Một vị Triệu phu nhân mặc váy đỏ sẫm suýt chút nữa đánh rơi chiếc quạt tròn xuống đất.

Bà ấy vốn không ưa Thích Ngọc Dung đã lâu, lập tức tiếp lời: "Ta cũng từng nghe qua. Đèn ở ngoại trạch kia, đêm nào cũng sáng đến tận canh ba đấy."

Sắc mặt Thích Ngọc Dung trắng bệch, chỉ tay vào ta nửa ngày mà không thốt nên lời.

Ta khoác tay Trình Vãn Chiếu, lướt qua ả đi thẳng vào trong phủ.

Bước đến trước bậu cửa, ta quay đầu bồi thêm một câu.

"Thích phu nhân, quản cho tốt gió nhà mình, đừng hòng thổi tắt đèn nhà ta."

Sau khi vào cửa, Trình Vãn Chiếu nhỏ giọng hỏi ta: "Tẩu tẩu, ả ta liệu có vì chuyện này mà ghi hận tỷ không?"

"Sẽ." Ta đáp, "Nhưng một khi ả đã dám ném lời đến trước mặt ta, thì phải biết rằng ta nhất định sẽ đỡ lấy."

Tiêu Lệnh Kiêu từ diễn võ trường trở về, vừa vặn nghe được câu cuối cùng, lập tức giao kiếm cho thị vệ.

"Ả mà còn đến nữa, ta sẽ cho ả ngay cả cửa cũng không vào được."

Ta liếc nhìn chàng một cái: "Cửa nẻo của Tướng quân phủ, do ai quyết định?"

Chàng đáp cực kỳ nhanh nhạy: "Phu nhân."

Trình Vãn Chiếu lại bật cười.

Thích Ngọc Dung chẳng an phận được bao lâu.

Khi thiệp mời dự yến tiệc thưởng hoa được đưa đến phủ, Thái hậu đích danh yêu cầu ta dẫn Trình Vãn Chiếu tiến cung.

Ta đích thân chọn cho Trình Vãn Chiếu một bộ y phục màu trắng ánh trăng thêu họa tiết trúc. Muội ấy không thích lòe loẹt, trên tóc chỉ cài một cây trâm ngọc cũ do Trình Tung để lại. Trước khi ra cửa, muội ấy ngồi thẫn thờ trước gương đồng rất lâu.

"Tẩu tẩu, nếu Thái hậu hỏi đến muội, muội nên trả lời thế nào?"

"Cứ nói thật." Ta giúp muội ấy vuốt phẳng cổ áo, "Muội muốn đọc sách dạy học, thì cứ nói là muốn đọc sách dạy học. Bất luận kẻ nào muốn sắp đặt hôn sự cho muội, cũng cứ thẳng thắn nói rằng muội không nguyện ý."

"Làm vậy liệu có bị cho là không biết điều quá không?"

"Nâng đỡ là cho người ta quyền lựa chọn, chứ không phải là ép buộc định đoạt thay người khác."

Muội ấy nhìn chính mình trong gương, chậm rãi gật đầu.

Trong Từ Ninh cung, hương hoa nồng đậm đến mức khiến người ta ngột ngạt.

Thái hậu ngồi ở vị trí thượng tọa, thần sắc trông có vẻ hòa ái. Thích Ngọc Dung quỳ ngồi ở phía dưới, khi nhìn thấy chúng ta, khóe mắt ả xẹt qua một tia đắc ý.

Yến tiệc qua được một nửa, Thái hậu quả nhiên gọi Trình Vãn Chiếu tiến lên phía trước.

Bà ta hỏi han những chuyện cũ của Trình Tung, lại thở dài tiếc nuối cho Trình gia, sau đó mới đưa mắt nhìn về phía ta.

"Tiêu phu nhân, Trình cô nương thân cô thế cô ở kinh thành, ai gia nghĩ, Tiêu Tướng quân đã cất công đưa người về, chi bằng cho nàng ấy một danh phận vững chắc. Ban cho nàng ấy làm trắc phu nhân của Tiêu Lệnh Kiêu, các ngươi tỷ muội tương xưng, như vậy cũng dễ bề chiếu ứng lẫ

Cả đại điện bỗng chốc tĩnh lặng.

Sắc mặt Trình Vãn Chiếu trắng bệch, nhưng muội ấy không hề trốn ra sau lưng ta.

Ta đứng dậy hành lễ.

"Thái hậu từ bi, thần phụ vô cùng cảm kích. Nhưng ân điển này, thần phụ không thể nhận."

Thích Ngọc Dung lập tức nhíu mày: "Tiêu phu nhân, Thái hậu kim khẩu ngọc ngôn, sao ngươi dám ngang nhiên kháng chỉ trước mặt mọi người?"

Ta không thèm nhìn ả, chỉ chăm chú nhìn Thái hậu.

"Phu quân của thần phụ trước khi xuất chinh, từng cùng thần phụ ước hẹn, đời này kiếp này quyết không nạp thiếp. Trình cô nương là muội muội mà thần phụ đã nhận, muội ấy mang trong mình phong cốt của Trình gia, cũng có chí hướng của riêng mình. Phu quân không nạp trắc thất, muội muội không làm thiếp, hai chuyện này tuyệt đối không có dư địa để thương lượng."

Ý cười trên mặt Thái hậu nhạt đi vài phần.

"Ngươi bảo vệ cũng chặt chẽ thật đấy."

"Thứ thần phụ bảo vệ là thể diện của cả một gia đình." Ta nói, "Trình lão Tướng quân vì nước chiến tử, nếu cháu gái ngài ấy về kinh sau đó chỉ có thể dựa vào việc làm thiếp để đổi lấy chốn dung thân, sau này tướng sĩ nơi biên ải nghe được, trong lòng họ sẽ nghĩ thế nào? Tiêu Lệnh Kiêu là phu quân của thần phụ, không phải là một con đường để an trí di cô của bậc trung liệt."

Trình Vãn Chiếu đột nhiên quỳ xuống.

"Thái hậu nương nương, Vãn Chiếu nguyện vào Nữ thục làm giáo tập, cũng nguyện thay tổ phụ chỉnh lý lại hồ sơ cũ của Bắc Cảnh. Vãn Chiếu không cầu vinh hoa phú quý, chỉ cầu dựa vào chính mình để sống một đời đường hoàng ngay thẳng."

Muội ấy nói xong, trán chạm đất, nhưng sống lưng tuyệt nhiên không hề uốn cong.

Thái hậu chằm chằm nhìn muội ấy rất lâu.

Thích Ngọc Dung còn muốn lên tiếng, Thái hậu đã đưa tay ngăn lại.

"Trình Tung khi còn trẻ, cũng có cỗ ngạnh khí này giống như ngươi." Thái hậu chậm rãi nói, "Thôi bỏ đi, chuyện hôn sự không nhắc lại nữa. Ai gia ban cho ngươi một tấm lệnh bài tiến cử vào Nữ thục, có thể đứng vững được hay không, phải xem bản lĩnh của chính ngươi."

Trình Vãn Chiếu phủ phục tạ ơn.

Đầu ngón tay Thích Ngọc Dung bấm chặt vào lòng bàn tay, trên mặt vẫn cố gượng ép nụ cười.

Ta nhìn thấy rõ mồn một, nhưng không bồi thêm nhát dao nào nữa.

Có những kẻ phạm sai lầm là do ngu muội vô tri; nhưng Thích Ngọc Dung thì không. Ả ta một lòng một dạ muốn nhét Trình Vãn Chiếu vào Tướng quân phủ, đằng sau ắt hẳn ẩn chứa một mưu đồ lớn hơn.

Lúc xuất cung, Chưởng sự cô cô bên cạnh Thái hậu đuổi theo, đưa cho ta một hộp mai ngâm mật.

"Thái hậu nói, những lời ban nãy của Tiêu phu nhân tuy cứng rắn, nhưng ngẫm lại cũng rất có lý. Tướng quân ở bên ngoài lập công, trong phủ có ngài trấn giữ, quả là phúc khí."

Ta nhận lấy chiếc hộp, mỉm cười đáp: "Đa tạ Thái hậu."