Trong Bảo Điện rộng lớn yên tĩnh vô cùng, khói hương lượn lờ, chỉ có tiếng ta đang quỳ trước tượng Phật khẽ khàng tụng kinh.

Trầm Trúc bưng đến một bát trà nóng, lo lắng nói:

"Nương nương đã niệm kinh hồi lâu rồi, uống chút nước trà cho nhuận họng đi ạ."

Ta vẫn nhắm mắt, giọng nói có phần nghiêm khắc:

"Ta không phải đã dặn là đừng quấy rầy ta sao? Hôm nay là ngày cuối cùng tụng kinh siêu độ cho Tần Quốc công, tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào."

Người đang đứng ngoài cửa điện - Tần Thư Dụ - nghe đến ba chữ "Tần Quốc công", cả người bỗng chốc cứng đờ, bước chân khựng lại.

Trong điện, tiếng Trầm Trúc vang lên đầy đau lòng:

"Phụ thân ư? Sao nương nương lại phải khổ sở tụng kinh cho phụ thân của Tần thị?"

Ta thở dài một tiếng, không đáp. Trầm Trúc lại tiếp tục, giọng nói chứa đầy sự bất bình thay cho ta:

"Nương nương giờ là người có thai rồi, dù không nghĩ cho bản thân cũng phải nghĩ cho tiểu Điện hạ còn chưa chào đời chứ. Nô tỳ nói câu này có chút vô lễ, Tần Quốc công quả thực là vô tội, nhưng trách là trách ông ấy đã bước lên chiếc thuyền của Thái tử, thì phải vì chủ tử của mình mà làm vật tế thần chắn đao thôi."

Ngừng một chút, Trầm Trúc hạ thấp giọng, đầy vẻ thương cảm:

"Chỉ khổ cho Tần cô nương, lại coi kẻ thù diệt tộc thành ân nhân cứu mạng. Nếu để nàng ấy biết, mật tấu xin truy xét Phủ Quốc công năm đó chính là do Thái tử tự tay dâng lên Hoàng thượng, thì nàng ấy sẽ đau lòng đến nhường nào."

Ta chậm rãi mở mắt, nhìn lên tượng Phật từ bi, giọng nói trầm xuống, mang theo vẻ bất lực của thế thái nhân tình:

"Ôn gia những năm nay ẩn cư ở Kiềm Dương, núi cao Hoàng đế xa, sống phóng túng chẳng khác nào 'Thổ hoàng đế' một cõi. Một khi những việc vượt quy củ kia bị phơi bày trước thiên hạ, thể diện của Hoàng hậu nương nương sẽ mất sạch. Những tội lỗi tày đình ấy, Tần Quốc công không gánh thì ai gánh?"

Ta khẽ lắc đầu, thở dài não nề:

"Haizz... Ta chỉ là đau lòng cho Thư Nhi. Một cô nương rực rỡ, kiêu sa như vậy, sao lại phải chịu kiếp nạn nghiệt ngã này?"

Ngoài cửa điện, chiếc ô trên tay Tần Thư Dụ rơi xuống đất "cạch" một tiếng. Nàng đứng chết lặng, như bị sét đánh ngang tai.

Thì ra... Phủ Tần Quốc công vốn chẳng hề làm sai điều gì, tất cả chỉ là gánh họa thay cho tội lỗi của Ôn gia ở Kiềm Dương. Mà chuyện này, Thái tử Đặng Ngọc Thần không chỉ biết rõ, mà còn chính là kẻ thủ ác, tự tay đẩy gia tộc nàng vào chỗ chết để bảo vệ phe cánh của mẫu hậu hắn.

Nói cách khác, sự diệt vong đẫm máu của Tần gia chính là do Đặng Ngọc Thần một tay thúc đẩy.

Ký ức ùa về như thác lũ. Nàng nhớ lại ngày được cứu ra khỏi ngục tối, Đặng Ngọc Thần đã ôm chặt lấy thân thể lạnh như băng của nàng, giọng nói dịu dàng đến thế để an ủi.

Hắn nói: *"Từ nay về sau Cô sẽ không để nàng chịu uất ức nữa, chuyện cũ đau lòng rồi cũng sẽ nhờ thời gian mà phai nhạt."*

Hắn còn thề thốt: *"Đợi mọi việc yên ổn, Cô nhất định sẽ cưới nàng."*

Khi ấy, ánh mắt hắn ngập tràn áy náy và thâm tình: *"Thư Nhi, Cô

Đặng Ngọc Thần đã kéo tay nàng đặt lên ngực trái của hắn, thầm thì những lời mật ngọt chết người: *"Nhưng trái tim này của Cô, vĩnh viễn chỉ thuộc về một mình nàng."*

Nghe câu nói đó, nàng như được sống lại một lần nữa từ cõi chết. Hai người đã ôm nhau mà khóc, nếm trọn khoảnh khắc dịu dàng ngỡ như vĩnh cửu ấy. Khi đó nàng đã ngu muội nghĩ rằng, chỉ vì một câu nói ấy của Đặng Ngọc Thần, nàng dù có nếm trải bao tủi nhục cũng phải cố sống cho thật tốt.

Nhưng giờ đây, sự thật trần trụi và lạnh lẽo đang bày ra trước mắt. Nàng đau đớn phát hiện ra, người nam nhân mà nàng yêu sâu đậm, kẻ mà nàng xem là ân nhân cứu mạng, lại chính là đao phủ tàn độc đã khiến gia tộc nàng tan cửa nát nhà.

Bên ngoài, sấm chớp rạch ngang bầu trời, tiếng sấm ầm ầm nổi lên dữ dội, rồi mưa lớn xối xả trút xuống, như muốn gột rửa đi tất cả những dối trá bẩn thỉu của chốn nhân gian.Mưa xối xả trút xuống, trắng xóa cả đất trời. Tần Thư Dụ dường như đã quên mất mục đích mình đến đây, cả người thất thần, loạng choạng lao vào màn mưa mà chạy đi.

Ta chậm rãi khép lại cuốn kinh văn trên tay, ánh mắt thâm trầm nhìn theo bóng lưng nàng ta khuất dần, rồi quay sang hỏi Trầm Trúc:

"Trầm Trúc, Bổn cung làm như vậy có phải là quá tàn nhẫn rồi không?"

Trầm Trúc khẽ lắc đầu, giọng nói kiên định:

"Tần Quốc công tuy gánh tội thay cho người khác, nhưng bao năm nay vì Ôn gia mà buôn lậu muối, sắt, trà, ngựa, lại còn tư thông rượu cấm, thứ nào chẳng là trọng tội chém đầu."

Phải rồi, đó là sự thật, nhưng là sự thật đã được ta khéo léo tô vẽ lại. Tần Quốc công và gia tộc họ Tần chẳng hề vô tội, tay họ cũng đã nhúng chàm. Nhưng nếu ta không dựng ông ta thành một nạn nhân hoàn toàn trong sạch, thì sự chênh lệch giữa lòng trung thành và cái kết bi thảm sẽ không đủ thảm thiết.

Chỉ có như vậy, cú đánh giáng vào lòng Tần Thư Dụ mới đủ đau đớn, đủ để khắc cốt ghi tâm. Đồng thời, cũng chỉ có cách này mới có thể cắt đứt triệt để chút tình nghĩa thanh mai trúc mã cuối cùng còn sót lại giữa nàng và Đặng Ngọc Thần.

Đặng Ngọc Thần quả thực đã từng yêu thương nữ tử ấy. Giữa bọn họ từng có hôn ước, từng có những ký ức niên thiếu tươi đẹp. Chỉ dựa vào chút tình xưa nghĩa cũ đó, Đặng Ngọc Thần sẽ không dễ dàng buông tha cho Tần Thư Dụ, và cũng sẽ không để nàng hoàn toàn tuyệt vọng về hắn.

Ta đã dùng biết bao tâm huyết để bày ra cục diện này, mục đích chính là để mài giũa Tần Thư Dụ, biến nàng ta thành con dao sắc bén nhất bên cạnh ta, sẵn sàng đâm ngược lại kẻ thù.

Nghe nói đêm hôm đó, Tần Thư Dụ không ngủ trong phòng. Trầm Trúc lo lắng đề nghị phái vài người đi tìm, nhưng ta đã giơ tay ngăn lại. Phượng hoàng muốn tái sinh còn phải chịu nỗi đau dục hỏa, huống chi là con người. Đừng bao giờ xem thường tâm lý trả thù của một nữ nhân khi đã bị dồn vào đường cùng.

Nếu nàng vượt qua được đêm nay, nàng và ta sẽ trở thành đồng minh vững chắc nhất trên thế gian này. Còn nếu không, thì đó âu cũng là số mệnh của nàng, không thể trách người khác.