không đánh nữa."

Thời tiết oi bức, cánh tay đen nhẻm và mập mạp của tôi vòng qua vòng eo thon gọn nhưng rắn chắc của Lục Tu Tề. Qua lớp vải áo đồng phục mỏng manh, tôi có thể cảm nhận rõ ràng hơi nóng hừng hực tỏa ra từ da thịt cậu ấy, nóng đến mức khiến chính tôi cũng phải bối rối.

"Đánh nhau phiền phức lắm, cậu chắc chắn là sẽ không động thủ chứ?"

Lục Tu Tề như bị điểm huyệt, đứng im phăng phắc không nhúc nhích. Một lúc sau, cậu ấy mới gượng gạo gật đầu như một cái máy.

Tôi vừa buông tay, chỉ thấy Lục Tu Tề đã phóng vọt ra khỏi lớp như một quả tên lửa, để lại một vệt mờ ảo ảnh phía sau. Trương Thần Minh nhìn theo, ngơ ngác không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

"Hừ, đồ nhát gan, may mà cậu chạy nhanh đấy."

Hắn ta buông hai câu cay cú rồi hậm hực quay về chỗ ngồi.

Tiếng chuông vào lớp vang lên, Lục Tu Tề mới quay trở lại. Khuôn mặt cậu ấy đỏ bừng, trên da còn đọng vài giọt nước, hàng lông mi ướt đẫm khẽ rung rinh, thần thái toát lên vẻ lúng túng khó tả.

"Liễu Thanh Thanh, cậu là con gái, đừng có tùy tiện động tay động chân với con trai, biết không?"

Tôi liếc cậu ấy một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục làm bài tập.

"Chuyện đại hội thể thao là do tôi liên lụy đến cậu. Cậu yên tâm, còn hơn hai mươi ngày nữa mới thi đấu. Cuối tuần cậu đến trường luyện tập với tôi, chúng ta cùng cố gắng, tôi chắc chắn sẽ không để cậu bị mất mặt đâu."

Tôi thản nhiên gật đầu đồng ý.

Cơ thể người trẻ tuổi có tốc độ trao đổi chất vô cùng nhanh chóng. Sau hơn một tháng kiên trì nỗ lực, tôi đã giảm được hơn hai mươi cân. Đợi đến lúc tham gia đại hội thể thao, có lẽ tôi sẽ nhẹ đi thêm khoảng hai mươi cân nữa.

Khi đó, việc kiên trì hoàn thành toàn bộ phần thi chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Còn chuyện có mất mặt hay không, chỉ cần tôi đã nỗ lực hết mình thì sẽ chẳng có gì phải xấu hổ cả.

Sau khi trút bỏ được mấy chục cân mỡ thừa, các đường nét trên gương mặt tôi dần trở nên rõ ràng hơn. Những nét thanh tú vốn bị che khuất bởi lớp thịt dày của Liễu Thanh Thanh giờ đây bắt đầu lộ diện. Nhờ việc vận động hàng ngày kết hợp với chế độ ăn uống thanh đạm, những nốt mụn chi chít trên mặt cũng dần biến mất.

Tôi hài lòng ngắm mình trong gương, tuy rằng dáng vóc vẫn còn hơi tròn trịa nhưng đã ra dáng một cô gái khỏe mạnh, đáng yêu. Chỉ tiếc là làn da vẫn còn hơi ngăm đen, cần phải cải thiện thêm.

Tôi thì vui vẻ, nhưng ba mẹ của Liễu Thanh Thanh lại vô cùng xót xa. Không những mỗi ngày họ đều thay đổi thực đơn bữa sáng đủ kiểu, mà tiền tiêu vặt cho tôi cũng tăng lên nhiều, chỉ sợ tôi ở trường ăn uống kham khổ không được no bụng.

Cầm tờ năm mươi đồng trong tay, lòng tôi trào dâng một cảm giác ấm áp lạ thường.

"Liễu Thanh Thanh, thật ra cô đang sở hữu rất nhiều thứ quý giá, hy vọng sau này cô sẽ không phải hối tiếc."

Tuần sau là đến đại hội thể thao, tôi và Lục Tu Tề miệt mài luyện tập ném tạ trên sân vận động rộng lớn hết lần này đến lần khác.

"Được rồi, kỹ thuật đẩy tạ của cậu đã đạt tiêu chuẩn. Chiều nay và cả ngày mai chúng ta sẽ chuyển sang tập vượt rào."

"Liễu Thanh Thanh, mấy cái rào chắn này trông thì có vẻ cao đấy, nhưng cậu đừng sợ. Vượt rào quan trọng nhất là phải chiến thắng nỗi sợ hãi trong tâm lý, còn động tác kỹ thuật thì không khó đâu."

Lục Tu Tề đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ, kiên nhẫn giảng giải từng chi tiết động tác cho tôi. Ánh nắng chói chang, chàng trai ấm áp, và những hàng rào màu đỏ thẳng tắp trên sân vận động... Khung cảnh ấy đã trở thành một bức tranh ký ức quý giá khắc sâu trong lòng tôi. Dù bao năm tháng trôi qua, tôi vẫn thường xuyên nhớ lại khoảnh khắc này.

"Lục Tu Tề, tôi không sợ."

Tôi hít sâu một hơi, nở một nụ cười rạng rỡ với cậu ấy.

Tôi không sợ những rào chắn trước mắt, cũng không sợ phải tiếp nhận cuộc đời khốn khó này của Liễu Thanh Thanh. Chỉ cần tôi nỗ lực đủ nhiều, tôi sẽ chẳng sợ gì cả.

Tôi cứ dốc hết sức mình mà lao về phía trước, kết quả ra sao hãy để thời gian định đoạt. Số phận sẽ không bao giờ phụ lòng bất kỳ ai sống nghiêm túc với cuộc đời của chính mình.

Tôi thở hồng hộc chạy băng về phía vạch đích. Lục Tu Tề đã nhanh chân hơn tôi một bước và đến trước. Cậu ấy lập tức kéo tôi vào lòng, vỗ mạnh lên lưng tôi, hét lớn đầy phấn khích:

"Liễu Thanh Thanh, cậu làm được rồi!""Cậu đúng là quá đỉnh! Tôi chưa từng phục ai, nhưng cậu thì tôi phục sát đất."

Tôi ôm chầm lấy Lục Tu Tề, trong lòng cũng dâng trào những cảm xúc mãnh liệt khó tả. Sau một ngày rưỡi kh

Dù tốc độ vẫn còn chậm, nhưng từng động tác kỹ thuật đã đạt chuẩn.

Lục Tu Tề bảo rằng, đối với nữ sinh, chỉ cần nhảy qua được rào chắn trong đại hội thể thao là đã xuất sắc lắm rồi. Thông thường, các bạn nữ sẽ dùng tay đẩy ngã rào, đá đổ nó hoặc thậm chí chạy vòng qua để né tránh. Ngoại trừ những vận động viên chuyên nghiệp, số nữ sinh có thể thực sự "vượt" rào thành công chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Khi cơn hưng phấn qua đi, bầu không khí giữa chúng tôi bỗng trở nên ngượng ngùng. Ánh mắt vừa chạm nhau, cả hai đều đỏ mặt, vội vã quay đi chỗ khác.

Tôi kéo tay áo Lục Tu Tề, nở một nụ cười rạng rỡ:

"Đi nào! Để cảm ơn cậu, tôi quyết định tặng cậu một món quà."

Cửa phòng âm nhạc của trường đang khép hờ. Tôi dẫn Lục Tu Tề len lén chuồn vào bên trong.

"Cậu đưa tôi đến đây làm gì? Đừng nói là định hát một bài để cảm ơn nhé? Cũng được thôi, giọng cậu nghe không tệ, tôi miễn cưỡng thưởng thức vậy."

Tôi ngồi xuống trước cây đàn piano đặt trang trọng trên sân khấu, gương mặt thoáng nét hoài niệm. Những ngón tay cẩn trọng chạm nhẹ vào phím đàn, tâm trí tôi ngập tràn ký ức.

Gia cảnh Liễu Thanh Thanh nghèo khó, đâu thể mua nổi piano, nên đã lâu lắm rồi tôi mới có cơ hội chạm vào những phím đen trắng này.

Tôi hắng giọng, chỉnh lại tư thế ngồi thẳng lưng:

"Hôm nay, tôi xin phép trình diễn bản nhạc 'Für Elise' của Beethoven, hy vọng 'khán giả' sẽ thích."

Từng nốt nhạc như dòng suối trong trẻo nhảy múa dưới đầu ngón tay tôi. Ánh hoàng hôn hắt lên gương mặt, khiến tôi ngỡ như mình đang quay ngược thời gian, trở về buổi diễn văn nghệ đầu năm học.

Trong buổi biểu diễn ấy, tôi cũng đã chơi bản nhạc này. Lúc đó, tôi vẫn còn là Trần Nghiên Hạ. Một Trần Nghiên Hạ rực rỡ dưới ánh đèn sân khấu, được bao người ngưỡng vọng.

Tiếng đàn dứt, tôi vẫn còn chìm đắm trong hồi ức thì cổ tay bất ngờ bị ai đó nắm chặt. Lục Tu Tề nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt đầy kinh ngạc nhưng lại ẩn chứa sự khẳng định tuyệt đối:

"Cậu không phải là Liễu Thanh Thanh. Cậu chính là Trần Nghiên Hạ."

"Làm sao cậu nhận ra được tôi?"

Tôi và Lục Tu Tề ngồi bệt trên bãi cỏ sân vận động. Mặt trời đã ngả về tây, chỉ còn lại những áng mây ráng chiều rực rỡ treo lơ lửng nơi chân trời.

Chẳng còn màng đến hình tượng, tôi ngả người nằm dài ra bãi cỏ, duỗi căng cơ thể rệu rã sau một ngày dài vận động. Lục Tu Tề cũng nằm xuống bên cạnh, hai tay gối sau đầu, ánh mắt nhìn xa xăm:

"Vì sự tự tin của cậu. Khí chất tự tin ấy, tôi chỉ từng thấy duy nhất ở Trần Nghiên Hạ."

"Dù là tham gia các cuộc thi học thuật, hay đại diện trường thuyết trình, làm MC, tôi chưa bao giờ thấy Trần Nghiên Hạ chùn bước. Ngay cả với những việc chưa từng trải qua, cô ấy cũng chỉ bình tĩnh nói: 'Tôi sẽ thử xem'. Để rồi sau đó, kết quả cô ấy đạt được luôn khiến mọi người phải kinh ngạc thán phục."

"Trước đây, tôi cứ ngỡ đó là nhờ thiên bẩm và gia thế, nhưng giờ tôi mới hiểu, đó là sự tự tin được tôi luyện từ tính kỷ luật sắt đá."

Đôi mắt Lục Tu Tề sáng rực, cậu quay sang nhìn tôi, những áng mây trên cao phản chiếu trong đáy mắt trong veo của chàng thiếu niên.

"Cậu chính là người đó. Tôi biết ngay Liễu Thanh Thanh không thể nào rực rỡ đến thế, chỉ có Trần Nghiên Hạ mới làm được thôi."

Cuối cùng, tôi cũng không còn phải gồng mình gánh chịu bí mật nặng nề này một mình nữa.

Khi biết sự thật rằng Liễu Thanh Thanh đã lừa dối để chiếm đoạt thân xác tôi, Lục Tu Tề tức điên lên:

"Trời đất ơi! Tôi đã bảo rồi mà, ánh mắt cô ta lúc nào cũng âm u, lầm lì đến phát sợ, quả nhiên là tàng trữ tâm địa bất chính!"

"Cậu yên tâm, tôi nhất định sẽ kiếm thật nhiều tiền, sớm đưa cậu sang Mỹ. Đợi khi hai người đổi lại, tôi sẽ cho cô ta một trận ra trò!"

"Đồ thiếu đạo đức!"

Tôi và Lục Tu Tề nhìn nhau, rồi cả hai cùng bật cười vì viễn cảnh vừa tưởng tượng ra.

Lục Tu Tề bỗng nhảy dựng lên, hét toáng, tay còn đấm loạn xạ vào không khí:

"Không được! Không được! Cậu bây giờ nỗ lực thế này, vừa giảm cân lại vừa chăm học, lỡ đâu cuối cùng trở thành đại mỹ nhân lại còn đỗ trường danh tiếng..."

"Như thế chẳng phải là làm lợi cho Liễu Thanh Thanh sao? Cô ta hưởng lợi một lần khi cướp xác, đổi lại xong lại hưởng thành quả lần hai do cậu cày cuốc. Á á á, tôi tức chết mất! Trần Nghiên Hạ, cậu buông xuôi đi, mau ăn cho béo lại đi!""Đợi thành ba trăm cân rồi hẵng đổi lại à? Cậu đang nói hươu nói vượn cái gì thế?"

Tôi ôm bụng cười ngặt nghẽo một lúc lâu rồi chống tay đứng dậy, vươn vai duỗi lưng một cái thật dài. Dù là Liễu Thanh Thanh hay Trần Nghiên Hạ, tôi vẫn luôn là chính tôi – một người luôn nghiêm túc sống hết mình cho mỗi ngày trôi qua.