Buổi tảo triều ngày hôm sau, ngài ấy hiếm khi phê sai hai bản tấu chương. Sau khi bãi triều, ngài ấy lại truyền gọi lão thái y tới, hỏi rằng một người không ốm không đau, vì cớ gì mà tim lại đột nhiên đập mạnh đến vậy.

Lão thái y bắt mạch xong, bèn khuyên ngài ấy nên bớt xem tấu chương lại, dành nhiều thời gian để nghỉ ngơi.

Tiêu Cảnh Hanh lại cảm thấy y thuật của Thái y viện không tinh thông, tháng đó liền cắt giảm hai giỏ thuốc bổ của bọn họ.

Kể từ dạo đó, ngài ấy bắt đầu để ý đến ta.

Lúc ta thay trà, ngài ấy sẽ nhìn thêm một chút vào đôi tay ta; lúc ta đặt những bản tấu chương đã phê duyệt vào khay sơn son, ánh mắt ngài ấy lại dừng trên vòng eo của ta.

Trước kia, khi ta đứng bên cạnh ngài ấy, trong mắt ngài ấy ta cũng chẳng khác gì giá sách hay nghiên mực là bao.

Nay một khi đã nghiêm túc lưu tâm, ngài ấy mới phát hiện ra vòng eo của ta nhỏ hơn hẳn so với những nội thị bình thường, cổ tay lộ ra ngoài ống tay áo cũng trắng trẻo, khuôn mặt lại càng giống như miếng đậu hũ non vừa mới làm xong.

Cách ví von này là do sau này ngài ấy chính miệng nói cho ta biết.

Ngày hôm đó, Ngự thiện phòng không hiểu vì sao lại dâng lên ba món đậu hũ, Tiêu Cảnh Hanh một miếng cũng không động đũa.

Ta tiến tới đổi tách trà đã nguội cho ngài ấy, lúc ngẩng đầu lên vừa vặn bắt gặp ngài ấy đang nhìn ta chằm chằm đến ngẩn ngơ, ta liền theo bản năng mà mỉm cười với ngài ấy một cái.

Ngự bút chu sa đang treo lơ lửng trên tấu chương bỗng nhỏ xuống một giọt mực đỏ chót, vừa khéo khoanh tròn ngay tên của Hộ bộ Thượng thư. Ngày hôm sau lúc thượng triều, hai chân của vị Hộ bộ Thượng thư kia cứ run lẩy bẩy, cứ ngỡ bản thân đã phạm phải tội tày đình.

Thế nhưng Tiêu Cảnh Hanh lại còn sầu não hơn cả ông ta.

Ngài ấy vừa mới ngồi vững trên ngai vàng được ba năm, hậu cung chẳng có lấy một vị phi tần nào, vậy mà hết lần này tới lần khác lại nảy sinh tâm tư với tên tiểu thái giám đã cùng mình lớn lên.

Để thăm dò, cũng là để kịp thời chặt đứt con đường sai trái này, ngài ấy quyết định ban Thanh Hạnh cho ta làm đối thực.

Ta vừa nghe được tin này, liền đồng ý ngay tại chỗ.

Thanh Hạnh vốn biết ta là nữ nhi, ta không cần phải lo lắng chuyện sau khi thành thân sẽ bị lộ tẩy; nàng ấy lại quen biết ta đã nhiều năm, thay vì sau này để nàng ấy bị những tên nội thị khác chọn trúng, chi bằng hai chúng ta cùng nhau góp gạo thổi cơm chung.

Huống hồ dạo gần đây ánh mắt Tiêu Cảnh Hanh nhìn ta ngày càng trở nên nguy hiểm, cứ như thể muốn lôi ta ra chém đầu đến nơi, ta rất cần một lý do danh chính ngôn th

Cha ta thì lại vui mừng đến mức đỏ hoe cả vành mắt, ngay trong đêm đã đem toàn bộ tiền riêng giấu giếm bấy lâu nay lấy ra hết. Ông vừa đếm ngân phiếu, vừa cảm thán rằng bản thân cuối cùng cũng không uổng công lo lắng cho ta.

"Con tuy trời sinh đã thiếu mất thứ đó của đàn ông, nhưng dẫu sao cũng có khuôn mặt trắng trẻo, miệng mồm lại ngọt ngào, Thanh Hạnh không chê bai là tốt rồi."

Ta cúi đầu uống trà, chẳng dám tiếp lời.

Tiêu Cảnh Hanh vốn tưởng rằng nếu ta vui vẻ đi thành thân, ngài ấy sẽ có thể triệt để từ bỏ tâm tư kia. Kết quả là khi nghe tin ta đồng ý mà không chút do dự, ngay đêm đó ngài ấy đã đập vỡ một chiếc chén trà.

Ta nghe tin liền vội vàng chạy tới, nhưng ngài ấy lại không chịu cho ta vào cửa. Vừa mới đứng gác bên ngoài, ta đã nghe thấy từ bên trong truyền ra một câu: "Trẫm không hề tức giận."

Ta lập tức quay đầu đi tìm cha ta, chuẩn bị chốt luôn chuyện hai cha con mua chung một mảnh đất mồ mả.

Hôn lễ của ta và Thanh Hạnh được tổ chức vô cùng đơn giản.

Cung nữ và thái giám kết đối thực vốn không cần phải bái thiên địa, chỉ cần mời vài cung nhân quen biết ăn hai mâm cơm, sau này cứ thế mà chiếu cố lẫn nhau là được.

Thanh Hạnh thắt một sợi dây đỏ nơi cổ áo ta. Có thêm tầng thân phận này, nàng ấy giúp ta nhận những vật dụng cần thiết của nữ nhi, hoặc là đứng canh cửa mỗi khi ta mộc dục, tất thảy đều đã có lý do chính đáng.

Rượu thức ăn vừa mới dọn lên bàn, tiểu nội thị ngự tiền đã chạy tới truyền lời, nói rằng Bệ hạ lệnh cho ta quay về Ngự thư phòng hầu hạ.

Sắc mặt cha ta ngay lập tức trầm xuống.

Ngự tiền đâu phải là không có người, hôm nay lại là ngày ta và Thanh Hạnh kết đối thực, dù nói thế nào cũng không đến lượt ta phải trực đêm.

Tiểu nội thị vẻ mặt đầy khó xử, chỉ đành thuật lại y như thật: "Bệ hạ nói, đêm nay tấu chương quá nhiều, chỉ có mực do Thường công công mài mới dùng vừa ý."

Cha ta quay đầu sang hỏi ta: "Con mài mực ra được bí phương gia truyền từ lúc nào vậy?"

Đêm hôm đó, ta đứng bên ngự án mài mực ròng rã suốt cả một đêm.

Tiêu Cảnh Hanh lật mở bản tấu chương đầu tiên, không hề hạ bút; đổi sang bản thứ hai, vẫn y như cũ không viết chữ nào. Mãi cho đến tận canh năm, ngài ấy rốt cuộc mới phê một chữ "Duyệt" lên trên một bản tấu thỉnh an.

Cánh tay ta mỏi nhừ đến mức nhấc không lên nổi, và ta cũng cuối cùng cũng hiểu ra, ngài ấy nào phải là không thể thiếu được thứ mực do ta mài.

Rõ ràng là ngài ấy không muốn để ta quay về động phòng.