Khi chân trời vừa hửng sáng, cổng lớn của vương phủ bỗng bị người ta đập rung bần bật. Ta vội vàng vịn tay vào mép bàn lảo đảo đứng dậy, hai chân sớm đã tê rần mất hết cảm giác. Cánh cửa vừa mở tung, Tiêu Nghiễn khoác trên mình chiếc áo choàng đen ướt đẫm sương sớm vội vã lao vào. Vừa nhìn thấy ta, chàng lập tức dang rộng vòng tay: "Đường nhi, ta đã bình an trở về rồi đây."

Ta lao thẳng vào vòng tay ấm áp của chàng. Bàn tay run rẩy sờ soạng trước ngực chàng, khi xác nhận không hề có dòng máu ướt át, nóng hổi nào tuôn ra, nước mắt ta mới lã chã tuôn rơi. Chàng dịu dàng vỗ về lưng ta, khẽ khàng giải thích rằng nhát đao ác hiểm của tên thích khách quả thực đã chém trúng ngay trước ngực chàng. May mắn thay, chiếc kim ti nhuyễn giáp đã cản lại toàn bộ uy lực của nhát đao ấy, lưỡi đao chỉ sượt qua làm rách một chút da thịt bên ngoài mà thôi.

Ta nức nở khóc mãi không thể ngừng lại được. Đúng lúc này, phần bụng dưới bỗng nhiên truyền đến một cơn đau quặn thắt dữ dội, tựa như có một bàn tay vô hình đang hung hăng bóp nghẹt lấy lục phủ ngũ tạng của ta rồi dùng sức kéo tuột xuống dưới. Trước mắt ta tối sầm lại. Tiêu Nghiễn hốt hoảng ôm chặt lấy ta vào lòng, liên tục gào thét tên ta, giọng nói hoảng loạn đến mức lạc cả đi.

Vị ma ma bên cạnh vội vàng tiến đến vén góc váy của ta lên kiểm tra, lập tức thất thanh hét lớn sai hạ nhân đi thỉnh bà đỡ và phủ y: "Vương phi kiến hồng rồi, mau đi đun nước nóng!"

Ta cố gắng nắm chặt lấy vạt áo của Tiêu Nghiễn, nhưng còn chưa kịp thốt lên lời nào, cơn đau xé rách tâm can đã tàn nhẫn kéo ta chìm vào một vùng tăm tối mịt mù.

Trong đêm dài đằng đẵng chờ đợi ấy, Tổ mẫu đã không dưới một lần muốn phái thêm nhân thủ xuất thành tiếp ứng, nhưng lại lo sợ đường sá hỗn loạn, người đông thế chúng ngược lại sẽ làm hỏng đại sự. Ta đành phải hạ lệnh cho quản sự canh giữ chặt chẽ cổng lớn vương phủ, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng kim sang dược, nước nóng và dọn dẹp một gian viện trống. Ta muốn đảm bảo rằng, ít nhất là khi chàng mang thương tích trở về, cả phủ sẽ không rơi vào cảnh luống cuống, rối tinh rối mù.

Mãi cho đến khi Tiêu Nghiễn bước hẳn vào trong nhà, ta mới bàng hoàng phát hiện ra trên ống tay áo của chàng cũng loang lổ vết máu. Hóa ra đó là máu dính vào khi chàng ôm lấy thi thể của gã thị vệ đã xả thân hộ giá, chứ không phải là máu từ vết thương của chàng. Chút bình tĩnh cuối cùng mà ta cố gắng duy trì suốt cả một đêm dài, ngay khoảnh khắc xác nhận được điều đó, đã triệt để tan thành mây khói.

Bà đỡ kiên quyết cản Tiêu Nghiễn lại bên ngoài phòng sinh. Chàng sống chết không chịu rời đi nửa bước, chỉ biết đứng cách một cánh cửa gỗ, khản giọng gọi tên ta hết lần này đến lần khác. Mãi sau này Tổ mẫu mới kể lại cho ta nghe, khoảnh khắc ấy, nam nhân kiêu ngạo của ta hai tay ôm chặt lấy chiếc nhuyễn

Chiếc kim ti nhuyễn giáp ấy, cuối cùng đã từ một vật phẩm hộ thân bình thường, hóa thành sự chuẩn bị đúng như lời vị lão hòa thượng kia đã tiên đoán. Nếu như ta không dựa vào những manh mối trong mộng cảnh mà cẩn thận gia cố lại những mối nối kim ti bị lỏng lẻo, lưỡi đao oan nghiệt kia có lẽ đã thực sự xuyên thủng tấm hộ tâm kính mà cướp đi mạng sống của chàng.

Chìm nổi trong cơn đau đớn đến mức ý thức dần trở nên mơ hồ, ta vẫn loáng thoáng nghe thấy tiếng chàng gọi tên mình vọng vào từ bên ngoài cánh cửa, âm thanh khi xa khi gần. Ta cắn chặt răng, liều mạng nắm chặt lấy dải lụa mà bà đỡ vừa đưa tới. Trong đầu ta chỉ còn duy nhất một ý niệm: Chàng đã kiên cường sống sót trở về từ dưới lưỡi đao của tử thần, vậy thì ta cũng nhất định phải bình an mang theo hài tử của chúng ta bước ra khỏi cánh cửa này.

...

Cùng lúc đó, tại Tạ phủ. Tạ Lâm Xuyên đứng nhìn di mẫu cùng Tạ Minh Châu vội vã xuất môn, trong lòng liền đinh ninh rằng những sự kiện trong mộng cảnh đã một lần nữa ứng nghiệm. Kiếp trước, Tiêu Nghiễn vì xả thân đỡ đao cho Thái tử mà mất mạng. Lần này, từ canh giờ cho đến địa điểm xảy ra sự việc, tất thảy đều không hề sai lệch mảy may.

Hắn chắp tay đứng chôn chân bên cửa sổ, khóe miệng dơ bẩn vậy mà lại nhếch lên một nụ cười đắc ý. Hắn thầm tính toán trong lòng, chỉ cần Tiêu Nghiễn chết đi, cái thai trong bụng ta mười phần thì đến tám chín phần cũng sẽ vì kinh hãi quá độ mà không giữ được. Đợi đến lúc đó, hắn sẽ mượn lời di mẫu đến khuyên nhủ ta, rồi hắn sẽ rộng lượng phá lệ hạ mình nghênh đón ta bước vào Tạ phủ với thân phận chính thất.

Tạ Lâm Xuyên hưng phấn sai tiểu tư đi đun nước nóng để mộc dục, sau đó cẩn thận thay một bộ cẩm bào mới tinh, ngay cả cây ngọc trâm cài tóc cũng được hắn tỉ mỉ lựa chọn mất nửa ngày trời. Trong cái suy nghĩ bệnh hoạn của hắn, việc hắn nguyện ý hạ mình không chê bai dung mạo của ta nữa, đã được coi là ban phát cho ta một ân huệ tột cùng, giữ đủ thể diện cho ta rồi.Hắn chờ từ tờ mờ sáng cho đến lúc trời tối mịt, rốt cuộc cũng nghe thấy tiếng di mẫu và Tạ Minh Châu trở về. Thế nhưng, ngoài cửa lại chẳng hề có tiếng khóc than, Tạ Minh Châu ngược lại còn vui vẻ nói đứa trẻ chỉ nhỏ xíu một cục, tỷ phu ôm khư khư trong lòng, ai xin bế cũng không chịu đưa.

Tạ Lâm Xuyên lao vọt ra ngoài, buột miệng hỏi: "Tiêu Nghiễn không phải đã chết rồi sao? Các người làm sao... còn có thể cười được?"

Di mẫu lập tức sầm mặt xuống, Tạ Minh Châu cũng lên tiếng mắng hắn ăn nói hàm hồ: "Tỷ phu vẫn đang êm đẹp, biểu tỷ hạ sinh một tiểu nữ nhi, mẫu tử đều bình an."

"Tỷ phu túc trực bên giường, hai mắt đỏ hoe như vừa mới khóc. Muội muốn bế đứa trẻ một chút mà huynh ấy cũng chẳng nỡ buông tay."