Bọn phản tặc của Tam hoàng tử đã bao vây, nhìn chằm chằm vào cả cửa trước lẫn cửa sau của Ngự thư phòng. Cha ta thân là Tổng quản, tuyệt đối không thể thoát ra ngoài, ông chỉ đành lén lút giấu đạo thủ lệnh kia xuống tận đáy hộp thức ăn của ta.

"Ở ngay tận cùng của dãy hành lang phía Tây có một cánh cửa nhỏ chuyên dùng để vận chuyển nước. Con hãy mau chóng đưa Tứ điện hạ thoát ra ngoài bằng lối đó, rồi giao thứ này tận tay cho Thống lĩnh Cấm quân."

Nói đoạn, ông lại vội vàng nhét thêm tấm yêu bài tùy thân cùng hai miếng bánh hoa quế vào sâu trong tay áo của ta.

Ông dặn dò, nếu Tứ điện hạ không thể cứu vãn được cục diện, thì ta hãy lập tức chạy trốn khỏi cung qua lối Tây Hoa môn. Dưới gầm giường của căn nhà nhỏ ở phía Nam thành, ông đã cất giấu đủ số bạc trắng để ta có thể sống an nhàn đến hết phần đời còn lại.

Ông đã tính toán chu toàn mọi đường lui cho ta, khiến hốc mắt ta cay xè, đỏ hoe: "Cha, vậy còn người thì sao?"

Cha ta hướng ánh mắt nhìn về phía tẩm điện của bậc Đế vương, giọng điệu bình thản: "Đã làm thân nô tài, thì tự nhiên phải ở lại để bồi tiếp Bệ hạ rồi."

Ta kiên quyết không chịu rời đi, cha ta liền dùng sức ấn chặt lấy bả vai ta: "Cha đưa con vào cung, tuyệt đối không phải là để con phải chôn vùi mạng sống cùng với bất kỳ ai. Phải sống sót mà thoát ra ngoài. Nghe lời cha, đừng để hương hỏa của Lão Thường gia chúng ta bị tuyệt tự."

Cha ta sống cả một đời người, cũng chỉ có duy nhất một tâm nguyện cỏn con ấy.

"Cha, thật ra con..."

Ngay lúc ta vừa định mở miệng thẳng thắn thú nhận mọi chuyện, thì từ bên trong tẩm điện đột nhiên truyền đến những tiếng ồn ào, binh khí va chạm loảng xoảng.

Cha ta vội vàng đẩy mạnh vào vai ta một cái: "Mau đi đi!"

Ta ôm chặt hộp thức ăn, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng xuyên qua dãy hành lang phía Tây, lén lút chui qua cánh cửa nhỏ vận chuyển nước để lẻn vào thiên điện. Tiêu Cảnh Hanh vừa nhìn thấy đạo thủ lệnh của Phụ hoàng, ngài ấy không hề hỏi han thêm nửa lời dư thừa, lập tức kéo theo ta men theo con đường cũ mà rút lui.

Trên đường tháo chạy, chúng ta không may đụng độ với đám truy binh. Tiêu Cảnh Hanh đã liều mạng vung kiếm đỡ thay cho ta một đao chí mạng, ta cũng điên cuồng vung chiếc hộp thức ăn lên đập vỡ toác đầu gã phản tặc. Đến khi chúng ta thành công gặp được Thống lĩnh Cấm quân, chiếc hộp thức ăn đã vỡ toang thành hai nửa, mấy miếng bánh hoa quế cũng nát bét không thể ăn được nữa, nhưng may mắn thay, đạo thủ lệnh kia vẫn còn nguyên vẹn không sứt mẻ chút nào.

Thống lĩnh Cấm quân cẩn thận kiểm tra lại Ngự ấn, sau đó lập tức tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ, hỏa tốc dẫn binh nhập cung hộ giá. Ta còn chưa kịp mở miệng cầu xin, Tiêu Cảnh Hanh đã lớn tiếng ra lệnh cho một toán quân tiên phong tức tốc chạy đến chi viện cho Ngự thư phòng.

Ngài ấy biết rõ, cha ta vẫn còn đang kẹt lại ở nơi đó.

Lúc chúng ta hớt hải chạy đến nơi, trên trán cha ta đã lãnh trọn một vết chém rướm máu. Thế nhưng, ông vẫn kiên cường đứng chắn ngang trước cửa Ngự thư phòng, hai bàn tay nắm chặt lấy cây chổi cán dài vốn chỉ dùng để quét bụi trước Ngự tiền.

Ta òa khóc nhào tới ôm chầm lấy cánh tay ông: "Điện hạ đánh thắng rồi, con quay lại để đón cha đây."

Bàn tay đang giơ lên cao của cha ta khựng lại giữa không trung hồi lâu. Cuối cùng, ông chỉ đành nhẹ nhàng hạ xuống, xoa xoa lên đỉnh đầu ta hai cái.

Cuộc binh biến nhanh chóng bị dập tắt, Tam hoàng tử bị bắt sống ngay tại trận. Nhị hoàng tử cũng vì có dính líu đến âm mưu này mà bị tước đoạt tước vị, giam cầm vĩnh viễn trong Tông nhân phủ. Bệ hạ thoi thóp chống đỡ đến tận sáng sớm ngày hôm sau, ngài đã đích thân triệu tập Tông thất cùng các vị trọng thần đến, chính thức hạ chiếu truyền ngôi cho Tiêu Cảnh Hanh. Ngay trong đêm hôm đó, ngài băng hà.

Mãi cho đến tận khoảnh khắc này, ngài mới chính thức trở thành Tiên đế.

Cha ta vốn dĩ đã tính toán xong xuôi, định để ta đi theo hầu hạ một vị Nhàn vương nào đó rồi xuất cung dưỡng lão.

Nào ngờ bận rộn vào sinh ra tử suốt cả một đêm, Nhàn vương thì chẳng thấy đâu, lại bất thình lình lòi ra một vị Tân đế.

Sau khi Tiêu Cảnh Hanh thuận lợi đăng cơ, cha ta nhờ vào công lao trung thành với Tiên đế, lại có công hộ tống thủ lệnh, nên vẫn tiếp tục được giữ chức Tổng quản Thái giám Ngự thư phòng. Còn ta, từ một tên tiểu nội thị vô danh tiểu tốt bên cạnh Tứ hoàng tử, nay đã một bước lên mây, trở thành đệ nhất hồng nhân trước Ngự tiền.

Khắp chốn hoàng cung đều xì xào bàn tán rằng, hai cha con chúng ta có công tòng long phò tá Tân đế.

Thế nhưng, cha ta lại vô cùng cẩn trọng dặn dò ta rằng: Trước kia hầu hạ Hoàng tử, nếu có lỡ phạm lỗi thì cùng lắm cũng chỉ bị lôi ra đánh cho mấy chục trượng. Nhưng nay hầu hạ Hoàng đế, một khi đã phạm lỗi thì rất dễ bị tru di cửu tộc, cả nhà cùng nhau đi chầu Diêm vương.

Tiêu Cảnh Hanh đăng cơ, Hoàng hậu đương triều nghiễm nhiên trở thành Thái hậu.

Bà ta tuy chưa từng bỏ ra một ngày nào để nuôi dưỡng Tiêu Cảnh Hanh, nhưng lại nghiễm nhiên chiếm giữ cái danh phận Đích mẫu cao quý.

Nhớ lại thuở trước, khi Tiêu Cảnh Hanh còn phải sống chui rúc ở Hoàng tử sở hẻo lánh, một năm trời ngài ấy cũng chẳng được diện kiến bà ta lấy vài lần. Vậy mà nay, khi ngài ấy vừa mới ngồi vững trên ngai vàng, Thái hậu lại đột nhiên cảm thấy tình cảm mẫu tử giữa hai người dường như cần phải được bồi đắp cho thêm phần thân cận.

Hôm nay bà ta sai người mang yến sào tới, ngày mai lại đưa tẩm y đến. Cứ cách hai ba ngày, bà ta lại đích thân giá lâm đến tận Ngự thư phòng, ân cần hỏi han xem ngài ấy có lạnh không, có đói không.

Thái hậu đối ngoại luôn miệng rêu rao rằng, Tiêu Cảnh Hanh từ nhỏ đã vô cùng thân thiết và hiếu thuận với bà ta.

Tiêu Cảnh Hanh nghe xong liền nhíu mày, cẩn thận lục lọi lại trí nhớ suốt một hồi lâu. Cuối cùng, ngài ấy chỉ nhớ mang máng được rằng, vào năm mình sáu tuổi, trong một lần tình cờ chạm mặt Hoàng hậu ở Ngự hoa viên, ngài ấy đã từng phải quỳ rạp xuống đất để nhường đường cho bà ta đúng một lần duy nhất.

Số lượng điểm tâm mà Thái hậu sai người mang tới ngày một nhiều hơn.