"Không nghĩ nữa, tới đâu hay tới đó vậy."

Xuân Hạnh giúp ta đắp kỹ chăn, nhỏ giọng thì thầm:

"Phu nhân, thực ra người như vậy rất tốt."

"Tốt cái gì mà tốt?"

"Thì là... rất tốt."

Xuân Hạnh suy tư một lúc rồi đáp.

"Đại công tử có được vị kế mẫu như người, chính là phúc khí của ngài ấy."

Ta không đáp lời, chỉ xoay người đổi tư thế.

Phúc khí hay không phúc khí thì ta không rõ, ta chỉ biết rằng, cái vở kịch làm mẹ kế độc ác này, ta thật sự không tài nào diễn tiếp được nữa rồi.

Chương 5

Qua năm mới, Thẩm Hoài An từ biên quan trở về.

Đây là lần đầu tiên hắn hồi phủ kể từ sau khi thành thân cùng ta, trong lòng ta ít nhiều cũng có chút thấp thỏm.

Chẳng phải ta sợ chạm mặt hắn, mà là sợ hắn phát hiện ra thái độ của ta đối với Thẩm Nghiên Thanh không giống như những gì hắn dự liệu.

Dẫu sao, lúc hắn rước ta qua cửa, tất thảy mọi người đều mặc định ta chỉ là dâu kế, chắc chắn sẽ chẳng mặn mà gì với đứa con của nguyên phối.

Ấy vậy mà ta lại hết mực để tâm.

Ngày Thẩm Hoài An trở về, kinh thành lại buông một trận tuyết.

Ta dắt Thẩm Nghiên Thanh ra đứng đợi ở trước cổng.

Thằng bé khoác trên mình bộ cẩm bào màu xanh thạch anh mà ta mới sai người cắt may, mái tóc được búi gọn gàng, đứng giữa trời tuyết tĩnh lặng hệt như một gốc cây non vừa đâm chồi.

So với nửa năm trước, nó đã cao lên không ít, hai má cũng phúng phính hơn, chẳng còn cái dáng vẻ da bọc xương như thuở nào.

Nhìn thấy xe ngựa của Thẩm Hoài An từ xa lộc cộc tiến lại, nó lộ rõ vẻ căng thẳng, hai bàn tay vặn xoắn vào nhau đến mức các khớp ngón tay đều trắng bệch.

Ta liếc nhìn nó một cái, nhỏ giọng trấn an:

"Đừng căng thẳng, đa đa con đâu phải là mãnh hổ."

Nó gượng gạo mỉm cười, nhưng hai tay vẫn cứ siết chặt lấy nhau.

Xe ngựa dừng hẳn, Thẩm Hoài An vén rèm bước ra.

Hắn ngoài ba mươi tuổi, dáng người cao lớn vạm vỡ, khuôn mặt cương nghị, đôi mắt sắc bén như chim ưng.

Quanh năm trấn thủ nơi biên quan, nước da của hắn bị nắng gió nhuộm thành màu bánh mật, trên người toát ra một cỗ sát khí bức người.

Hắn bước xuống xe, ánh mắt đầu tiên liền hạ xuống người ta, khẽ gật đầu.

"Phu nhân."

Ta nhún mình hành lễ.

"Hầu gia."

Sau đó, ánh mắt hắn mới dời sang Thẩm Nghiên Thanh.

Thẩm Nghiên Thanh đứng thẳng tắp, ngửa mặt nhìn hắn, đôi môi khẽ run rẩy.

"Nghiên nhi."

Giọng Thẩm Hoài An điềm nhiên như nước.

"Cao lên rồi."

Chỉ vỏn vẹn ba chữ.

Không có cái ôm ấp, không có sự thân mật, thậm chí chẳng có lấy một tia cảm xúc dư thừa.

Khóe mắt Thẩm Nghiên Thanh đỏ ửng, nhưng nó cắn răng nhịn xuống, cung kính hành lễ.

"Hài nhi t

Thẩm Hoài An ừ một tiếng, xoay người cất bước đi vào trong.

Thẩm Nghiên Thanh chôn chân tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của hắn, tia sáng lấp lánh trong đôi mắt cũng dần dần vụt tắt.

Ta đứng bên cạnh chứng kiến mà trong lòng thấy nghẹn ứ.

Cái kẻ làm phụ thân này, một năm trời chẳng gặp mặt nhi tử được mấy lần, đến lúc trùng phùng lại lạnh nhạt như vậy sao?

Thế nhưng ta cũng chẳng tiện mở miệng, dù sao người ta cũng là phụ tử, ta là một kế mẫu xen vào làm cái gì?

Vào đến trong phủ, Thẩm Hoài An thay một bộ y phục thường ngày, an tọa ở sảnh chính thưởng trà.

Ta sai Xuân Hạnh dẫn Thẩm Nghiên Thanh lùi xuống, nhường không gian để nói chuyện riêng với Thẩm Hoài An.

"Hầu gia lần này hồi kinh dự định lưu lại bao lâu?"

Ta cất tiếng hỏi.

"Nửa tháng."

Thẩm Hoài An đặt chén trà xuống.

"Biên quan vẫn còn quân vụ, không thể nán lại lâu."

Nửa tháng.

Ta ngước nhìn hắn một cái, chần chừ đôi chút rồi nói:

"Hầu gia, Nghiên ca nhi nửa năm nay tiến bộ cực kỳ lớn. Sách vở học rất tốt, kiếm thuật cũng luyện không tồi. Ngài có muốn khảo nghiệm thằng bé một chút không?"

Thẩm Hoài An ngước mắt nhìn ta, ánh mắt xẹt qua một tia ngạc nhiên.

Đại khái là không ngờ ta lại mở miệng nói đỡ cho Thẩm Nghiên Thanh.

"Nàng dạy nó kiếm pháp sao?"

Hắn hỏi.

"Chỉ truyền thụ vài chiêu thức căn bản thôi."

Hắn gật đầu, không bình luận thêm gì nữa.

Ta lại tiếp lời:

"Hầu gia, Nghiên ca nhi phi thường nhớ ngài. Trước khi khởi hành, ngài có thể dành thời gian kề cận thằng bé nhiều hơn một chút được không?"

Lần này Thẩm Hoài An trầm mặc thật lâu.

Một hồi lâu sau, hắn khẽ thở dài.

"Ta nào có không muốn ở bên cạnh nó nhiều hơn? Chỉ là biên quan không thể vắng chủ tướng. Sinh mẫu nó mất sớm, ta lại quanh năm suốt tháng chinh chiến sa trường, đứa nhỏ này... quả thực là ta đã để nó chịu thiệt thòi rồi."

Lúc thốt ra những lời này, trong thanh âm của hắn hiếm hoi vương một tia mệt mỏi.

Lần đầu tiên ta cảm nhận được, vị tướng quân thiết cốt tranh tranh trong mắt thế nhân này, kỳ thực cũng có những góc khuất yếu mềm.

Chỉ là hắn không rành rẽ bề phô diễn mà thôi.

"Hầu gia."

Ta lên tiếng.

"Nghiên ca nhi phi thường hiểu chuyện, chưa từng oán thán nửa lời. Nhưng dẫu sao nó cũng chỉ là một đứa trẻ, rất cần sự săn sóc của phụ thân. Ngài dù mỗi ngày chỉ bớt ra nửa canh giờ ở cạnh nó, cùng nó trò chuyện, thằng bé nhất định sẽ vô cùng hoan hỉ."

Thẩm Hoài An nhìn ta, ánh mắt đã trở nên ôn hòa hơn mấy phần.

"Phu nhân, nàng đối xử với thằng bé rất mực chu đáo."

Ta ngẩn người, theo bản năng định chối từ:

"Ta chỉ là tiện tay..."

"Không cần phải chối cãi."