Hôm sau, ta cầm danh sách đến tìm Đại phu nhân đòi đồ.

Ban đầu bà ta còn nói vòng vo tam quốc, viện đủ lý do để trì hoãn. Nhưng khi thấy ta kiên quyết không nhượng bộ, bà ta liền trở mặt, lu loa lên, còn ầm ĩ đòi đến gặp Tiêu Lão phu nhân để phân xử. Lúc đó, Dung Nguyệt cũng đang có mặt ở đó, đứng về phe bà ta, ánh mắt nhìn ta đầy khiêu khích.Thấy Dung Nguyệt và Đại phu nhân hợp lực, kẻ xướng người hoạ chĩa mũi dùi vào mình ta, còn đòi đến trước mặt Lão phu nhân phân xử, ta chẳng hề nao núng, ngang nhiên dẫn đầu bước ra ngoài.

Tiêu Đình Hòa đã hứa sẽ chống lưng cho ta, có "kim bài miễn tử" này rồi, ta còn sợ gì ai nữa?

Sau một buổi chiều náo loạn gà bay chó sủa, ta giành chiến thắng hoàn toàn. Nhưng để vớt vát lại chút thể diện cho Đại phu nhân, Tiêu Lão phu nhân vẫn tìm cớ trách phạt ta, bắt ta phải quỳ gối ở trong sân hối lỗi.

Khi Tiêu Đình Hòa trở về phủ, ta đã quỳ suốt nửa canh giờ, chân tê cứng lại. Hắn không nói một lời, bước thẳng vào phòng của Lão phu nhân, một lát sau liền đi ra, tiến về phía ta.

"Đi được không?" Hắn cúi xuống hỏi.

"Đi được." Ta ngẩng đầu lên, cố nặn ra một nụ cười: "Không đau chút nào."

Hắn dìu ta về phòng. Trong lúc ta vào trong rửa mặt chải đầu, loáng thoáng nghe thấy tiếng Tiêu Đình Hòa đang nói chuyện với Tiêu Đình Dịch ở bên ngoài.

Tiêu Đình Dịch cười khổ, giọng điệu đầy vẻ bất lực:

"Đệ muội tuổi còn nhỏ mà tâm cơ đã không vừa, tính tình lại ghê gớm như vậy, sau này trong nhà e rằng khó mà được yên ổn."

Tiêu Đình Hòa im lặng, không đáp lời.

Tiêu Đình Dịch lại hỏi tiếp: "Đình Hòa, đệ thật sự thích nàng ta à? Nàng ta có điểm gì đáng để thích? Dù nhan sắc cũng gọi là thanh tú, nhưng so với những mỹ nhân kinh thành thì cũng đâu phải là người đẹp nhất."

"Thích là thích thôi, cần gì lý do." Tiêu Đình Hòa thản nhiên cắt ngang lời huynh trưởng. "Đại ca, huynh cũng nên nhắc nhở Đại tẩu một chút. Đều là người một nhà, tốt nhất là nên tôn trọng lẫn nhau, nước sông không phạm nước giếng. Nếu thực sự để chuyện xấu đồn ra ngoài, thì chẳng ai giữ được thể diện cả đâu."

"Đệ thật là... bao nhiêu danh môn khuê nữ muốn gả cho đệ, đệ không chọn, lại cứ nhất quyết chọn một cô nhóc thế này?"

Tiêu Đình Dịch thở dài thườn thượt rồi quay người rời đi.

Nói xong chuyện, Tiêu Đình Hòa đẩy cửa bước vào phòng. Hắn liếc nhìn ta một cái, chẳng nói năng gì, lặng lẽ đi rửa mặt.

 <

Ta ngồi trên ghế, cúi đầu lau tóc, hai chân đung đưa, khẽ dùng mũi chân đá đá vào dải đai lưng đang rơi thõng xuống đất, đầu óc trống rỗng chẳng suy nghĩ gì.

"Không lạnh à?"

Giọng nói trầm thấp đột nhiên vang lên ngay sau lưng. Ta giật mình quay lại, thấy hắn đang nhìn chằm chằm vào đôi chân trần của ta.

Ta hoảng hốt, vội vàng thu chân giấu vào trong tà váy. Do động tác quá mạnh lại thêm phần luống cuống, ta mất đà, cả người ngã nhào khỏi ghế.

"Tống Thanh Ương!"

Tiêu Đình Hòa nhanh tay lẹ mắt, vươn tay nhấc bổng ta lên, đặt ta ngồi ngay ngắn lại trên ghế. Hắn nhíu mày nhìn ta:

"Trong cái đầu nhỏ của cô đang nghĩ cái gì thế hả?"

Ta nhanh chóng đáp lời, giọng điệu tỉnh bơ:

"Nghĩ về phu quân thôi."

Hắn hơi ngẩn người ra một chút, dường như không ngờ ta lại trả lời thẳng thắn như vậy. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, bật cười mắng yêu:

"Đúng là miệng lưỡi trơn tru."

Vì chuyện đòi lại của hồi môn mà ta đã đắc tội triệt để với Đại phòng và Tiêu Lão phu nhân. Mấy ngày sau đó, Lão phu nhân miễn cho ta việc đến thỉnh an sáng sớm. Bà ta không muốn nhìn thấy ta, ta lại càng cầu mà không được, cảm thấy vô cùng thoải mái tự do.

Vào ngày lễ Lạp Bát, trong hoàng cung gửi thiếp mời đến, Hoàng hậu nương nương muốn mời các mệnh phụ phu nhân vào cung dự yến tiệc thưởng mai.

Buổi tối hôm đó, ta có chút lo lắng bồn chồn. Trước khi đi ngủ, ta không nhịn được mà quay sang hỏi Tiêu Đình Hòa:

"Ngày mai vào cung, có điều gì cần kiêng kỵ không? Ví dụ như những gì có thể nói, những người có thể kết giao hay những người tuyệt đối không nên đắc tội?"

Tiêu Đình Hòa đang đọc sách, nghe vậy liền gấp sách lại, quay sang nhìn ta, nghiêm túc dặn dò:

"Dưới chân Thánh thượng hiện nay có ba vị Hoàng tử, tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu, cả triều đình lẫn hậu cung đều đang chia bè kết phái, minh tranh ám đấu. Ngày mai vào cung, cô chỉ cần đi theo sát Mẫu thân, hạn chế mở miệng, nói ít làm nhiều là được."

"Được rồi." Ta nghiêm túc gật đầu, ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Nếu triều đình đã chia bè phái, vậy Phu quân, ngài ủng hộ ai?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt thâm trầm. Ta liền nói tiếp:

"Ta nghe nói ngài và Ninh Vương cùng nhau lớn lên, tình huynh đệ vô cùng thân thiết. Hơn nữa, trong ba vị Hoàng tử, văn韬 võ lược của Ninh Vương đều là xuất sắc nhất..."

Hắn im lặng một chút rồi mới nói:

"Ninh Vương phi có biệt danh là 'Nữ Gia Cát', cô có thể lưu ý nàng ấy một chút."

Ta gật đầu ghi nhớ trong lòng.