Khi ấy, đứa trẻ nọ cũng từng thốt lên. "Mẫu thân, hài nhi muốn học cách dụng binh đ./á/nh trận."

Vẫn là ánh mắt khao khát hừng hực ấy, vẫn là dáng vẻ quật cường nghiêm túc ấy.

"Chuyện này... phụ thân con đã biết chưa?" Ta trầm ngâm hỏi.

"Hài nhi vẫn chưa bẩm báo cho phụ thân rõ, muốn đến đây xin dò hỏi tâm ý của người trước."

Ta từ tốn đặt bát canh xuống mặt bàn gỗ, tĩnh tâm ngẫm nghĩ một hồi.

"Con quả thực đã hạ quyết tâm muốn đi?"

"Tuyệt đối không hối cải."

"Không sợ nếm mùi gian khổ hiểm nguy sao?"

"Hài nhi tuyệt nhiên không sợ."

"Biên quan hoang vu tuyệt đối chẳng thể xa hoa sung túc như kinh thành phồn hoa này, nơi ấy quanh năm bão cát mịt mù, tiết trời rét mướt cắt da cắt thịt, ăn bữa nay lo bữa mai, màn trời chiếu đất, một thân văn nhân trói gà không chặt như con liệu có thể gánh chịu nổi hay không?"

Nó nghe vậy không hề nao núng, chỉ khẽ bật cười đạm bạc.

"Mẫu thân trêu chọc hài nhi rồi, hài nhi thân là nhi tử do chính tay người nuôi nấng dưỡng dục, làm sao có thể mang cái dáng vẻ kiêu căng yếu ớt như hạng công tử bột ấy cơ chứ?"

Quả nhiên ta bị chính câu nói thốt ra từ miệng nó chặn đứng họng, nhất thời cạn lời không sao phản bác lại được.

Nói không sai một ly, đường đường là nhi tử của "tướng môn hổ nữ" Tiết Chiêu Ninh ta đây, làm sao có thể trở thành kẻ ẻo lả nhu nhược cho đành?

"Được rồi." Ta gật đầu nhượng bộ.

"Con tự biên thư gửi đi bàn bạc cùng phụ thân con đi, nếu Hầu gia đồng ý gật đầu, ta cũng không còn lời nào để phản đối nữa."

Trong đôi mắt trong trẻo của nó tức thì lóe lên một tia sáng chói lóa.

"Đa tạ mẫu thân thành toàn!"

"Bớt mừng rỡ tạ ơn sớm đi." Ta đưa ngón tay trỏ chỉ thẳng vào trán nó.

"Cửa ải của phụ thân con bên kia không có dễ dàng qua mặt như vậy đâu. Con người của phụ thân con, ngoài miệng tuy lạnh lùng ít nói, nhưng thâm tâm lại lo lắng cho an nguy của con hơn bất cứ ai trên đời. Giờ đây con muốn thuyết phục người đồng ý, e rằng sẽ khó tựa lên trời xanh."

Nó cười tự tin mười phần. "Mẫu thân cứ yên tâm, hài nhi nhất định sẽ có cách."

Gần nửa tháng sau đằng đẵng trôi qua, chiến mã báo tin rốt cuộc cũng mang theo mật thư hồi âm của Hầu gia Thẩm Hoài An phi nước đại trở về.

Nội dung bức thư vô cùng ngắn gọn, từ đầu đến cuối chỉ vỏn vẹn đúng bốn chữ mộc mạc: "Muốn đến thì đến."

Thẩm Nghiên Thanh nắm chặt phong thư trong tay, vui sướng khôn tả bèn chạy quanh mặt sân gạch trong viện chừng ba vòng mới chịu dừng lại.

Ta giật lấy phong thư nhìn lướt qua một lượt, cuối cùng cũng nhịn không được mà khẽ lắc đầu ngao ngán.

Hai phụ tử nhà này, quả nhiên độ cứng đầu cứng cổ của kẻ này so với kẻ kia thật sự đúng là kẻ tám lạng người nửa cân.

Bốn chữ "Muốn đến thì đến" này nghe thoáng qua có vẻ lạnh nhạt vô tình phó mặc, nhưng nếu đặt vào bản tính thâm trầm lãnh khốc của Thẩm Hoài An, việc để chàng có thể viết xuống bốn chữ ngắn gọn này, đã minh chứng cho một sự nhượng bộ vô cùng to lớn.

"Mẫu thân." Thẩm Nghiên Thanh chậm rã

"Chờ sau khi hài nhi lên đường xuất phát tiến về phương Bắc, người cùng với đệ đệ ở lại kinh thành nhớ bảo trọng thân thể, phải sống cho thật tốt."

"Ở kinh thành nhung lụa ấm êm thì có điều gì cản trở ta sống không tốt nào?" Ta ra vẻ phiền phức phẩy phẩy tay xua đuổi.

"Con tự quản lấy thân mình đi, không cần bận tâm đến việc hậu phương trong nhà, cứ cắm mặt rèn luyện ở biên quan cho đàng hoàng là được. Phải luôn khắc cốt ghi tâm một điều, bảo toàn tính mạng mới là chuyện hệ trọng nhất, tuyệt đối không được vì muốn lập công mà liều mạng cậy mạnh."

"Vâng, hài nhi nhớ rồi."

"Còn nữa, đến đó nhớ giành nhiều thời gian quan tâm phụ thân con hơn một chút. Con người đó tuy bề ngoài hay cau có lạnh nhạt nhưng kỳ thực trong lòng luôn âm thầm thương nhớ con."

"Dạ."

"Và thêm một chuyện nữa, tiết trời biên ải hoang vu lạnh buốt thấu xương, phải nhớ tự mình mặc thêm y phục thật dày dặn, tuyệt đối đừng để giống như dáng vẻ thuở nhỏ, bị gió lạnh thổi cóng co rúm lại trông chẳng khác gì một con chim cút nhỏ gầy gò."

Nó không nhịn được mà bật cười khúc khích thành tiếng.

"Mẫu thân, bộ dáng hài nhi thuở ấu thơ nhìn thảm hại đáng thương đến mức ấy sao?"

"Sao lại không đáng thương cơ chứ? Trong cái ngày đầu tiên ta chuyển giá bước chân vào Hầu phủ gặp mặt con, bộ y phục cũ nát trên người con, hai bên cổ tay áo đều đã bị mài mòn tới mức sổ tung cả chỉ đứt ra rồi."

Nó có chút ngượng ngùng gãi gãi đầu, thẹn thùng cúi thấp khuôn mặt tuấn tú. "Khoảng thời gian đó... cuộc sống quả thực có chút gian nan."

"Bây giờ thì mọi uất ức khổ đau đó đều đã là dĩ vãng rồi." Ta đưa tay lên vỗ nhè nhẹ vào bả vai vững chãi của nó.

"Yên tâm cất bước lên đường đi, cứ mạnh dạn vẫy vùng thỏa chí nam nhi tung hoành. Nương sẽ một mực nán lại kinh thành chờ đợi ngày con khải hoàn bình an trở về."

Nó ngước đôi mắt sáng rực chăm chú nhìn ta, sau đó đột ngột lùi lại một bước, cung kính gập người thật sâu bái tạ một cái.

"Mẫu thân, công ơn dưỡng dục suốt mười năm trời qua, nhi thần vĩnh viễn khắc cốt ghi tâm."

Nước mắt lưng tròng, ta nghẹn ngào chẳng nói nên lời, chỉ biết tiếp tục giơ tay lên vỗ mạnh vào bả vai nó.

Vào ngày Thẩm Nghiên Thanh dắt ngựa xuất phát, Đam Nhi khóc lóc om sòm nước mắt nước mũi tèm lem hết cả mặt.

Đôi tay nhỏ xíu của nó nắm chặt lấy ống tay áo của Thẩm Nghiên Thanh nhất quyết không chịu buông lỏng ra một tấc.

"Ca ca, huynh đừng bỏ đệ đi mà! Huynh đi rồi thì ai bồi đệ chơi đùa đây? Ai sẽ là người giúp đệ viết lại đống bài tập từ khóa thư? Rồi ai sẽ là người nhào ra cản lại ngọn roi mây tàn nhẫn của nương giáng xuống mông đệ đây hả ca ca?"

Thẩm Nghiên Thanh bất lực thở dài ngồi xổm xuống, kiên nhẫn dùng tay áo lau đi hàng nước mắt túa ra trên gò má đệ đệ.

"Đệ đệ ngoan, ca ca phải đi rồi, đệ ở nhà nhất định phải nghe lời dạy bảo của mẫu thân, bớt gây họa nghịch ngợm lại đi. Đợi đến lúc ca ca trở về, sẽ mang thật nhiều quà tò he biên quan về mua chuộc đệ, được không?"

"Đệ không thèm mấy món đồ chơi vô tri đó, đệ chỉ cần ca ca ở nhà bồi đệ thôi!" Đam Nhi nghe vậy lại càng khóc rống lên thảm thiết hơn nữa.