Ca ca ta vẫn không ngẩng đầu lên, tay thong thả đặt từng quân cờ xuống bàn, miệng hờ hững phụ họa:

"Ngay từ ngày đầu tiên ngươi bước chân vào cửa phủ, tổ tông tám đời nhà ngươi đã bị chúng ta điều tra rõ ràng rồi. Cha ngươi là Tăng Đại Ngưu, một kẻ nghiện cờ bạc, nợ nần chồng chất. Mẹ ngươi xuất thân là thanh quan ở Ỷ Thúy Lâu, vì từng may mắn nhìn thoáng qua dung nhan Đại Tỷ, thấy ngươi có vài phần giống nên mới mưu tính cho ngươi giả mạo, lại cấu kết với người cậu làm chức thư lại bày ra trò đổi con. Ý tưởng không tồi, chỉ tiếc thủ đoạn quá mức kém cỏi."

Như Yên trợn trừng mắt, khuôn mặt méo mó như quỷ dữ, cả người mềm nhũn quỳ sụp xuống đất:

"Vậy... vậy tại sao suốt thời gian qua các người không vạch trần ta?"

"Bọn ta hả?" Đại Tỷ cười đến mức phải gập người ôm bụng: "Chẳng qua là thấy cuộc sống bình lặng quá mức nhàm chán. Ngươi đã tự tìm đến cửa, nếu không bồi ngươi đùa một ván thì chẳng phải đã phụ lòng khổ tâm to lớn của cả nhà ngươi sao?"

Phụ thân ta gật đầu đồng tình:

"Lúc ấy ta đang buồn vì không có ai luyện thương pháp cùng. Ngươi lại là kẻ chịu khổ được, tuy hơi ngốc một chút nhưng cũng khiến ta có cảm giác được dạy dỗ nữ nhi luyện võ."

Mẫu thân ta tiếp lời, giọng đầy vẻ hài lòng:

"Đám lễ nghi cung đình ta học cả đời cũng cần có nơi để vận dụng. Nhìn ngươi từ một nha đầu thô lậu quê mùa dần trở nên có quy củ, quả thực trong lòng cũng rất mãn nguyện."

Ca ca ta hạ quân cờ cuối cùng xuống bàn cờ, giọng lạnh nhạt:

"Chép nhiều sách như vậy, tuy ngốc nhưng ít ra cũng biết được mặt chữ, coi như phủ Tướng Quân chúng ta có công dạy dỗ."

Đại Tỷ ta cười đến không thở nổi, chen vào:

"Ta dạy ngươi bao nhiêu chiêu trò cung đấu, học cũng nhanh đấy, chỉ tiếc đầu óc không đủ dùng, áp dụng sai bét cả. Nhưng nhìn ngươi chạy nhảy khắp phủ, cũng giúp bọn ta giải trí không ít."

"Cạch!"

Đôi đũa trong tay ta rơi xuống đất.

Ta nhìn Như Yên đang phát điên bị gia nhân lôi ra ngoài, rồi lại nhìn gia đình mình đang cười nói rôm rả như vừa xem xong một vở tuồng chèo đặc sắc. Tìm một kẻ lừa đảo về phủ nuôi như thú cưng, mỗi người dùng một cách riêng để huấn luyện, chơi đùa... đây là việc mà người bình thường có thể làm ra sao?

Một đám người thâm sâu khó lường, thông minh đến mức biến thái, tàn nhẫn đến mức máu lạnh. Ta làm sao có thể là con ruột của họ được chứ?

Kết cục của Như Yên thực ra cũng không quá tệ. Phụ thân ta cho cha mẹ ruột nàng một khoản tiền lớn, trả xong nợ nần rồi đưa cả nhà đến một trấn nhỏ yên bình ở phương Nam, thậm chí còn tìm cho nàng một phu quân thật thà, chăm chỉ.

Theo lời ông nói, dù sao nàng cũng đã bồi chúng ta chơi lâu như vậy, cũng nên trả chút công lao.

Cuộc sống lại trở về bình thường, hoặc ít ra là bình thường đối với ta. Ta vẫn chỉ biết ăn ăn uống uống, đời nhàn nhã như mây trôi. Nhưng gia đình ta sau khi kết thúc trò chơi kia, lại bắt đầu có hứng thú mới, và mục tiêu lần này tập trung toàn bộ vào ta.

Phụ thân ta bắt đầu mỗi ngày kéo ta ngồi nghe ông giảng binh pháp, kể chuyện chiến trận, hồi tưởng lại những ngày tháng máu lửa nơi sa trường. Mỗi câu nói ông đều nhìn ta chằm chằm, mong chờ một phản ứng.

Mà phản ứng của ta đương nhiên là ngáp ngắn ngáp dài, hai mắt díp lại vì buồn ngủ. Phụ thân ta không những không giận, còn vuốt đầu ta, vẻ mặt tràn ngập vui mừng:

"Tốt! Tâm không tạp niệm, không bị ngoại vật mê hoặc, đúng là tư chất làm soái tài của con gái ta!"

Mẫu thân ta cũng không bắt ta học quy củ khắc nghiệt nữa. Bà bắt đầu dạy ta nhận biết ngọc quý, phân biệt hương liệu, so sánh gấm vóc lụa là.

Một đống châu báu quý giá chất đầy trước mặt, bà hỏi ta thích cái nào. Ta chỉ tay vào một miếng ngọc ôn noãn ít giá trị nhất, đơn giản vì sờ vào thấy êm tay.

Mẫu thân rạng rỡ hẳn lên, kéo tay ta quay sang nói với Đại Tỷ:

"Con xem, con xem! A Phỉ của ta đúng là biết quay về bản nguyên, không bị phù hoa mê hoặc, đây mới là khí chất quý tộc thực sự!"

Đại Tỷ gật gù đồng tình. A... thật ra là vì miếng ngọc đó sờ rất thích tay mà thôi.

Ca ca cũng không ép ta dùi mài kinh sử nữa. Mỗi ngày huynh ấy đều đọc thơ cho ta nghe. Từ Kinh Thi đến Đường Thi, Tống Từ, từ giọng điệu hào sảng đến nét tình tứ dịu dàng.

Ta nghe được nửa bài liền tựa vào vai huynh ấy ngủ say sưa, nước miếng nhỏ ướt đẫm cả vạt áo. Ca ca không những...Ca ca không những không giận, mà còn nhẹ nhàng lau nước miếng cho ta, rồi quay sang cảm thán với Mẫu thân:

"Muội muội tâm hồn thuần tịnh, không nhiễm bụi trần, mới có thể an nhiên say giấc trong tiếng thi ca. Đây chính là cảnh giới đại trí nhược ngu!"

Cả nhà nghe vậy đều đồng loạt gật gù tán thưởng.

Ta sắp phát điên rồi. Bọn họ sau khi chơi chán Như Yên, lại quay sang chơi một trò mới: chứng minh một kẻ ngốc là thiên tài tuyệt thế. Ta cảm thấy bản thân như một tác phẩm nghệ thuật sống, bị bọn họ tùy ý giải nghĩa theo tâm trạng của từng người.

Ta ăn khỏe, họ bảo ta phúc khí đầy mình, là căn cơ hưng vượng gia tộc.

Ta ngủ nhiều, họ phán ta tĩnh tâm tu đạo, đang cảm ngộ chân lý vũ trụ trong mộng.

Ta nói năng lấp bấp không tròn câu, họ khen ta ý ngắn tình sâu, đã vượt lên mọi ngôn từ tầm thường của thế tục.

Ta thực sự không chịu nổi nữa!

Hôm ấy, nhân lúc cả nhà tề tựu đông đủ, ta gom hết can đảm bình sinh, đập mạnh đôi đũa xuống bàn, đứng bật dậy.

"Ta... ta không ngốc!"

Ta hét lên. Cả nhà quay lại nhìn ta chằm chằm. Ta thở hổn hển, gào lớn:

"Ta biết các người đang nghĩ gì! Các người muốn hỏi đang sống sung sướng như vậy, tại sao ta phải giả ngốc đúng không?"

"Nhưng nếu ta không giả ngốc, ta đã bị các người hành hạ đến chết từ lâu rồi! Phụ thân sẽ rèn ta thành 'kim cương khôi', Mẫu thân sẽ biến ta thành con rối cung đình, Ca ca sẽ nhồi nhét biến ta thành mọt sách, cò

Nói xong một tràng, ta mệt đến suýt ngất, cả đời chưa từng nói nhiều lời đến thế. Ta cứ ngỡ họ sẽ kinh ngạc, sẽ nổi giận, hay ít nhất cũng phải sững sờ.

Kết quả, bốn người họ chỉ nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt nở nụ cười hiền từ. Ánh mắt ấy bao dung như đang ngắm nhìn một đứa trẻ vừa mới chập chững biết đi.

Phụ thân là người mở lời đầu tiên:

"Tốt! Không hổ là con gái ta! Tuổi còn nhỏ đã hiểu đạo lý 'thao quang dưỡng hối', giấu tài chờ thời, quả là cốt cách của bậc đại tướng!"

Mẫu thân lập tức tiếp lời, vẻ mặt đắc ý:

"Ta biết mà! A Phỉ thông minh từ bé, chọn cách ngu ngốc nhất để chống lại những quy tắc phức tạp, đây mới là thiên phú chân chính."

Ca ca vỗ tay khen ngợi:

"Biết rõ lợi hại, hiểu cách lựa chọn, còn hơn đọc vạn quyển sách thánh hiền. Muội muội còn thông minh hơn ta tưởng."

Đại Tỷ bước lại gần, đưa tay nhéo má ta một cái:

"Ngốc con, bọn ta sớm biết ngươi giả ngốc rồi. Nếu ngươi thật sự ngốc, làm sao có thể né tránh được sự 'đào tạo' của cả nhà suốt bao năm qua? Làm sao có thể khiến từ trên xuống dưới phủ Tướng Quân đều cưng chiều ngươi như trứng mỏng? Tiểu Quận Chúa ngốc nghếch của ta."

Ta hoàn toàn sụp đổ.

Hóa ra bọn họ từ đầu đến cuối đều biết ta giả ngốc.

"Từ năm ba tuổi, khi muội cố ý đổ nguyên bát mực lên người để trốn việc Mẫu thân bắt luyện chữ, ta đã biết rồi." Ca ca ta nói, trong giọng mang theo ý cười.

"Từ năm năm tuổi, con giả vờ ngã ngựa một cú đau điếng, từ đó không dám bén mảng tới chuồng ngựa nửa bước, ta cũng biết." Phụ thân ta nói, giọng đầy tự hào.

"Từ năm bảy tuổi, tại yến tiệc thưởng hoa do ta tổ chức, muội đuổi theo bươm bướm chạy khắp vườn, cố tình giẫm nát váy áo của tất cả các tiểu thư nhà quyền quý, khiến không ai còn muốn thân thiết với muội, ta đã biết rồi." Mẫu thân ta thở dài, nhưng ánh mắt tràn ngập ý cười.

"Từ năm mười tuổi, lần đầu ta được xuất cung về phủ thăm nhà, muội vừa thấy ta đã chảy nước miếng gọi: 'Tỷ tỷ, kẹo!', thay vì e dè sợ hãi hay nịnh nọt khép nép như những người khác, ta đã biết rồi."

Đại Tỷ xoa đầu ta, dịu dàng nói:

"Nhà chúng ta toàn những người sống trên lằn ranh sinh tử, sao có thể không nhìn ra chút tiểu xảo ấy của muội?"

Đầu óc ta hoàn toàn trống rỗng. Thì ra cái kỹ năng diễn xuất mà ta hằng tự hào, lớp vỏ bọc ta sống chết bảo vệ suốt mười mấy năm qua, trong mắt họ chẳng qua chỉ là trò chơi con nít vụng về.

"Vậy... sao các người không vạch trần ta?" Ta lẩm bẩm hỏi.

"Vì sao phải vạch trần?" Phụ thân hỏi ngược lại. "Con gái ta thông minh như vậy, biết cách tự bảo vệ bản thân, ta mừng còn không kịp."

"Con muốn giả ngốc thì ta bồi con diễn. Con thích làm Tiểu Quận Chúa ngốc nghếch, ta sẽ tạo cho con một thế giới nơi con có thể yên tâm mà làm một kẻ ngốc."

"Thế giới này quá hiểm ác, lòng người quá phức tạp."

Mẫu thân nắm lấy tay ta, ánh mắt dịu dàng mà ta chưa từng thấy bao giờ:

"Phụ thân con ở nơi sa trường, Đại Tỷ con trong chốn hậu cung, Ca ca con trên bàn cờ triều chính, mỗi người đều đang phải chém giết nơi chiến tuyến của riêng mình."

"Chúng ta chỉ hy vọng, trong nhà này có một người mãi mãi không cần phải trưởng thành, mãi mãi đơn thuần, sống vô tư lự như một đứa trẻ thật sự. Thế nên...""Chúng ta đã âm thầm bảo vệ cái sự ngốc nghếch đó của muội. Ca ca kết luận: Muội tưởng rằng bản thân đang diễn trò, nhưng kỳ thực là cả nhà đang cùng muội diễn một vở kịch lớn. Muội, tiểu ngốc tử này, mới chính là người được cả gia đình yêu thương chiều chuộng nhất."

Nước mắt ta bất giác tuôn rơi. Hóa ra cái gọi là không thuộc về, cái gọi là bị hắt hủi, tất cả chỉ là lớp vỏ bọc kiên cố mà họ dày công dựng lên để che chở cho ta. 

Thì ra họ chưa từng là những kẻ điên cuồng máu lạnh, họ chỉ đang yêu thương ta theo một cách thức kỳ quặc, méo mó nhưng lại thâm trầm sâu sắc nhất thế gian.

Ta nhào vào lòng Mẫu thân, khóc đến nức nở, khóc cho mười mấy năm ròng rã giả ngốc, khóc cho sự cảm động muộn màng, và khóc cho chính bản thân từng ngu ngốc nghĩ rằng mình bị bỏ rơi.

Phụ thân ở bên cạnh lúng túng vỗ về lưng ta, Ca ca vội vàng đưa khăn tay. Đại Tỷ đứng bên cạnh, vừa cười vừa mắng yêu: 

"Ngốc con..."

Giây phút ấy, ta rốt cuộc cũng hiểu vì sao mình đích thực là cốt nhục của họ. Chỉ có một gia đình thông minh đến mức yêu dị, thâm sâu đến mức đáng sợ như thế này mới có thể nuôi dưỡng ra một Tiểu Quận Chúa ngốc nghếch, sống an nhiên vô sự suốt mười bốn năm dưới đôi cánh bảo hộ của họ.

Từ hôm đó, ta quyết định sẽ không giả ngốc nữa. Bởi ta biết, dù ta là ai, dù ta trở nên thế nào, họ vẫn sẽ luôn đứng phía sau làm chỗ dựa vững chắc cho ta.

Ngày hôm sau, ta đang đắn đo suy nghĩ xem nên xuất hiện với diện mạo chân thật mới mẻ ra sao, thì vừa bước chân đến cửa tiền sảnh, chợt nghe thấy bên trong vọng ra tiếng thở dài thườn thượt.

Phụ thân, Mẫu thân, Ca ca, Đại Tỷ, tiếng thở dài của từng người cứ nối tiếp nhau không dứt.

"Cha, mẹ, sống thế này chán quá, hay là chúng ta tạo phản đi?"

"Tỷ tỷ, ở trong cung lâu như vậy, tỷ không thấy làm Hoàng đế cũng chẳng có chút tự do nào sao?"

Nghe vậy, Mẫu thân ta đột nhiên bật dậy, vẻ mặt hào hứng tột độ:

"Trước đây đã có giả con gái rồi, hay là giờ chúng ta tìm một đứa con trai giả về chơi tiếp đi?"

Đúng lúc đó, từ ngoài sân vang lên tiếng bước chân dồn dập. 

Vị quản gia già dẫn theo một nam nhân trẻ tuổi bước vào, quỳ phịch xuống trước mặt Phụ thân và Mẫu thân, vừa dập đầu vừa khóc ròng:

"Đại tướng quân, Phu nhân, nô tài có tội! Năm xưa nô tài bị kẻ gian lừa gạt, đã tráo đổi công tử, đây mới chính là con trai ruột của hai vị!"

Ta đưa mắt nhìn quanh căn phòng, chỉ thấy ánh mắt của cả nhà đồng loạt sáng rực lên như bắt được vàng.

Thôi được rồi, ta quyết định... vẫn cứ tiếp tục giả ngốc vậy.

(Toàn văn hoàn)