Tiêu Lão phu nhân là người trọng sĩ diện, cầu kỳ kiểu cách, mọi thứ chuẩn bị rình rang chẳng khác nào rước giá công chúa. Nhìn thấy cả một xe ngựa chất đầy sính lễ quý giá, ta liền bảo phu xe dừng lại ở đầu ngõ, sau đó nhanh tay chọn vài món có giá trị nhất nhét vào tay Thúy Quyên.

"Cầm đi bán lấy tiền tiêu."

Thúy Quyên vác một bao lớn trên vai, hai bao nhỏ bên hông, đôi chân ngắn chạy lon ton đi khuất. Lúc ấy, ta mới chỉnh trang lại y phục, xoay người bước vào cổng lớn nhà mẹ đẻ.

Vừa bước vào sân, ta đã trông thấy Chu Dự đang đứng dưới hành lang. Vừa thấy bóng dáng ta, hắn liền sải bước vội vã tiến lại gần.

"Thanh Ương, mấy hôm nay muội sống ổn chứ? Ở Tiêu phủ có ai bắt nạt muội không?"

Ta khẽ nhún người đáp lễ, mỉm cười nói:

"Ta sống rất tốt, không phiền biểu ca phải lo lắng."

Gương mặt Chu Dự lộ vẻ áy náy và thống khổ tột cùng:

"Sao có thể tốt được chứ? Là... là ta nợ muội..."

"Huynh nghĩ nhiều rồi. Phu quân của ta rất tốt, chàng không chỉ tuấn tú bất phàm mà còn là người trầm ổn, ít nói. Ta nhìn chàng thật sâu đậm."

Hắn ngẩn người, thở dài thườn thượt:

"Muội quả nhiên vẫn còn hận ta."

Ta phất tay áo, chẳng muốn tốn thêm lời thừa thãi với hắn. Ta lướt qua người hắn, định đi thẳng vào trong.

"Thanh Ương, sao muội không mang theo chiếc quạt kia?"

Hắn bước theo ta vài bước, giọng điệu day dứt. Ta dừng chân, quay đầu lại nhìn hắn, ánh mắt sắc lạnh:

"Như huynh mong muốn, ta đã thay trưởng tỷ gả đi rồi. Giờ huynh còn nói những lời này là có ý gì? Muốn tình cũ không dứt, hay muốn ta mang tiếng là kẻ phụ nữ lăng loàn, ngoại tình?"

"Thanh Ương..."

Chu Dự sững sờ nhìn ta, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

"Vì vậy, sau này gặp ta thì làm ơn tránh đi. Nếu không thể tránh thì hãy gọi ta một tiếng 'Tiêu Nhị phu nhân', đừng nói những lời xằng bậy nữa."

Dứt lời, ta phủi tay áo bỏ đi một mạch, để mặc Chu Dự đứng chôn chân tại chỗ.

Theo phong tục, con gái về lại mặt thường phải ở lại dùng bữa trưa cùng gia đình. Nhưng ta không muốn bản thân phải chịu ấm ức vì những lễ nghi sáo rỗng ấy, nên sau khi để lại lễ vật tượng trưng, ta liền định rời đi ngay.

Phụ thân thấy vậy liền đập bàn trách mắng:

"Nếu con cứ thế mà về, Tiêu phủ biết được sẽ coi thường gia phong nhà chúng ta!"

Ta ngẩng đầu nhìn ông, giọng điệu bình thản nhưng kiên quyết:

"Phụ thân, trong triều văn võ bá quan, nhà nào không có thiên kim tiểu thư? Nhưng Hoàng thượng lại chỉ đích danh con gái của người để xung hỉ cho Tiêu gia. Cuối cùng là ai mới bị người đời coi thường đây?"

"Con..."

Phụ thân tức giận đến mức đứng bật dậy, râu tóc rung lên bần bật:

"Con lớn gan rồi! Dám ăn nói với ta như thế sao?"

Trước đây, tất nhiên ta không dám, vì khi đó ta còn phải ngửa tay xin ăn cơm nhà ông. Nhưng bây giờ thì khác, ta không cần nữa, nên đương nhiên ta dám.

Có những cây cầu đi qua rồi thì phải phá đi, như vậy mới không cò

"Vậy con càng không nên ở lại, kẻo lại để người ta nghe thấy những lời còn khó nghe hơn."

Ta dứt khoát rời khỏi nhà họ Tống, cùng Thúy Quyên đi dạo ngoài phố, ghé vào Hồng Yến Lâu ăn món vịt quay da giòn mà ta đã thèm thuồng suốt bao năm nay.

Thúy Quyên vừa ăn vừa để dính đầy mỡ trên miệng, hớn hở nói:

"Tiểu thư, nô tỳ thấy lấy chồng cũng không tệ chút nào."

Ta mỉm cười, lau vết mỡ bên mép cho nha đầu ngốc:

"Không phải lấy chồng tốt, mà là có địa vị và tiền bạc mới tốt."

Khi quay lại Tiêu phủ, Tiêu Lão phu nhân đã hạ lệnh từ chối cho ta vào thỉnh an. Kẻ dưới trong phủ nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ khinh thường và chế giễu, nhưng ta chẳng hề bận tâm. Chỉ là ánh mắt thôi mà, có làm ta mất miếng thịt nào đâu.

Trở về phòng, Tiêu Đình Hòa vẫn đang hôn mê bất tỉnh. Lồng sưởi trong phòng đốt than quá vượng, không khí nóng hầm hập. Ta vén một nửa chăn của hắn ra cho thoáng khí.

"Tiêu tướng quân, hôm nay ta đã tự mình về nhà mẹ đẻ đấy."

Ta ngồi xuống mép giường, bắt đầu luyên thuyên với hắn:

"Tiêu Lão phu nhân vì trọng sĩ diện nên đã gửi cho nhà mẹ đẻ ta hai cây nhân sâm trăm năm tuổi. Ta nghĩ bọn họ không xứng đáng được ăn thứ bổ dưỡng như vậy, lãng phí của trời. Vì vậy... ta đã đem bán lấy tiền rồi."

Nói đoạn, ta lấy ra một sợi dây chuyền mặt pha lê rẻ tiền mà ta mua ngẫu nhiên trên sạp hàng ven đường, nhét vào tay hắn.

"Đây là món quà ta dùng tiền bán sâm đổi được, xem như chia cho ngài một phần lợi tức."

Ta tựa người vào thành giường cạnh hắn, tay phe phẩy chiếc quạt, ngắm nhìn khuôn mặt tuấn tú đang say ngủ.

"Ngài đẹp trai hơn Chu Dự nhiều."

Ta đưa tay vuốt nhẹ đôi mày kiếm của hắn, thì thầm to nhỏ như đang mách tội:

"Hôm nay cái tên Chu Dự đó còn dám chặn đường ta lại. Ta nghĩ hắn rõ ràng là coi thường ngài, nhân lúc ngài nằm đây không biết gì mà dám nói những lời suồng sã với thê tử của ngài.""Vì vậy, sau này nếu ngài tỉnh lại, thân là đấng nam nhi đại trượng phu, ngài nhất định phải thay ta dạy dỗ hắn một trận, đánh cho hắn răng rơi đầy đất mới hả dạ. Còn cả Đích mẫu, Trưởng tỷ và con chó của nàng ta nữa. Con súc sinh đó mỗi lần nhìn thấy ta đều nhe nanh múa vuốt. Ngài cũng thuận tay trừng trị nó giúp ta nhé."

"Khi còn ở nhà mẹ đẻ, ta nào dám ho he nửa lời. Giờ tuy đã xuất giá, được hít thở chút không khí tự do, nhưng muốn báo thù rửa hận thì lực bất tòng tâm."

Ta khẽ thở dài, nhìn hắn đầy ái ngại:

"Ngẫm lại, ngài cứ nằm im thế này cũng tốt. Ngộ nhỡ ngài tỉnh dậy, chê ta phiền phức, không muốn nhận người thê tử này rồi một đao kết liễu ta thì sao? Nam nhân trên đời chẳng có ai đáng tin cả. Phụ thân ta là vậy, Chu Dự cũng thế, ta nghĩ ngài cũng chẳng phải ngoại lệ, cho nên ta tuyệt đối không dám đặt quá nhiều kỳ vọng vào ngài."

Lời vừa dứt, ta chợt phát hiện mặt dây chuyền pha lê trong tay Tiêu Đình Hòa đã vỡ vụn từ lúc nào. Ta vội vàng gỡ tay hắn ra xem xét thương thế.

Bị bóp nát rồi sao?

Ta chăm chú quan sát Tiêu Đình Hòa, trong lòng dấy lên nghi hoặc: Chẳng lẽ ngài ấy đã tỉnh?

Ta nhanh chóng dọn dẹp đống mảnh vỡ, rồi sai Bà vú đi mời đại phu tới.