Ta liều mạng chạy về hướng ngoài cung.

Sau lưng vang lên đủ loại âm thanh hỗn tạp — Thái tử gào lên “điểm tâm”, Tô ma ma quát ta đi làm việc, còn Vương công công bên cạnh Hoàng đế cất giọng the thé mắng ta:

“Thấy Thánh thượng mà sao không quỳ?”

Hai đầu gối ta mềm nhũn, suýt khuỵu xuống, nhưng lập tức kịp phản ứng, cắn răng tiếp tục lao đi, trong miệng dần dậy lên vị tanh của máu.

Cuối cùng, mọi âm thanh phía sau đều biến mất.

Ta thoáng dừng lại, chống tay lên gối, thở dốc từng hơi, ngẩng đầu nhìn quanh —

Trước mắt là ba chữ lớn: Hoa Thanh cung.

Mà trên cao, vầng trăng máu vẫn treo lơ lửng ngay phía trên điện ấy.

6

【Khi xuất hiện trăng máu, chớ đến Hoa Thanh cung.】

Trong đầu ta “ong” một tiếng, vội xoay người định chạy.

Nhưng đại môn của Hoa Thanh cung bỗng nhiên mở toang, vô số dây leo từ bên trong ùn ùn tràn ra, trong chớp mắt đã quấn chặt lấy tay chân ta, kéo lê ta vào trong.

Quý phi nương nương năm xưa từng phong hoa tuyệt đại, nay gương mặt khô quắt, toàn thân gầy trơ da bọc xương.

Trên người bà ta quấn đầy dây leo, khóe môi còn vương máu, đang cúi xuống cắn xé thi thể trên mặt đất.

Nếu ta không nhìn lầm, y phục trên thi thể ấy chính là của cung nữ cầm hộp thức ăn ban sáng.

Còn chiếc hộp được mang tới trước đó, đầu heo bên trong đã biến mất, chỉ còn lại một chiếc đầu người tóc xõa rũ, gương mặt mơ hồ chẳng rõ hình dạng.

Điên rồi, tất cả đều điên rồi!

Cả hoàng cung này… toàn bộ đã biến thành quái vật!

Nỗi sợ hãi lan tràn trong lòng, ta liều mạng giãy giụa, nhưng càng giãy, dây leo càng siết chặt.

Thứ chất nhầy trơn tuột mang theo mùi tanh nồng chạm lên da thịt khiến ta nổi da gà.

Những dây leo ấy tà dị vô cùng, chỗ nào chạm vào da ta, liền cảm thấy có vô số mút nhỏ bám dính, như đang hút đi điều gì đó trong cơ thể.

Chẳng lẽ cuối cùng, ta cũng sẽ trở thành quái vật da bọc xương giống như quý phi kia sao?

Thì ra, thời khắc chờ đợi cái chết lại dài đằng đẵng đến thế.

Ngay khi ta gần như tuyệt vọng, trong không khí chợt thoang thoảng mùi khét của vật cháy.

Dây leo đột ngột co rút lại, ta bị quăng mạnh xuống đất, quý phi đứng thẳng dậy, giơ lên đôi móng nhọn hướng thẳng vào cổ ta.

Ngay lúc đó, một đôi tay từ phía sau kéo mạnh ta về, đem ta giấu ra sau lưng.

“Suỵt.”

Lưu Vân ôm lấy ta, khẽ ra hiệu đừng lên tiếng, rồi dẫn ta chui vào một khe hở nhỏ nấp kín.

Khi hơi thở ổn định, ta mới nhận ra — người vừa cứu ta, chính là Tam hoàng tử.

Ngài ném cây hỏa trích trong tay ra ngoài, lửa lập tức bén lên từ áo xiêm của cung nữ đã chết.

Những dây leo chưa kịp rút lui, cùng quý phi nương nương đờ đẫn kia, bị ngọn lửa nuốt trọn, cả Hoa Thanh cung phút chốc hóa thành biển lửa.

Ba người chúng ta men theo đường hầm chật hẹp chạy ra ngoài, nơi thông ra chính là Ngự hoa viên trong cung.

“Đa tạ Tam hoàng tử cứu mạng!”

Ta quỳ xuống hành lễ thật sâu.

Trải qua biến cố này, ta càng tin chắc rằng — vị chân thật chính là Tam hoàng tử.

Ngài không nói lời nào, chỉ ngẩng đầu nhìn về bầu trời xa xăm, ánh mắt trầm ngâm.

Lưu Vân kéo ta dậy: “Ngươi chớ vội cảm tạ, mọi chuyện còn chưa kết thúc đâu. Hoa Thanh cung chẳng qua chỉ tạm thời bị phong kín mà thôi.”

Ta kinh ngạc hỏi: “Hoa Thanh cung chẳng phải đã bị thiêu rụi rồi sao?”

“Trăng máu kia chưa biến mất, cảnh đó rồi sẽ lại hiện ra.”

Một tia chớp xé trời, sấm nổ đinh tai —

Lúc này, Tam hoàng tử mới chậm rãi cất tiếng nói.

7

“Truy sát đã bắt đầu.”

Lưu Vân sắc mặt đổi thay, hét lên: “Chạy mau!”

“Truy sát là sao?”

Ta hoàn toàn không hiểu lời Tam hoàng tử, chỉ biết cuống cuồng theo sau chạy thục mạng.

Lưu Vân nhét vào tay ta một chiếc khăn tay lụa, dặn: “Chúng ta tách nhau mà chạy, ngươi mau tìm phòng trốn vào, miễn là không phát ra tiếng, sẽ không bị phát hiện.”

Ta chặt chẽ bịt miệng mình, nín thở ẩn trong một gian nhà, chờ mưa tạnh.

Không biết Tam hoàng tử và Lưu Vân ra sao.

Chẳng biết bao lâu sau, tiếng mưa dần nhỏ lại, cửa bật mở — Lưu Vân mình đầy máu, Tam hoàng tử mặt trắng bệch, cả hai cùng ngã lăn xuống đất.

Ta vội nâng hai người dậy: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Thấy Tam hoàng tử nhăn mặt đau đớn, nhắm nghiền mắt, cánh tay hữu ấn chặt nơi vết cắn đã ngả đen, giọng Lưu Vân khàn khàn:

“Điện hạ bị quái vật cắn rồi. Hiện giờ trăng máu chỉ chợt biến mất được mười lăm phút, ngươi cầm lấy đao này, đi giết Tứ hoàng tử, mau! Sinh mệnh của tất cả đều đặt trong tay ngươi.”

Nàng trao cho ta một thanh đao khắc từ xương trắng; cầm lên, lạnh đến rợn người.

Bên ngoài bầu trời trở lại xanh, nhưng quái vật vẫn đứng yên đó, sân viện ngập tràn xác chết.

Ta cúi đầu, gật với Lưu Vân một cái rồi phi về điện Tứ hoàng tử.

8

Chỉ cần giết được Tứ hoàng tử, mọi sự sẽ trở lại bình thường.

Nhưng ta ở Ngự thiện phòng, thứ lớn nhất từng giết cũng chỉ là con gà; giờ lại phải giết người… không, phải giết con quái vật lớn nhất nơi này — nghĩ đến thôi, tay ta đã run lẩy bẩy.

Dẫu trong lòng sợ hãi, song bước chân chẳng dám dừng, một hơi chạy thẳng đến điện của Tứ hoàng tử.

Cửa cung mở rộng, trong viện tĩnh lặng lạ thường, chẳng thấy một bóng người.

Xem ra lời trong tấm khăn lụa kia không sai — sau khi trăng máu tản đi, hắn sẽ trở nên suy yếu, hẳn đang ẩn thân đâu đó.