"Phụ thân, người có thể đích thân chỉ điểm cho hài nhi thêm vài chiêu nữa được không?"

Thẩm Hoài An rũ mắt nhìn nhi tử, trầm ngâm khoảnh khắc, sau đó vươn tay lấy một thanh mộc kiếm từ giá để binh khí ngay cạnh bên.

"Nhìn cho kỹ đây."

Hắn trầm giọng nói.

Suốt buổi sáng hôm ấy, Thẩm Hoài An đã túc trực giữa sân viện, dốc lòng chỉ dạy kiếm pháp cho Thẩm Nghiên Thanh trọn vẹn một canh giờ.

Hắn truyền thụ vô cùng dụng tâm, mỗi một chiêu thức thảy đều được bóc tách cặn kẽ, thi triển lại hết lần này tới lần khác.

Thẩm Nghiên Thanh học càng thêm phần chăm chú, đôi mắt chẳng buồn chớp lấy một cái, dán chặt vào từng động tác của phụ thân, chỉ sợ lỡ mất bất kỳ tiểu tiết nào.

Ta an tọa dưới mái hiên thong thả nhấp ngụm trà, lặng nhìn cảnh hai phụ tử múa kiếm giữa nền tuyết trắng xóa, trong lòng dâng lên một cỗ tư vị thỏa mãn khó lường.

Xuân Hạnh đứng cạnh bên nhẹ giọng thắc mắc.

"Tiểu thư, người đang cười chuyện gì vậy?"

"Ta nào có cười."

"Người rõ ràng đang cười, khóe miệng sắp vểnh lên tới tận trời cao rồi kìa."

Ta vội vàng thu liễm nụ cười trên khóe môi.

"Ngươi nhìn nhầm rồi."

Xuân Hạnh che miệng cười trộm, chẳng cất lời vạch trần thêm nữa.

Thẩm Hoài An nán lại Trấn Bắc Hầu phủ ròng rã nửa tháng trời.

Suốt nửa vầng trăng này, bất luận bận rộn tới đâu, mỗi ngày hắn thảy đều dời ra một khoảng thời gian để bầu bạn cùng Thẩm Nghiên Thanh.

Có khi hắn truyền thụ kiếm pháp, có khi lại khảo sát công phu bài vở, cũng có những lúc chẳng làm gì cả, chỉ trầm mặc ngồi dưới mái hiên, tùy ý để Thẩm Nghiên Thanh tựa vào người đọc sách.

Thẩm Nghiên Thanh trải qua nửa tháng nay vui sướng tựa như đón tân niên, ngày ngày đều mặt mày rạng rỡ, bước đi phảng phất còn mang theo gió xuân.

Nhìn bộ dáng hân hoan của nó, trong lòng ta cũng bất giác vui lây.

Nhưng ta trong lòng hiểu rõ, một khi Thẩm Hoài An rời đi, nó chắc chắn sẽ lại trở về là đứa trẻ ngoan ngoãn, an tĩnh đến chạnh lòng, đem vạn vàn tâm tư giấu nhẹm vào sâu thẳm.

Quả đúng như vậy, vào ngày Thẩm Hoài An lên đường, Thẩm Nghiên Thanh đứng túc trực ngoài cửa lớn đưa tiễn, trên khuôn mặt cố nặn ra nụ cười, song khóe mắt sớm đã đỏ hoe.

Thẩm Hoài An đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu nhi tử.

"Ở nhà phải ngoan ngoãn nghe lời mẫu thân, phụ thân qua một dạo nữa sẽ trở về."

Thẩm Nghiên Thanh ra sức gật đầu.

"Phụ thân cứ an tâm, hài nhi nhất định sẽ dốc sức chăm sóc tốt cho mẫu thân."

Thẩm Hoài An đưa mắt nhìn ta, tựa hồ có lời muốn thốt lại thôi, sau cùng chỉ gật gật đầu, lưu loát phi thân lên lưng ngựa, dẫn theo đám thân vệ khuất dạng.

Mã xa đã khuất bóng nơi góc phố, Thẩm Nghiên Thanh vẫn đứng trân trân tại chỗ, đăm đăm nhìn về hướng ấy, thân ảnh chẳng nhúc nhích mảy may.

Ta chậm rãi bước tới, đặt tay lên bờ vai nhỏ bé của nó.

"Đi thôi, chúng ta hồi phủ."

Nó lí nhí đáp lời, cất bước ngoan ngoãn đi theo ta.

Mới bước được vài nhịp, nó chợt cất tiếng.

"Mẫu thân, có phải phụ thân vốn dĩ chẳng hề t

Ta khẽ giật mình.

"Cớ sao con lại buông lời như vậy?"

"Người chưa từng vòng tay ôm lấy con."

Thẩm Nghiên Thanh cúi gằm mặt, thanh âm nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu.

"Phụ thân nhà người ta thảy đều vui vẻ bế ẵm nhi tử, nhưng phụ thân lại chẳng bao giờ ôm con lấy một lần."

Trong lòng ta trào dâng một cỗ chua xót, vội vã khuỵu gối xuống để tầm mắt ngang bằng với nó.

"Nghiên ca nhi, phụ thân con nào phải không thương con, người chẳng qua là vụng về không biết tỏ bày mà thôi. Con có biết khi người trấn thủ biên quan, người mà người vương vấn trong tâm can nhất là ai không?"

Thẩm Nghiên Thanh lắc đầu nguầy nguậy.

"Là con đấy."

Ta dõng dạc nói.

"Mỗi bận người viết gia thư gửi về phủ, câu đầu tiên lúc nào cũng là thăm hỏi xem Nghiên ca nhi dạo này sống ra sao. Người không phải cự tuyệt vòng tay ôm con, người chỉ là... chẳng biết phải hành xử thế nào cho phải phép."

Thẩm Nghiên Thanh ngước mắt nhìn ta, ánh sáng tinh anh trong đáy mắt cũng dần dần tụ hội.

"Thật vậy sao ạ?"

"Tất nhiên là thật rồi."

Ta vươn tay véo nhẹ đôi má phúng phính của nó.

"Phụ thân con ấy à, cái miệng vụng về vô cùng, dẫu trong lòng mang muôn ngàn tâm tự cũng chẳng tài nào nói thành lời. Con nhìn xem, người ban khen con luyện kiếm xuất sắc, cũng chỉ nghẹn ra được đúng hai chữ, không tồi. Lẽ nào người thực sự cho rằng kiếm pháp của con chỉ dừng ở mức không tồi thôi sao?"

Thẩm Nghiên Thanh trầm ngâm suy tư một lúc, đoạn khẽ lắc đầu.

"Người cho rằng cực kỳ xuất chúng, chỉ là người không biết nói lời hoa mỹ."

Ta đứng thẳng người dậy, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó dắt vào trong phủ.

"Bởi vậy con đừng bao giờ sinh lòng hoài nghi tâm ý phụ thân dành cho con. Người chỉ là giống hệt con vậy, đều không giỏi bộc bạch nỗi lòng."

Thẩm Nghiên Thanh siết chặt lấy bàn tay ta, thì thầm nhỏ to.

"Mẫu thân, cớ sao chuyện gì người cũng tỏ tường hết thảy vậy?"

"Bởi vì ta là mẫu thân của con mà."

Ta thuận miệng thốt lên, lời vừa thoát khỏi môi, chính bản thân cũng bất giác sững sờ.

Câu nói này buông ra tựa hồ quá đỗi trôi chảy, tự nhiên đến lạ.

Thẩm Nghiên Thanh lại bật cười, khóe mắt đuôi mày thảy đều cong cong hình vành trăng khuyết.

"Vâng, mẫu thân chuyện gì cũng tinh thông."

Ta ngượng ngùng quay mặt đi, vờ như đang thưởng thức cảnh tuyết đọng ven đường.

Tên tiểu tử thối này, khi cười lên trông thật vừa mắt.

Chương 7

Tuế nguyệt thoi đưa, chớp mắt Thẩm Nghiên Thanh đã lên chín tuổi.

Ròng rã bốn năm trời, nó từ một củ cải nhỏ gầy gò ốm yếu hệt cây sậy, nay đã trổ mã thành một thiếu niên thanh tú ngời ngời.

Kiếm pháp ngày một tinh tiến, kinh thư bài vở cũng vô cùng xuất sắc, ngay cả phu tử chốn Thái học cũng chẳng tiếc lời tán dương sự thông tuệ của nó.

Về phần ta, bản thân sớm đã vứt sạch những hùng tâm tráng chí thề thốt đòi nuôi phế nó thuở ban sơ.

Nuôi phế cái gì cơ chứ?

Căn bản là chuyện viển vông.

Tâm trí ta lúc này chỉ chật kín những trăn trở làm sao để dốc lòng bồi dưỡng nó thành tài hơn nữa.