"Ta tuy quanh năm chinh chiến, nhưng chuyện trong phủ, ta chẳng phải kẻ đui mù. Từ ngày nàng dọn tới, tháng ngày của Nghiên nhi đã tươi sáng hơn rất nhiều. Y phục lành lặn mới mẻ, cái ăn cái mặc đều tươm tất, lại còn có người kề cận dạy dỗ thi thư, truyền thụ kiếm pháp. Những điều này, ta thảy đều thu vào tầm mắt."

Ta chẳng thể ngờ hắn lại nói ra những lời này, nhất thời lúng túng không biết phải tiếp lời ra sao.

"Đa tạ nàng."

Thẩm Hoài An đứng bật dậy, trịnh trọng chắp tay thi lễ với ta.

Ta giật nảy mình.

"Hầu gia, ngài làm cái gì vậy?"

"Thay mặt chính ta tạ ơn sự tử tế của nàng dành cho Nghiên nhi."

Hắn nói.

"Những chuyện mà một kẻ làm phụ thân như ta không cáng đáng nổi, nàng lại chu toàn đâu ra đấy."

Ta nhìn nam nhân cao lớn uy vũ trước mặt này, cõi lòng chợt dâng lên một nỗi chua xót.

Hắn vốn dĩ không phải là một người cha tồi, hắn chỉ là vụng về không biết cách làm cha.

Cũng hệt như ta ngày trước thề thốt đinh ninh quyết tâm sắm vai kế mẫu độc ác, kết cục lại chẳng làm nên trò trống gì.

Gốc gác cũng chỉ bởi cả hai đều là hạng người khẩu xà tâm phật.

"Hầu gia."

Ta trầm giọng.

"Ngài không cần phải bái tạ ta. Nghiên ca nhi là một hài tử ngoan ngoãn, được đối xử tử tế là lẽ đương nhiên."

Thẩm Hoài An gật đầu, đột nhiên chuyển đề tài:

"Ta nghe ngóng được, kiếm pháp của nó luyện cũng khá lắm?"

"Đúng vậy."

"Ngày mai ta sẽ đích thân thi khảo nó."

Ta bật cười.

"Vậy ngài phải phòng bị cho kỹ, thằng bé tiến bộ thần tốc lắm, đừng để đến lúc đó bại dưới tay nhi tử lại mất sạch mặt mũi."

Thẩm Hoài An hiếm hoi nở một nụ cười sảng khoái.

"Hài tử của Thẩm Hoài An ta, dẫu có bại ta cũng thấy nở mày nở mặt."

Đêm hôm đó, ta sai hạ nhân qua truyền lời cho Thẩm Nghiên Thanh, báo rằng ngày mai phụ thân nó sẽ khảo nghiệm kiếm pháp.

Lúc Xuân Hạnh quay về bẩm báo, Đại công tử vui sướng đến mức xoay tít mấy vòng trong phòng, kế đó lại đâm ra khẩn trương tột độ, đem bộ kiếm pháp ra múa đi múa lại không biết bao nhiêu bận, cho tới khi Xuân Hạnh dùng vũ lực cưỡng ép mới chịu ngoan ngoãn lên giường.

Ta nằm trên giường êm, lắng nghe tiếng hoa tuyết rơi lạo xạo ngoài song cửa, khóe miệng bất giác cong lên.

Cái tên nhóc tì này, thật là dễ dỗ dành.

Chương 6

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Nghiên Thanh đã tỉnh giấc.

Ta đẩy cửa sổ ra, đập vào mắt là cảnh nó đang múa kiếm giữa sân, từng chiêu từng thức đều vô cùng nghiêm cẩn.

Bông tuyết thi nhau vương rắc trên vai áo, trên mái tóc, nó cũng chẳng màng phất đi, chỉ một lòng chú tâm luyện tập.

Ta đứng nhìn một hồi lâu mới cất tiếng gọi:

"Nghiên ca nhi, mau vào dùng bữa!"

Nó thu hồi thế kiếm, lon ton chạy vào, đôi má nhỏ nhắn bị sương giá phủ đến đỏ ửng, đôi mắt lại sáng rực rỡ lạ thường.

"Mẫu thân, hôm nay con thức giấc muộn."

Nó có chút rầu rĩ.

"Vốn dĩ định luyện thêm một canh giờ nữa."

"Thức giấc muộn?"

Ta ngước nhìn sắc trời xám xịt.

"Trời còn chưa sáng rõ đã bò dậy rồi, thế mà còn gọi là muộn sao?"

Nó bẽn lẽn mỉm cười.

Lúc dùng tảo thiện, nó ăn rất vội vàng, lượng thức ăn cũng chỉ bằng một nửa so với ngày thường.

Ta dò hỏi nguyên cớ, nó bảo sợ ăn no

Ta suýt chút nữa bật cười ra tiếng.

Tên nhóc tì này, thế mà cũng biết làm dáng rồi cơ đấy.

"Cứ an tâm mà ăn đi."

Ta gắp cho nó một chiếc bánh bao.

"Đa đa con đâu phải tới kén rể, để tâm bụng con phình hay không phình làm cái gì."

Nó đỏ lựng hai má cắn hết chiếc bánh.

Sau khi dùng xong bữa sáng, Thẩm Hoài An tiến vào viện.

Hắn khoác trên mình một thân kỵ xạ kình trang, bên hông đeo một thanh trường kiếm, dáng vẻ thoạt nhìn phấn chấn hơn hôm qua rất nhiều.

Thẩm Nghiên Thanh vừa nhìn thấy bóng phụ thân, lập tức bật dậy, luống cuống tới mức suýt chút nữa làm đổ kềnh cả ghế.

"Đa đa."

Thanh âm của nó hơi run rẩy.

Thẩm Hoài An liếc nhìn nó một cái, ánh mắt nấn ná trên người nó một khoảnh khắc.

"Cao lên không ít."

Hắn cất lời, dẫu câu chữ chẳng mảy may thay đổi so với hôm qua, song ngữ khí tựa hồ đã ôn nhu hơn nhiều phần.

"Là nhờ mẫu thân cho hài nhi dùng bữa đủ đầy ạ."

Thẩm Nghiên Thanh vô cùng thành thật đáp lời.

Thẩm Hoài An đưa mắt nhìn ta một cái, ta đành vờ như đui mù không thấy, cúi gằm mặt nhấp một ngụm trà.

"Kiếm pháp tu luyện đến đâu rồi?"

Thẩm Hoài An mở lời hỏi.

Thẩm Nghiên Thanh căng thẳng tới mức á khẩu không nói nên lời, ta đành lên tiếng thay nó:

"Những thức cơ bản thảy đều đã nắm vững, chỉ khuyết thiếu lực đạo nữa thôi."

Thẩm Hoài An gật gật đầu.

"Vậy thi triển cho đa đa xem thử."Hai người bước ra khoảng sân nhỏ.

Thẩm Nghiên Thanh nắm chặt thanh kiếm, hít sâu một hơi, bắt đầu vung những nhịp đầu tiên.

Từng chiêu từng thức, thảy đều là những cước pháp mà ta đã dốc lòng truyền thụ.

Nó nghiêm túc hơn ngày thường rất nhiều, mỗi một động tác đều dồn toàn lực, cổ tay xoay chuyển, mũi kiếm gạt tung những bông tuyết, vẽ nên từng đạo vòng cung hoàn mỹ dưới ánh ban mai.

Thẩm Hoài An đứng trầm ngâm bên cạnh, hai tay khoanh trước ngực, nhìn nhi tử luyện kiếm, trên khuôn mặt chẳng lộ chút biểu tình nào.

Thế nhưng ta tinh ý nhận ra, ánh mắt của nam nhân ấy vẫn luôn dõi theo từng đường kiếm của Thẩm Nghiên Thanh.

Thu thế cất kiếm sau khi thi triển trọn vẹn một bộ kiếm pháp, Thẩm Nghiên Thanh thở hồng hộc nhìn Thẩm Hoài An, trong đôi mắt trong veo chan chứa vẻ mong chờ.

Thẩm Hoài An trầm mặc một hồi lâu, rốt cuộc cũng cất lời.

"Không tồi."

Vỏn vẹn hai chữ.

Nhưng đôi mắt của Thẩm Nghiên Thanh cõi này đã bừng sáng, lấp lánh tựa hồ ngọn đèn lồng vừa được thắp lên.

"Phụ thân nói thật sao?"

Thanh âm của nó còn mang theo chút run rẩy.

"Ừm."

Thẩm Hoài An bước tới, đưa tay vỗ vỗ lên vai nhi tử.

"Lực đạo vẫn chưa đủ chín muồi, nhưng tư thế phi thường chuẩn xác. Người truyền thụ kiếm pháp cho con, võ công chẳng tầm thường chút nào."

Khi thốt ra lời này, ánh mắt hắn khẽ liếc qua chỗ ta.

Ta đắc ý hất cằm lên.

Đó là lẽ đương nhiên, người dạy là ta cơ mà.

Thẩm Nghiên Thanh vui sướng tới mức chẳng biết diễn đạt ra sao, nó xoay vòng tại chỗ rồi lon ton chạy đến trước mặt ta.

"Mẫu thân, phụ thân khen con luyện kiếm không tồi kìa!"

"Ta đều nghe thấy cả rồi."

Ta cố nín cười.

"Phụ thân con cất lời khen ngợi mà tiếc chữ thật đấy."