Vĩnh Ninh Hầu đột ngột ngẩng phắt đầu lên.

Trình Vãn Chiếu không cho hắn cơ hội ngắt lời.

Muội ấy lại dâng lên cuốn sổ quyên góp gốc do Giáo giám của nữ thục tìm được, mỗi lần Thích Ngọc Dung quyên bạc cho nữ thục, trên sổ đều ghi rõ đó là tiền hoa hồng của Xương Thịnh thương hành.

Từ số quân lương biến mất trên tuyến đường vận chuyển ở Bắc Cảnh, đến khoản tiền hoa hồng mờ ám trên sổ sách của Xương Thịnh thương hành, rồi lại đến bức tấu chương thỉnh tội vội vã rũ sạch quan hệ ngày hôm nay, trước sau cuối cùng cũng đã khớp lại với nhau.

Vĩnh Ninh Hầu vốn định mượn việc hặc tội Tiêu Lệnh Kiêu để dời sự chú ý của mọi người khỏi sổ sách nhà mình. Nhưng hắn càng vội vàng che giấu, sơ hở lộ ra lại càng nhiều.

Sắc mặt Hoàng đế trầm xuống đáng sợ.

Ngài không lập tức nổi trận lôi đình, chỉ hỏi Tiêu Lệnh Kiêu: "Nếu hôm nay trẫm thu lại hổ phù của khanh, khanh có oán hận không?"

Tiêu Lệnh Kiêu quỳ thẳng tắp.

"Thứ mà thần bảo vệ là cương thổ của Đại Diệp, không phải là binh lính của riêng thần. Bệ hạ nếu muốn thu hồi, thần xin hai tay dâng lên."

Hoàng đế chằm chằm nhìn chàng hồi lâu, đột nhiên ném hổ phù trở lại vào ngực chàng.

"Nếu trẫm ngay cả người dám dâng hổ phù đến tận mặt trẫm mà cũng không dám dùng, thì còn có thể dùng ai?"

Ngay sau đó, một đạo thánh chỉ được ban xuống.

Vĩnh Ninh Hầu bị tước bỏ tước vị, giam lỏng tại gia; cáo mệnh của Thích Ngọc Dung bị tước sạch; Xương Thịnh thương hành bị niêm phong; các quan viên liên quan đến vụ án đều bị tống vào ngục. Vụ án cũ của Trình Tung được rửa oan, truy phong làm Trấn Bắc Hầu.

Trình Vãn Chiếu quỳ trên kim điện, cuối cùng cũng rơi nước mắt.

Muội ấy cúi đầu, từng giọt nước mắt rơi lã chã xuống nền gạch vàng lạnh lẽo. Nỗi oan khuất bao trùm lên Trình gia, đến ngày hôm nay mới coi như được phơi bày ra ánh sáng.

Trên xe ngựa hồi phủ, Tiêu Lệnh Kiêu vẫn luôn trầm mặc.

Suốt dọc đường chàng không nói một lời, nhưng lòng bàn tay lại siết chặt đến trắng bệch. Ta có thể nhìn ra, ván cờ hung hiểm trên triều đường ban nãy vẫn còn đè nặng trong lòng chàng.

Thế là ta bèn lên tiếng trước: "Đưa tay ra đây."

Chàng ngoan ngoãn chìa tay ra.

Ta chạm vào mấy vết hằn sâu do móng tay bấm vào trong lòng bàn tay chàng, ngẩng đầu lên nhìn chàng.

"Chàng căng thẳng thành ra thế này, còn dám nói là không sợ?"

Tiêu Lệnh Kiêu thấp giọng đáp: "Ta sợ Bệ hạ sẽ nghi ngờ ta."

"Chuyện này rất bình thường."

"Ta càng sợ nàng và Vãn Chiếu bị kéo vào trong đó."

Ta nắm chặt lấy tay chàng.

"Hôm nay chàng làm rất tốt. Chàng kh

Chàng nhìn ta, ánh mắt dần dần mềm mỏng lại.

"Phu nhân, vì sao nàng luôn có thể bình tĩnh như vậy?"

"Thiếp cũng biết sợ chứ." Ta nói, "Chỉ là lúc sợ hãi, thì phải làm xong những việc cần làm trước đã."

Xe ngựa dừng lại trước cửa Tướng quân phủ, Trình Vãn Chiếu đã về đến trước một bước. Muội ấy đứng dưới hiên, trong tay ôm một tấm biển hiệu mới.

Bên trên viết bốn chữ: Trình thị Nữ thục.

"Tẩu tẩu, Tướng quân." Muội ấy cười đến híp cả mắt, "Trạch viện Bệ hạ ban thưởng muội muốn đổi thành nữ thục. Nơi biên ải có rất nhiều cô nhi, trong kinh thành cũng có những cô nương không có chỗ đọc sách. Muội muốn cho họ một nơi để học viết chữ, học tính toán sổ sách, học một môn thủ nghệ."

Ta nhận lấy tấm biển hiệu, sờ thấy lớp sơn mới vẫn chưa khô hẳn.

"Được. Ngày khai thục, ta sẽ tặng muội một trăm cuốn sổ sách."

Tiêu Lệnh Kiêu cũng nói: "Trong Trấn Tây quân có không ít quân y và văn thư biết chữ, lúc hưu mộc có thể đến đó dạy học."

Đôi mắt Trình Vãn Chiếu lập tức sáng rực lên.

Muội ấy xoay người chạy đi tìm thợ mộc, ngay cả áo choàng cũng quên không lấy.

Tiêu Lệnh Kiêu nhìn theo bóng lưng muội ấy, chợt bật cười.

"Phu nhân, chúng ta hình như vừa nuôi dưỡng một cơn lốc nhỏ rồi."

"Là chàng từ biên ải mang về đấy chứ."

Chàng lập tức giơ tay nhận lỗi: "Là ta mang về, nhưng thuộc quyền phu nhân quản lý."

Ta mím môi, không nhịn được cười.

Đêm hôm đó, Tiêu Lệnh Kiêu sau khi mộc dục liền ngồi vào trước thư án, chủ động trải một xấp giấy viết thư mới ra.

Lúc đi ngang qua, ta hỏi chàng: "Lại định viết gì nữa đây?"

"Bù sổ sách."

"Không phải đã bù xong rồi sao?"

Chàng ngẩng đầu lên, ánh mắt dưới ngọn nến hiện lên vẻ vô cùng dịu dàng.

"Bắt đầu từ hôm nay, mỗi ngày một bức thư. Nếu ta ở kinh thành, sẽ viết hôm nay nhìn thấy những gì, muốn nói với phu nhân điều gì; nếu ta xuất chinh, sẽ đem lộ tuyến hành quân, vết thương và chuyện ăn uống viết hết vào."

Ta bước đến sau lưng chàng, nhìn thấy dòng đầu tiên viết: "Phu nhân, buổi tảo triều hôm nay suýt chút nữa khiến nàng phải lo lắng, là ta không tốt."

Ta giữ lấy ngòi bút của chàng.

"Sửa lại đi."

Chàng nghi hoặc: "Có chỗ nào không đúng sao?"

"Hôm nay chàng không làm sai."

Chàng ngẩn người.

Ta cầm lấy bút, viết thêm một câu vào sau dòng chữ đó: "Nhưng lần sau nếu có chuyện nguy hiểm, nhớ phải bàn bạc với phu nhân trước."

Tiêu Lệnh Kiêu bật cười, nắm lấy tay ta, cùng ta viết cho xong bức thư đó.