Ngày Trình thị Nữ thục khai trương, kinh thành lất phất một trận mưa bụi.

Từng sợi mưa rơi trên tấm biển hiệu mới treo, nhưng trong viện lại chật kín người. Người đến không chỉ có các cô nương trong kinh thành, mà còn có cả những phụ nhân và trẻ nhỏ từ Bắc Cảnh trốn nạn đến đây mưu sinh.

Trình Vãn Chiếu mặc một bộ thanh sam gọn gàng, đứng ở cửa đón tiếp từng người một. Muội ấy không còn là cô nương nhỏ bé nắm chặt yên ngựa ngoài cổng thành, sợ gây phiền phức cho người khác nữa.

Tiết học đầu tiên, muội ấy dạy môn toán thuật.

Muội ấy rải một nắm tiền đồng lên bàn, dạy bọn trẻ cách ghi chép tiền công, cách nhận biết giấy vay nợ, cách tính toán rõ ràng một đấu gạo đáng giá bao nhiêu bạc.

Ta đứng ngoài cửa sổ nhìn một lúc, chợt nhớ lại dáng vẻ của muội ấy trong lần đầu tiên chạm vào cuốn sổ tính toán bằng gỗ mun.

Có một bé gái giơ tay hỏi: "Trình tiên sinh, nếu có người nợ tiền không trả thì sao ạ?"

Trình Vãn Chiếu mỉm cười: "Trước tiên phải giữ lại bằng chứng, sau đó đi tìm người có thể làm chủ. Đồ của mình, bản thân mình phải giữ cho chặt trước đã."

Bọn trẻ đồng loạt gật đầu.

Tiêu Lệnh Kiêu đứng bên cạnh ta, thấp giọng nói: "Phu nhân dạy dỗ thật tốt."

"Thiếp chỉ dạy muội ấy cách ghi sổ sách thôi."

"Như vậy cũng rất tốt rồi." Chàng nắm lấy tay ta, "Nàng đã cho muội ấy biết, uất ức không phải cứ nhẫn nhịn là xong, đường cũng là do chính mình tự bước đi."

Mưa dần dần tạnh.

Trình Vãn Chiếu từ trong lớp học chạy ra, trên tay vẫn còn dính mực, hưng phấn đưa cho ta một tờ giấy.

Đó là quy củ của nữ thục do muội ấy soạn thảo: Không lấy xuất thân để đánh giá con người, không lấy hôn sự để trói buộc con người, không được vô cớ ức hiếp đồng môn; có chuyện thì nói thẳng trước mặt, có khó khăn thì giúp đỡ lẫn nhau.

Ta xem xong, liền viết thêm hai câu ở cuối: Sổ sách công khai, bạc quyên góp phải ghi chép rõ ràng; nếu có kẻ mượn danh nghĩa nữ thục để mưu lợi cá nhân, lập tức trục xuất.

Trình Vãn Chiếu dùng sức gật đầu.

"Tẩu tẩu, câu này là quan trọng nhất."

Quá ngọ, Thẩm Đại học sĩ và Tần thị cũng đến.

Tần thị mang theo một rương sách, còn Thẩm Đại học sĩ thì ôm tới những cuốn binh thư do Trình Tung viết ngày trước, nói là muốn đặt vào Tàng thư lâu của nữ thục.

Ông nhìn Trình Vãn Chiếu, hốc mắt hơi đỏ lên.

"Nha đầu, tổ phụ của cháu nếu nhìn thấy, nhất định sẽ rất vui mừng."

Trình Vãn Chiếu trịnh trọng nhận lấy sách, hành đại lễ với ông.

Cây quế trong viện được nước mưa gột rửa trông tươi mới hẳn lên, trên đầu lá vẫn còn đọng lại những giọt nước. Rất nhiều cô nương vây quanh rương sách, đọc nhỏ tên sách, trong mắt mang theo sự mong đợi không thể giấu giếm.

Ta chợt cảm thấy, tòa sơn cốc mà Trình Tung liều mạng giữ vững năm xưa, không chỉ giữ lại được tính mạng con người.

Nhiều năm sau này, những cô nương biết chữ, biết tính toán sổ sách, biết lên tiếng bảo vệ bản thân này, cũng sẽ đem những thứ mà ngài ấy dùng máu để bảo vệ, tiếp tục truyền lại về sau.

11.

Những ngày tháng sau đó dần trở nên yên bình, nhưng Tiêu Lệnh Kiêu lại càng bận rộn hơn.

Chàng phụng mệnh chỉnh đốn quân vụ Bắc Cảnh, thường xuyên trời chưa sáng đã tiến cung, đêm khuya mới hồi phủ. Mỗi lần trở về, trên bàn luôn có một

Chàng cũng thực sự làm được việc mỗi ngày viết một bức thư.

Có lúc người rõ ràng đang ở thư phòng ngay vách bên cạnh, nhưng trong thư vẫn viết vô cùng nghiêm túc.

"Phu nhân, tiểu tướng mới đến giáo trường hôm nay cưỡi ngựa lao thẳng xuống vũng bùn, ta bỗng nhớ lại năm ngoái ở mã trường, nàng đã cười nhạo ta ngã xuống ao sen.""Phu nhân, đầu bếp mới học làm món thịt hươu nướng, bỏ nhiều muối quá. Không ngon bằng bánh hành phu nhân làm."

"Phu nhân, ngày mai ta phải đến Bắc doanh tuần thị, sau buổi trưa sẽ về. Nếu về trễ, ta sẽ sai người về báo trước."

Ta cất từng bức thư kẹp vào trong cuốn sổ tính toán bằng gỗ mun.

Thanh Hạnh thường trêu ta: "Phu nhân, nhà người ta nhận được là thơ tình, còn Tướng quân nhà chúng ta viết lại là lịch trình."

Ta đáp: "Lịch trình cũng tốt. Biết chàng đang ở đâu, ăn món gì, có bị thương hay không, còn đáng tin cậy hơn là những lời nói nhớ nhung suông."

Tiêu Lệnh Kiêu nghe thấy, vành tai đỏ bừng lên, lẳng lặng bóc hạt sen cho ta.

Đêm đó ánh trăng rất đẹp, chúng ta ngồi dưới mái hiên. Trình Vãn Chiếu từ Nữ thục trở về, ôm theo một vò rượu hoa quế mới ủ, nói là do phụ mẫu của học trò biếu tặng.

Tiêu Lệnh Kiêu vừa giơ tay định rót rượu, ta liền nhận ra động tác vai trái của chàng không đúng.

"Chàng bị thương sao?"

Tay chàng khựng lại.

Trình Vãn Chiếu lập tức căng thẳng: "Tướng quân?"

Tiêu Lệnh Kiêu trầm mặc một lát, thành thật khai báo: "Lúc diễn luyện ở giáo trường, bị thương gỗ quẹt trúng một cái."

Ta đặt chén rượu xuống, chìa tay ra: "Thư đâu?"

Chàng rút từ trong tay áo ra một bức thư vẫn chưa niêm phong.

Trên đó viết: "Phu nhân, hôm nay trên vai có một vết bầm tím nhỏ, quân y nói không có gì đáng ngại.

Ta vốn định về nhà rồi mới nói, lại sợ nàng nhìn thấy sẽ tức giận."

Ta xem xong, cơn giận đã tiêu tan một nửa.

"Ít ra còn biết đường viết vào thư."

Tiêu Lệnh Kiêu thở phào nhẹ nhõm.

Ta lại nói: "Nhưng chàng phải nhớ kỹ, ta tức giận không phải vì chàng bị thương, mà là vì chàng muốn giấu giếm. Lần sau quân y nói thế nào, bị thương ở đâu, khi nào thì khỏi, phải viết rõ ràng rành mạch ra."

Chàng liên tục gật đầu.

Trình Vãn Chiếu che miệng cười: "Tướng quân, sổ sách của tẩu tẩu còn ghi chép tỉ mỉ hơn cả sổ sách của Binh bộ nữa."

Tiêu Lệnh Kiêu cũng cười, chợt nắm lấy tay ta.

"Tỉ mỉ một chút mới tốt." Chàng nói, "Đời này ta sợ nhất chính là khi quay đầu lại không nhìn thấy phu nhân."

Gió đêm thổi xuyên qua cây quế, hương hoa vương vấn trên ống tay áo.

Ta không lập tức đáp lời, chỉ lấy đi bầu rượu trong tay chàng, đổi thành một chén trà thuốc đang được hâm nóng.

Chàng nhíu mày.

"Phu nhân, rượu hoa quế chỉ uống một ngụm thôi được không."

"Thương tích trên vai chưa khỏi, nửa ngụm cũng không được."

Chàng nhìn chén trà thuốc, vô cùng tủi thân, nhưng vẫn bưng lên uống cạn một hơi.

Trình Vãn Chiếu cười đến mức không thẳng nổi lưng.

Ta ngắm nhìn bóng đèn dưới mái hiên, trong lòng lại vô cùng bình yên. Có người nguyện ý phơi bày điểm yếu ớt nhất trước mặt mình, cũng có người nguyện ý thay mình ghi chép lại từng ngày tháng trôi qua một cách rõ ràng, hóa ra cảm giác an tâm lại chân thực đến thế.