Thế nhưng ta vẫn cố gắng gượng cắn môi nuốt ngược nước mắt vào trong.

"Được rồi, cấm được gào khóc nữa." Ta tiến lên dùng sức tách Đam Nhi văng ra khỏi người ca ca nó.

"Ca ca đệ đang xuất phát đi làm chính sự quốc gia, có phải là vĩnh viễn không trở về kinh thành nữa đâu. Mới nứt mắt ra đã nam tử hán đại trượng phu, mở miệng ra là khóc lóc thê thảm thì còn ra cái thể thống gì nữa?"

Bị ta quát cho một trận, Đam Nhi rốt cuộc cũng thút thít thu lại tiếng khóc oai oán, thế nhưng đôi bàn tay nhỏ bé vẫn lì lợm nắm chặt lấy góc áo của Thẩm Nghiên Thanh kéo qua kéo lại không chịu từ bỏ.

Thẩm Nghiên Thanh ân cần xoa đầu đệ đệ nhỏ, sau đó mới ngước mắt lên nhìn về phía ta.

"Mẫu thân, hài nhi xuất phát đây."

"Ừm." Ta chậm rãi gật đầu tán thành. "Đi đường ngàn vạn lần phải cẩn trọng."

Nó nhón chân tung người nhảy vọt lên yên ngựa, quay đầu lại đăm đăm ngoái nhìn hai mẫu tử chúng ta một cái thật sâu, sau đó vung roi quất mạnh vào mông ngựa phi nước đại mà đi.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên mang theo một trận bụi mù mịt tung bay, bóng lưng thẳng tắp của nó mỗi lúc một xa dần xa dần, cuối cùng hoàn toàn thu nhỏ lại rồi biến mất tăm dạng ở tận cùng ngã rẽ nơi cuối con phố dài tít tắp.

Đam Nhi gục mặt vào trong ngực ta tiếp tục khóc lóc ỉ ôi một trận kinh thiên động địa, nó cứ nấc lên nấc xuống như vậy mà cuối cùng lại thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Ta vững vàng bế nó trên tay, đứng sững sờ chôn chân ngoài cổng lớn nhìn ra con đường trống hoác tiêu điều vắng vẻ, tự sâu thẳm trong cõi lòng bỗng dưng quặn thắt lại sinh ra một cỗ tư vị khó tả.

Tựa hồ như đã đ./á/nh mất đi một thứ gì đó vô cùng quan trọng.

Nhưng rồi lại dường như lại chất chứa thêm được một điều gì đó vĩ đại.

Xuân Hạnh đứng cạnh bên lén lút đưa tay kéo áo ta nhỏ giọng thều thào.

"Phu nhân, người đang rơi lệ kìa."

"Ta làm gì có."

"Rõ ràng trên gò má người đang đọng đầy nước kìa."

"Là do trời đổ mưa rào thôi."

"Trời quang mây tạnh trong xanh thế này thì lấy đâu ra mưa rào chứ?"

"... Chắc chắn là do nha đầu ngươi hoa mắt nhìn nhầm rồi."

Xuân Hạnh bị ta chặn họng không dám vặn vẹo thêm câu nào nữa, đành lẳng lặng thò tay rút ra một tấm khăn gấm đưa đến trước mặt ta.

Ta vươn tay nhận lấy, ngửa cổ lau đi dòng lệ nóng hổi đang trào ra nơi khóe mắt.

Đứa trẻ ranh đáng ghét này, chân đi thì cứ đi, có cái thá gì mà cớ sao ta lại phải sụt sùi rơi lệ đau lòng vì nó chứ?

Miệng thì lẩm bẩm như vậy, nhưng từng dòng nước mắt mặn chát vẫn cứ tuôn rơi lã chã không tài nào ngăn cản nổi.

Chương 10

Thẩm Nghiên Thanh lưu lạc mài giũa chốn biên quan hoang vu đằng đẵng ròng rã suốt ba năm trời.

Suốt ba năm này, nó luôn theo sát gót Thẩm Hoài An khổ luyện binh pháp phòng ngự, thức khuya dậy sớm rèn luyện võ nghệ, đôn đốc tuần thị trạm gác biên phòng, từ một gã thư sinh trói gà không chặt dáng vẻ yếu ớt, nay đã hoàn toàn lột xác trở thành một vị thiếu niên tướng lĩnh anh dũng vô song cưỡi ngựa bắn cung bách phát bách trúng.

Nó mỗi tháng đều đều đặn gửi hỏa tốc một phong thư vấn an gửi về kinh thành.

Trong thư tuyệt nhiên chưa từng than vãn nửa lời kêu khổ cực, toàn bộ nét bút đều chỉ miêu tả lại phong cảnh núi non hùng vĩ kỳ tráng

Có những lúc ở phần lưu bút cuối thư, nó thường nắn nót viết thêm một câu trăn trối dặn dò.

"Mẫu thân, người và đệ đệ ở lại kinh thành hãy nhớ bảo trọng thân thể cẩn thận. Hài nhi thực sự rất nhớ mọi người."

Chỉ vỏn vẹn một câu vấn an ngắn ngủi này thôi, đã đủ để khiến ta mê mẩn bóp nát phong thư trong tay mà đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần.

Đam Nhi mỗi lần thấy binh lính cầm thư chạy về đến cửa phòng, đều nháo nhào chạy tới giật lấy tranh giành đòi xem cho bằng được trước.

Đọc hết từng câu chữ trên đó xong xuôi thì liền lập tức xòe bàn tay đếm ngược từng ngày.

"Ca ca rốt cuộc bao giờ mới chịu trở về đây hả nương? Còn phải đợi thêm bao lâu nữa?"

"Sắp rồi, rất nhanh sẽ hồi kinh thôi." Lần nào đối diện với câu hỏi đó, ta đều dùng một câu dỗ dành lặp đi lặp lại như vậy.

Thế nhưng tự sâu thẳm trong tâm trí, chính bản thân ta cũng mờ mịt hoàn toàn không thể đoán định nổi kỳ hạn để nó dẹp yên bờ cõi mà hồi hương.

Thẩm Hoài An trong những bức mật thư thỉnh thoảng có gửi kèm theo để báo cáo tình hình, nói rằng Nghiên nhi rèn luyện chốn biên quan biểu hiện vô cùng xuất chúng, tự tay lập nên vài lần tiểu công trạng huy hoàng, thượng cấp thống lĩnh trong quân doanh đối với nó mười phần đ./á/nh giá cao.

Xem xong phong thư ấy, tâm tình trong ta dâng lên tựa như muôn trùng sóng vỗ, vừa vui mừng tột độ nhưng lại vừa sầu bi lo âu khôn xiết.

Vui mừng vì đường công danh của nhi tử cuối cùng đã rộng mở ngời ngời chói lọi.

Thế nhưng chiến trường khói lửa đao kiếm vô tình, mũi tên hòn đạn rẽ gió bay qua đâu phải là chuyện một sớm một chiều để mà mang ra đùa bỡn lỡn lơ.

May mắn thay trong suốt ba năm ròng rã dấn thân xông pha sương gió đó, quân đội biên quan dường như bình yên đến lạ thường không có bất kỳ trận chiến sự quy mô nào lớn bùng nổ diễn ra, Thẩm Nghiên Thanh vì thế mà vẫn bình an vô sự trải qua sóng gió.Mùa thu năm thứ ba, Thẩm Hoài An gửi thư báo rằng Nghiên nhi sắp trở về. Chẳng phải vì thoái ngũ, mà là bởi hài tử phải tham dự kỳ Hội thí. Ba năm trước, nó đã đỗ Giải Nguyên, nay hoàn toàn đủ tư cách để trực tiếp dự thi. Thẩm Hoài An nói trong thư, cứ để nó trở về thử sức, nếu như thuận lợi trúng tuyển Tiến sĩ, tương lai trên chốn triều đường ắt sẽ có được một chỗ đứng vững chắc.

Ngày Thẩm Đam biết được tin tức này, nó vui sướng đến mức lộn nhào ba vòng ngay giữa sân viện.

"Ca ca sắp về rồi! Ca ca sắp về rồi!"

Nó chạy loạn khắp viện tử, hệt như một tiểu phong tử.

Ngoài miệng ta buông lời chê bai rằng có đến mức độ ấy chăng, thế nhưng tay chân lại lật đật sai bảo Xuân Hạnh đi thu dọn phòng ốc cho Thẩm Nghiên Thanh. Chăn nệm mới, mành trướng mới, y phục mới, tuyệt nhiên không thể thiếu bất cứ thứ gì. Xuân Hạnh thấy vậy liền che miệng cười tủm tỉm nói.

"Phu nhân, trận trượng này của người, e là còn phô trương hơn cả lúc đón Hầu gia hồi phủ nữa đấy."

"Nói hươu nói vượn."

Ta trừng mắt liếc nàng một cái.

"Hầu gia trở về ta cũng sẽ làm như vậy."

"Hầu gia trở về, người chỉ tùy tiện sai hạ nhân quét tước thư phòng một chút, còn Đại công tử trở về, người ngay cả chăn nệm cũng phải đích thân đem phơi. Làm sao mà giống nhau cho được?"

Ta làm ra bộ dáng muốn đ./á/nh đòn, nàng liền cười khanh khách rồi bỏ chạy mất hút.