Đợi đến khi xe ngựa về tới Hầu phủ, sắc trời bên ngoài đã tối mịt.

Ta vừa mới bước vào viện, một trận cãi vã ầm ĩ rung trời lở đất đã truyền đến.

Đi vào trong vài bước, chỉ thấy Tề Minh Vi đang vung vẩy cây chổi lớn, rượt đánh mấy tên quản sự nhà bếp.

"Mấy tên cẩu nô tài thối nát nhà các ngươi, cải thảo thì úa tàn, thịt thà thì ôi thiu, chỉ chừng này thứ mà dám ghi vào sổ sách những hai lạng bạc sao? Các ngươi thật sự coi ta bị mù rồi hả?"

Đám quản sự kia chạy trốn thục mạng, miệng vẫn không ngừng kêu oan.

Hàn Định Xuyên đứng dưới hiên nhà, huyệt thái dương giật liên hồi đến mức khó chịu, cứ phải đưa tay lên day day mãi.

Vừa nhìn thấy ta, chàng vội vã bước tới, tựa như rốt cuộc cũng tìm được vị cứu tinh của đời mình.

"Phu nhân, nàng cuối cùng cũng về rồi. Nàng mau khuyên nhủ Vi nhi đi, chẳng qua chỉ là mấy cây cải thảo, có đến mức phải đánh người trong phủ thành ra thế kia không?"

"Phu quân sao có thể nghĩ như vậy. Tề muội muội đang thắt chặt chi tiêu cho Hầu phủ, đám nô tài tham lạm bạc này mới là kẻ đáng phạt. Muội ấy làm việc dứt khoát mạnh mẽ, chẳng phải chính là khí phách mà một đương gia chủ mẫu nên có hay sao?"

Hàn Định Xuyên cứng họng không đáp lại được lời nào, Tề Minh Vi lại đắc ý đi tới trước mặt.

"Vẫn là tỷ tỷ hiểu chuyện. Hàn Định Xuyên, chàng nhìn lại đám sâu mọt mà trong phủ chàng nuôi đi. Nếu ta không xuống nhà bếp tra xét một phen, sớm muộn gì cái gia tài này cũng bị bọn chúng đục khoét cho trống rỗng!"

Dứt lời, nàng ta chợt lôi từ trong ngực áo ra một gói giấy thấm dầu, đưa tay dúi vào cho ta.

"Tỷ tỷ, nếm thử chút thịt bò hầm tương này đi, ta lấy từ nhà bếp đấy. Đám quản sự kia lén lút giấu giếm đồ ngon, nhưng vẫn bị ta moi ra được."

Lúc nhận lấy gói thịt, ta nhìn rõ khuôn mặt nàng ta đã bị khói dầu ám cho lem luốc, trong lòng chợt mềm nhũn.

Mấy ngày nay nàng ta hễ gặp ai cũng mang bộ dạng bừng bừng lửa giận, thế nhưng những tia máu đỏ vằn lên trong đáy mắt lại không giấu được sự mệt mỏi rã rời.

Quản gia đâu phải như đánh xong một trận chiến là có thể nghỉ ngơi. Ngày nào cũng phải thức khuya dậy sớm, sổ sách phải rà soát, con số phải đối chiếu, lại còn phải đấu trí đấu dũng với đám người tinh ranh kia.

Nàng ta vốn đã quen cầm đao múa kiếm, nay bắt phải làm mấy công việc tỉ mỉ này, e rằng đã mấy đêm liền không được chợp mắt tử tế rồi.

Ta kéo tay Tề Minh Vi lại, rút khăn tay ra, xót xa lau đi những giọt mồ hôi trên trán nàng ta.

"Mấy ngày nay muội m

Được khen ngợi và dỗ dành như vậy, sự bực dọc trong lòng nàng ta lập tức tan biến.

"Tỷ tỷ không cần phải sầu lo, có ta ở đây, đám nô tài này đừng hòng làm loạn!"

Nghe nàng ta chắc nịch ôm đồm mọi việc vào người, ta chỉ mỉm cười gật đầu.

Muội muội tốt của ta, muội cứ buông tay mà làm đi, chức quan của đệ đệ ta vẫn còn phải mượn oai phong của Hầu phủ này đấy.

Mà người đang thay ta chống đỡ cái oai phong này, chẳng phải chính là sức lao động không công của nàng ta hay sao.

Chuyện nhà bếp vừa mới êm xuôi, thời tiết đã trở nên lạnh buốt.

Đến lúc chớm đông, Hầu phủ phải lo liệu mua sắm vải vóc, để trên dưới trong phủ đều có y phục qua mùa giá rét.

Khoản thu mua này là thứ dễ bòn rút lợi lộc nhất. Những năm trước qua tay ta, lúc nào ta cũng giữ lại được chút vải vóc hảo hạng và ít bạc vụn.

Danh sách mua sắm năm nay kèm theo hai ngàn lượng ngân phiếu, ta gom cả lại giao đến trước mặt Tề Minh Vi.

"Muội muội, bạc dùng để may y phục mùa đông đều ở đây cả. Muội vừa mới bắt đầu quản gia, nếu có thể làm việc này thật chu toàn đẹp đẽ, trong phủ còn ai dám không phục muội nữa?"

Trên danh sách liệt kê nào là gấm vóc, lông cáo Thục và than Ngân Cốt. Nàng ta chỉ liếc mắt nhìn lướt qua một lượt, đôi lông mày lập tức dựng ngược lên.

"Tiêu tốn bạc vào mấy thứ này để làm gì? Ở biên ải, mặc áo bông thô, đốt chút củi lửa là cũng qua được một mùa đông. Đám hạ nhân này sống quá sung sướng rồi!"

Nàng ta đập mạnh xấp ngân phiếu xuống bàn, rút ra một ngàn lượng nhét lại vào tay ta: "Một ngàn lượng này là đủ rồi, phần còn lại cứ thu về công quỹ. Tề Minh Vi ta quản gia, tuyệt đối không cho phép vung tay quá trán!"

Cầm lại một ngàn lượng bạc trong tay, trong lòng ta vui sướng không sao tả xiết.

Nàng ta đã tình nguyện tiết kiệm bạc cho ta, ta cũng chẳng cần phải chối từ làm gì.

"Muội muội khắc kỷ phụng công như vậy, tỷ tỷ sao có thể sánh bằng. Y phục mùa đông năm nay, tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của muội."

Ba ngày sau, người trong phủ đều nhận được bộ y phục mùa đông đặc sản biên ải do nàng ta lo liệu.

Đó là một lô áo kép cũ kỹ không biết gom nhặt từ đâu về, màu sắc xám xịt tơi tả. Nàng ta bảo đó là áo bông thải ra từ trong quân doanh ở biên ải, giặt sạch sẽ rồi mặc là được.