Tiêu Lệnh Kiêu gật đầu, vươn tay nắm lấy cổ tay ta.

"Vốn dĩ ta định sai người đưa thư về cho phu nhân từ lúc còn ở ngoài thành, ngặt nỗi tàn đảng của phản quân lại chặn đứt đường đi. Vãn Chiếu lại bị nhiễm phong hàn, nên ta mới đành đưa muội ấy cùng trở về."

Ta cụp mắt nhìn vết thương mới toanh trên mu bàn tay chàng.

"Thế còn vết thương ở cánh tay trái thì sao?"

Chàng định rụt tay lại, nhưng không rút ra được.

Ta xắn tay áo chàng lên, lớp băng gạc bên trong đã rỉ ra những vệt máu đỏ sẫm.

Tiêu Lệnh Kiêu lí nhí đáp: "Chỉ là vết thương ngoài da thôi."

"Chàng nghĩ cứ giấu giếm như vậy thì ta sẽ không đau lòng sao?"

Chàng mím chặt môi, cúi gằm mặt nhận lỗi: "Ta sợ phu nhân lo lắng."

"Ta lo lắng, chính là vì chàng giấu giếm đấy." Ta cẩn thận bôi thuốc lại cho chàng, động tác trên tay vô cùng nhẹ nhàng, "Lần sau nếu có bị thương, dù chỉ là đứt tay chảy máu, cũng phải viết cho rõ ràng."

Chàng ngước lên nhìn ta, đôi mắt sáng rực.

"Được."

Ta băng bó lại cẩn thận, sau đó giơ tay búng nhẹ lên trán chàng một cái.

"Phạt chàng tối nay tiếp tục viết thư."

Chàng bật cười, khẽ ghé sát lại gần ta: "Thư viết cho phu nhân, có bắt ta viết cả đời cũng được."

Ngày hôm sau, ta đích thân đưa Trình Vãn Chiếu đến phủ Thẩm Đại học sĩ.

Thẩm Đại học sĩ năm nay đã ngoài lục tuần, khi nhìn thấy bức thư do chính tay Trình Tung viết, ông nắm chặt tờ giấy hồi lâu không nói nên lời. Phu nhân của ông là Tần thị lập tức sai hạ nhân đi dọn dẹp khách viện, còn kéo tay Trình Vãn Chiếu ướm thử vóc dáng, nói muốn may thêm cho muội ấy vài bộ xuân sam.

Thế nhưng, Trình Vãn Chiếu lại không lập tức nhận lời.

Muội ấy cung kính dập đầu tạ ơn hai vị trưởng bối, sau đó mới cất lời: "Tổ phụ phó thác Vãn Chiếu đến đây là để tìm một con đường sống, chứ không phải muốn Vãn Chiếu dùng ân tình đổi lấy chốn an thân. Nếu nhị lão không chê, Vãn Chiếu nguyện nhận hai người làm nghĩa tổ phụ mẫu, lễ tết nhất định sẽ đến tận hiếu; nhưng về phần chỗ ở và chi phí sinh hoạt hàng ngày, Vãn Chiếu sẽ tự mình nghĩ cách."

Tần thị khẽ giật mình, ngay sau đó liền nở nụ cười hiền từ, đuôi mắt hằn lên những nếp nhăn của tháng năm.

"Hảo hài tử, Trình gia quả nhiên không nuôi ra kẻ yếu hèn."

Ta cũng mỉm cười.

Thẩm gia nguyện ý dang tay giúp đỡ muội ấy, đó là nể tình xưa nghĩa cũ. Muội ấy không ỷ lại mà coi đó là điều hiển nhiên, đó chính là sự chừng mực.

Cuối cùng h

ai bên bàn bạc thống nhất: ban ngày Trình Vãn Chiếu sẽ ở lại Thẩm phủ, theo Tần thị học hỏi lễ nghi quy củ chốn kinh thành, đồng thời giúp đỡ tiểu cô nương nhà họ Thẩm đọc sách; đến đêm muội ấy vẫn sẽ trở về phủ Tướng quân. Đợi đến khi muội ấy tìm được chức vị giáo tập thích hợp trong nữ học, lúc đó sẽ tính toán sắp xếp sau.

Chiếc xe ngựa đưa chúng ta hồi phủ vừa dừng lại ở đầu ngõ, đã thấy Vĩnh Ninh Hầu phu nhân Thích Ngọc Dung đứng chặn ngay trước cổng.

Ả ta khoác trên người bộ bối tử dệt kim tuyến màu xanh bảo thạch, vây quanh là một đám phu nhân quyền quý, nụ cười trên môi ả chẳng khác nào lớp mật ngọt bôi trên sống đao.

"Lục phu nhân khí phái thật đấy. Vở kịch hay ở cổng thành hôm qua, ta ngồi trong phủ mà cũng nghe được rõ mồn một."

Ta thong thả đỡ Trình Vãn Chiếu bước xuống xe, mỉm cười đáp trả: "Thích phu nhân quả là thính tai. Lần sau Tướng quân nhà ta mà viết thư xong, nhất định sẽ mời phu nhân đến nghe thử một phen."

Xung quanh lập tức có người không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Sắc mặt Thích Ngọc Dung cứng đờ, ánh mắt sắc lẹm lướt qua người Trình Vãn Chiếu.

"Đây chính là vị cô nương mà Tiêu Tướng quân mang từ biên ải về đó sao? Trình cô nương dọn vào sống trong phủ Tướng quân, về mặt danh phận kiểu gì cũng phải chú ý một chút. Nếu chỉ là một cô nhi mà lại ở lỳ trong nội trạch của chủ gia, truyền ra ngoài e là không xuôi tai cho lắm."

Trình Vãn Chiếu vừa định lên tiếng, ta đã bước lên che chắn trước mặt muội ấy.

"Vãn Chiếu là cháu gái ruột của Trình lão Tướng quân. Trình lão Tướng quân vì bá tánh Bắc Cảnh mà tử thủ Nhạn Hồi Cốc, đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn còn cố giữ mật thư cho triều đình. Thích phu nhân gọi muội ấy một tiếng cô nhi, là đang chê bộ xương khô trung nghĩa của Trình gia chưa đủ nặng sao?"

Nụ cười trên môi Thích Ngọc Dung triệt để tắt ngấm.

Ả ta lạnh lùng hừ giọng: "Ta chẳng qua cũng chỉ muốn tốt cho ngươi thôi. Nam nhân ra ngoài mang theo một cô nương về nhà, làm phu nhân thì cũng nên tỏ ra rộng lượng một chút."

"Ta đương nhiên rộng lượng."

Ta ngước mắt nhìn ả, "Trình cô nương gọi ta một tiếng tẩu tẩu, ta tất bảo vệ muội ấy chu toàn; phu quân ta giữ đúng quy củ đã lập trước khi xuất chinh, ta tự khắc giữ thể diện cho chàng. Ngược lại là Thích phu nhân, nghe nói Vĩnh Ninh Hầu tháng trước lại mới tậu thêm ngoại trạch ở phố Nam, phu nhân bận rộn lo lắng cho người khác, đã từng tự hỏi cho chính mình một câu chưa?"