Nương ta lạnh lùng đọc xong, trực tiếp ném thẳng bức thư vào trong chậu than đang cháy rực.

Ngọn lửa đỏ rực nhanh chóng liếm trọn góc giấy, nàng lẳng lặng nhìn những dòng chữ kiêu ngạo kia dần hóa thành tro bụi, khẽ cất giọng trầm buồn hỏi ta: "Con gái à, lỡ như hắn thực sự có thể giúp Tạ gia vượt qua kiếp nạn này thì sao?"

Bề ngoài nàng đang hỏi về vụ án muối lậu, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, thứ khiến nàng day dứt lại là một chuyện hoàn toàn khác. Nàng nhớ lại ba năm trước, Lục Thừa Nhạc từng si tình đứng chờ ngoài cổng Tạ gia cho đến tận khi trời sáng, thề thốt rằng hắn nguyện ý dùng cả sinh mệnh để bảo vệ nàng một đời chu toàn. Những lời thề non hẹn biển năm xưa, đến ngày hôm nay liệu có còn giữ được mấy phần trọng lượng, ngay cả bản thân nàng cũng chẳng dám tự mình suy xét.

Ta nhẹ nhàng quẫy quẫy chiếc đuôi nhỏ.

"Nương à, một kẻ thực tâm muốn giúp đỡ người, sẽ không bao giờ mang nỗi khó khăn của người ra làm vật trao đổi, ép người phải cúi đầu dâng lên một chén trà tạ lỗi cho kẻ khác đâu."

Nương ta trầm mặc suy nghĩ một hồi lâu, sau đó đột nhiên gọi chưởng quỹ phòng thu chi tới.

"Lập tức đi mời những người thợ gốm lành nghề nhất về đây, tìm thêm vài phụ nhân khỏe mạnh chịu được cực khổ nữa. Trong xưởng gốm có bao nhiêu phôi gốm nứt nẻ, cứ sai bọn họ đập nát vụn ra hết cho ta."

"Kể từ ngày hôm nay, Tạ gia chúng ta sẽ tự lực cánh sinh, không cần phải trông chờ vào sự bố thí của bất kỳ kẻ nào nữa."

Sáng sớm ngày thứ ba, người trong cung quả nhiên đã tìm đến cửa.

Số ngói lưu ly vừa mới được tu sửa ở Tây Uyển chỉ trong một đêm đã nứt toác liên tiếp hàng trăm mảnh. Người của Công bộ lật tung cả vùng kinh kỳ lên để tìm kiếm, cuối cùng phát hiện ra chỉ có loại đất sét trắng được đào lên từ khu vực quanh xưởng gốm cũ của Tạ gia mới có khả năng chịu được nhiệt độ cao của lò nung ngự dụng.

Khi vị Chủ sự của Công bộ cưỡi ngựa tiến vào cửa lớn, ngoại tổ phụ vẫn đang vò đầu bứt tai sầu não vì chuyện muối lậu. Vừa nghe xong mục đích chuyến viếng thăm của đối phương, chén trà trên tay ông suýt chút nữa thì rơi loảng xoảng xuống mặt đất.

Nương ta đứng một bên nghe rõ ngọn ngành, trên mặt không hề lộ ra nửa điểm hoang mang luống cuống. Nàng vô cùng bình tĩnh, lập tức sai hạ nhân chuẩn bị sẵn sàng khế ước cùng với mẫu đất sét trắng.

Nàng đích thân dẫn vị Chủ sự kia đến tận xưởng gốm, chỉ tay vào đống đất sét trắng tinh vừa mới được đào lên, rành rọt đàm phán: "Đất sét thì Tạ gia chúng ta có thể cung cấp đầy đủ. Thế nhưng ngài cũng biết đấy, hiện tại hàng hóa của Tạ gia đang bị Diêm Vận Ty giam giữ, mấy chục hộ gia đình công nhân dưới trướng đều đang mòn mỏi chờ được phát tiền công."

"Cho nên, ta hy vọng số tiền đặt cọc của Công bộ có thể được thanh toán ngay trong ngày hôm nay. Còn về phần khế ước, cũng xin ngài hãy đóng sẵn quan ấn của triều đình."

Vị Chủ sự kia vốn là một người trọng thực tế, thấy nàng làm việc dứt khoát, chuẩn bị mọi thứ đâu ra đấy, liền không chút do dự mà gật đầu đáp ứng.

Tạ gia nhờ vào đơn hàng

này mà thở phào nhẹ nhõm. Lô gạch trắng chịu lửa đầu tiên ra lò được đưa vào cung, tiền đặt cọc cộng với khoản thanh toán còn lại đã đủ để trả sạch những món nợ cấp bách nhất. Tin tức về đất sét trắng truyền ra ngoài, lại có thêm vô số thương nhân kéo đến đòi mua đất, mức giá đưa ra đã tăng lên gấp mấy lần.

Mẫu thân không hề nhân cơ hội này mà bán đứt toàn bộ đất đai của xưởng gốm cũ.

Nàng giữ lại hai lò nung tốt nhất, mở một xưởng gốm chuyên sản xuất gạch chịu lửa và men sứ, tạo công ăn việc làm tạm thời cho những diêm công vốn dĩ sắp bị sa thải.

Khi phụ thân ta biết được tin tức, hắn liền dẫn theo Đường Vãn Đường tìm đến Tạ gia.

Đường Vãn Đường đứng bên ngoài cánh cửa xưởng gốm vừa được quét tước mới tinh, chằm chằm nhìn xe ngựa qua lại tấp nập, nụ cười trên môi có chút cứng đờ.

"Tẩu tẩu quả thật là may mắn, mua một cái xưởng gốm nát mà cũng vớ được mối làm ăn với trong cung."

Mẫu thân ta lau sạch bùn đất dính trên tay, ngay cả một ánh mắt cũng lười ban phát cho ả.

"Đường cô nương nếu thấy ngưỡng mộ thì cũng có thể tự mình đi mua một cái. Chỉ là cô đừng có mua được nửa chừng, lại bắt phu quân của ta phải móc hầu bao ra trả thay."

Chút ý cười trên mặt Đường Vãn Đường lập tức tắt ngấm.

Lục Thừa Nhạc nghe thấy lời này, sắc mặt cũng thoắt cái cứng đờ.

"A Hành, Vãn Đường chỉ là lo lắng cho tình cảnh của Tạ gia, nàng không cần thiết phải châm chọc muội ấy như vậy."

Mẫu thân ta giao lại sổ sách cho chưởng quỹ, lúc này mới xoay người nhìn hắn.

"Sự quan tâm của cô ta bận rộn thật đấy. Hai ngày trước thì quan tâm xem ta có nên rót rượu cho cô ta hay không, hôm nay lại quan tâm xem ta có mua xưởng gốm hay không. Hầu gia nếu đã xót xa sợ cô ta mệt mỏi, chi bằng cứ đón thẳng về phủ, ngày ngày ngồi trong thư phòng của ngài mà quan tâm."

Đám thợ gốm xung quanh đều cúi gầm mặt, nhưng bờ vai lại run lên bần bật vì nhịn cười.

Sắc mặt phụ thân ta thoắt xanh thoắt trắng.

Có lẽ hắn chưa từng nghĩ tới, người thê tử trước kia luôn dịu dàng nói đỡ cho hắn, nay cứ hễ hắn mở miệng ra một câu là lại bị nàng chặn họng đến mức thở không ra hơi.

Đường Vãn Đường chợt rút từ trong tay áo ra một tấm ngân phiếu.

"Tẩu tẩu, Hầu gia sợ Tạ gia nhất thời xoay vòng vốn không kịp, cố ý sai ta mang năm ngàn lượng bạc đến đây. Tẩu cứ cầm lấy trước đi, vụ án muối lậu chúng ta sẽ cùng nhau nghĩ cách."

Ả cố tình nhấn nhá chữ sai thật nhẹ, làm như thể khoản tiền này qua tay ả đưa ra liền mang theo vài phần bố thí.

Mẫu thân ta căn bản không buồn đưa tay ra nhận lấy tấm ngân phiếu kia.

Nàng sai chưởng quỹ mang bản khế ước ký với Công bộ ngày hôm nay ra, lật mở trang giấy có đóng mộc quan ấn đỏ chót bày ra trước mặt.

"Tạ gia hiện tại đã dư sức xoay vòng vốn, năm ngàn lượng bạc này, vẫn xin Đường cô nương mang về cho."

"Cơ mà nếu Đường cô nương đã rủng rỉnh tiền bạc như vậy, chi bằng lấy số tiền đó đi mời một vị ma ma giáo dưỡng về. Học hỏi xem khi bước vào cửa nhà người khác, cái tay đừng có vươn ra quá dài."